LE GANO T D'EGORG E D E BOULEA Upai JACQUE S ROUSSEAU ,

directeur d u Jardi n Botanique d e Montréa l

AU DEBUT de jui n 1534 , quel-ques jour s aprè s so n arri -vée su r l e so l canadien ,

Jacques Cartie r rencontr a de s In -diens dans le voisinage de Blanc-Sa-talon. "Hz on t de s barques , écrit-il ,en quoy il z von t par l a mer, qu i sontfaicets d'escorch e de bouya s de boul,o quo y il s peschen t forc e loup s ma -rins". C'étai t l a premièr e descrip -tion d u cano t d'écorce . L e mo t"canot" lui-même n'est pas mention -né. De s siècle s plu s tard , l e cano tde toil e faisan t so n entré e e n Fran -ce pa r l'intermédiair e d u commenc eanglo-saxon, beaucou p d e Françai sle nommèren t canoé , tir é d e l'an -glais canoë , par suit e d'un e mépris ephonétique. Nou s aurions tor t d eles imiter . L e mo t canot , qu e l eCanadien emploie depui s le débu t dela colonie , a se s lettre s d e noblesse .En effet , dè s 1609 , Lescarbo t dan sson "Histoir e d e l a Nouvelle-Fran -ce" ajoutai t e n marg e d u text e pré -cité de Cartier , les mots "Barques oucanots de s sauvages". Depui s lors ,le mo t canot , te l qu e nou s l'em -ployons, entr e dan s le s narration sdes voyageurs françai s e t fai t parti ede l a langue .

Vous qui ave z sué , sac au dos ,dans la forêt , vou s êtes-vous daman-dé c e qu'auraient fai t le s Indien s d uCanada sans un e embarcatio n légèrecomme l e cano t d'écorc e ? Voye zle nomad e qu i portag e dan s l e sen -tier batt u qu i évit e l e rapide , reli eles lac s e t le s bassin s de s rivières .Une charg e d e mule t su r l e dos , at -tachée a u fron t qu e protèg e un e é -corce d e bouleau , l e cano t renvers ésur l a tête , comm e d e monstrueu xreptiles, il s glissent entr e les épinet -tes. Qu e serait le portag e ave c lescanots de s Iroquoi s taillé s dan s l ebois massi f ?

Sans l'écorc e d e bouleau , l'Amé -rindien pui s l e Blan c n'auraien t Ja -mais conqui s l a forê t boréale . C'es tle cano t qui A porté dans le s pay sneufs Champlain , Joliie t e t l a Vé -randrye; c'es t lu i qu i a condui t a ucoeur d u continent , mêm e su r le s fi -lets d'eau , coureurs des bois et voya-geurs, e t facilité la trait e de s fourru -res. E t encor e aujourd'hui, sans l ecanot d e toile , fil s d u bouleau , ex -plorateurs, forestiers , arpenteurs ,

C'est l e cano t qu i a poit é dan s le spays neuf s Champlain , Jolliet e t l aVérandrye . . .

prospecteurs, chasseur s e t pêcheur sne réussiraien t jamai s à franchi r l aforêt d s conifères . Essayon s don cd'imaginer l a vi e de s homme s san sle cano t léger , dan s l a forê t primi -tive !

Le cano t d'écorc e a ét é impos épar l e milieu . C'es t parc e qu e le spremi-ers Indien s trouvèren t dan s l aforêt boréal e un arbr e à l'écorc e fle-xible qu'il s puren t s'empare r d e l aforêt hostil e e t y demande r leu rsubsistance.

Suivons le s ancien s habitant s d uCanada dan s l a constructio n d eleurs embarcations . Dan s le s Re -lations de s Jésuites , l e pèr e Biard ,qui fu t missionnair e à Port-Royal de1611 à 1613 , écrit : "Ha e canoas , hocest cymbla s mira e celeritati s a cor -tice compingun t . . . " Traduisons :"Ceux-ci (le s Indiens ) construisen tdes canots , c'est-à-dir e de s esquif sd'une grand e rapidité , ave c d e l'é -corce". Nicola s Denys , dan s s a"Description géographiqu e e t histo -rique de s coste s d e l'Amériqu e sep -tentrionale" (1672 ) nou s renseigner adavantage. J e cit e l e text e origi -nal.

"Pour fair e leur s canot s il s cher -ehoient le s plus gro s bouleau x qu'il spouvoient trouver , il s levoien t l'é -corce d e la longueu r d u cano t qu iestoit d e troi s à quatr e brasse s &demie, l a largeu r d'enviro n deu xpieds pa r l e milieu . & toujour s e ndiminuant au x deu x bout s venan t àrien; la profondeu r «stoit d'u n hom -

me assi s à veni r jusqu'au x aisselles ;la garnitur e d u dedan s pou r l e ren -forcer estoi t de s latte s d e l a lon -gueur d u canot , large s d e quatr edoigts e n appétissan t pa r le s bouts ,afin qu'elles s e puissen t joindre ; l ededans d u canot en estoi t garn y pa rtout. & tout autou r d'u n bou t à l'au -tre; ce s lattes estoicn t faite s d e cè -dre qu i es t léger , & qu'il s fendoien taussi lon g qu'il s vouloien t & auss imince qu'il s leu r plaisoit ; il s fai -soient encor e d u mesm e bois , de sdemy cercle s pour servi r d e mem -bres, & leur donnoien t l a form e a ufeu.

"Pour coudr e l e cano t il s pre -noient de s racines d e sapi n d e l agrosseur d u peti t doig t & plu s peti -tes encore , elle s estoien t for t lon -gues, il s fendoien t ce s racine s e ntrois o u quatr e le s plu s grosses , c equi s e fen d plu s facilemen t qu e l'o -zier à fair e de s paniers ; il s faisoien tdes paquet s d e cel a qu e l'o n mettoi tdans l'ea u d e peur qu'il s n e s e chas -sent (c.à.d . sèchent J.R.) , i l falloi tencore deu x baston s d e l a longueu rdu canot , tou t rond, & de la grosseu rd'une gross e canne , & quatre autre sbastons d e haistr e plu s courts , tou tcela estan t pré s ils prenoien t leur sécorces, l a plioien t & dressoien t e nla forme qu e doit estr e l e canot , puismettoient ce s deu x grande s perche stout autou r cousue s su r l e bor d e ndedans av.s c ce s racines.

L'auteur, M . Jacque s Rousseau ,photographié à Goos e Ba y ave cl'indien Gilber t Blak e qu i avai taccompagné Mm = Hubbar d su r l arivière Georg e e n 1905 , soi t 4 2 ansavant 1 s voyag e de l'auteur . M .Rousseau est vêtu en eskimo . ..

"Pour coudr e ils percoient l'écorceavec u n poinço n d'o s pointu & pas-soient dan s l e tro u u n bou t d e l'o -zier, l e tiroien t & serraien t l e bas -ton contr e l'écorce tan t qu'il s pou -voient toujour s e n tournan t l e bas -ton d e l'ozier, e n sort e qu'ils s e tou-choient l'u n l'autre ; le s basion s es -tant bie n cousus , tout autour, il s enmettaient auss i d e petits d e haistr ede travers , l'u n dan s le milie u quientroit de s deu x bouts , en de s trousqui étoien t au x basion s don t l e ca-not estoi t bordé . & troi s autre s enavant, distante s d e demi e brass e le sunes de s autres , qu i alloien t e n di -minuant comm e la form e d u canot ,& trois autres auss i qui s e mettaienten arrièr e e n mesme distance ; tou sces basions entren t auss i pa r de sbouts dan s des trou s qui estaien tfaits e n ce s basions qu i son t consu stout autou r d u canot , auque l il s es -toient s i bien attache z des deux cos-tez qu e le cano t n e se pouvoit élar-gir ny étressir .

"Ensuite o n mettoi t ce s grande slattes, don t o n garnissoit tou t l e de -dans du haut en bas , qu i s e tou -choient toutes : pou r le s teni r il smettaient pardessus ce s demy-cer -caux, don t le s bout s venoien t join -dre d'u n côt é & de l'autre ; a u des -sous de ces basions qu i estoien t cou-sus tout auteu r par l e haut , qu'il s yfaisoient entre r d e forc e & e n gar -nissoïent tou t l e cano t d'un bou t àl'autre, c e ou i rendoi t l e cano t fer-me, en sort e qu'i l ne plioit poin t paraucun endroit .

"H y avoi t de s coutures , car pou rl'étressir de s deu x bout s il s fen -doient l'écorc e d u hau t e n bas , il sdoubloient le s deu x bout s l'u n su rl'autre qu'il s coûsoïent , mai s pou rempescher qu e les couture s ne pris -sent l'eau , le s femme s & le s fille smaschoïent l a gomm e de sapi n tou sles jour s tan t qu'elle devin t e n on-guent, qu'il s appliquoien t ave c d ufeu tou t l e long des coutures , c e quiestanchoit mieu x que du bray ; tou tcela estan t fai t l e cano t estoi t ache -vé, qu i estoi t si léger qu'u n homm eseul le pouvoit porte r su r s a teste".

Après quo i Deny s décri t l a fabri -cation des avirons , de s voile s e nécorce de bouleau o u e n pea u d ejeune origna l e t la navigatio n en ca-not.

Cette techniqu e observé e pa r Ni -colas Deny s che z le s Indien s es tsensiblement l a mêm e partout , ave cquelques variantes locales , surtou tdans le choix du bois et d e la résin eservant à calfater . Pou r facilite rla compréhension du texte de Denyset supplée r à d e légère s lacunes ,

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voici commen t l'on procèd e aujour-d'hui che z les Ojibway . Le s Tête -de-boule e t le s autre s tribu s algon -quines fon t sensiblemen t d e même ,sauf peut-être pou r la partie rituelle.

Pour construir e le canot , l'hom -me e t s a femme sont à la tâche pen-dant une semaine . A u débu t d el'été, l e nomade s'arrête auprè s d'u narbre de dix à quinze pouces de dia-mètre, droi t e t san s loupe . Cons -cient de so n geste, i l invoque la ter -re e t l e géni e d u boulea u et , aprè sl'offrande d e tabac, d'un e longue en -taille i l dépouill e le tron c d e sa tu -nique.

Avant même l a cueillett e d e l'é -corce, ca r i l fau t l'utilise r fraîch eautant qu e possible , le constructeura prépar é toute s le s pièce s d e char -pente, généralemen t en cèdre , ou enépinette quan d l e cèdr e fai t défaut .Ceci compren d les pièce s du fon d e t

L'assemblage compren d les opéra -tions suivante s

1- Assemblag e des deux lisses in -ternes d u bordage , — les forestier scanadiens disen t le carreau . — Elles•sont attachée s par le s deu x bouts ,avec de l'écorce interne de tilleul oude cèdr e o u de s racines . Le s deu xlisses son t éloignée s l'une d e l'autr epar de s barre s transverses , d e plusen plu s courte s vers l'extrémit é ducanot. O n a ains i un e charpent efusiforme, qu i déterminer a la form edu cano t (vu e supérieurement) .Pour fixe r le s barre s transverse sdans les lisses, on y avait taillé préa-lablement de s encoches.

2- Entr e de s piquets plantés dansle so l e t dessinan t l a form e d u ca -not, o n plac e l'écorce , face argenté een dedans , e t au-dessu s des caillouxpour l a maintenu * en place . Pourun peti t canot , l'écorc e peu t êtr e

Le "rabaaka" , cano t de 3 5 pieds, construi t pa r Serr é Newashish , deManouan, expos é actuellemen t a u Jardi n Botaniqu e d e Montréal .Aucun musé e n'en possèd e d e parei l e t celui-c i pourrai t bis n êtr evendu aux Américains à moins que . , .

des côtés , — trè s grande s planche sminces n'ayan t pa s plu s d'u n quar tde pouc e d'épaisseu r e t souven tmoins, — les varangue s o u côté s d el'embarcation, l e carreau , c'est-à-di -re les lisses du plat-bord ou bordage,auxquelles sera attachée l'écorce, lespinces de la proue e t de la poupe, etles barre s transverses . Les pinces,de même qu e la lisse qui doublera lecarreau un e foi s l'écorc e attachée ,sont souvent e n bouleau , parc e qu eplus exposée s au x chocs . Pou r ob-tenir les pinces courbées , o n fendill egénéralement u n morcea u d e boi sune douzain e de fois, mai s su r l amoitié d e l a longueu r seulement; ona ains i un e pièc e don t l a parti e in -férieure es t intact e et l a parti e su -périeure divisé e e n un e douzain ed'éclisses parallèles . Dan s la par -tie fendue , l a pince s e pli e facile -ment, pui s o n attach e solidemen t l efaisceau d'éclisses . L a pièc e ains icourbée conservera sa forme. Pourfabriquer toute s le s pièce s d e bois ,l'Indien emploi e l e coutea u croche ,dit coutea u à canot.

d'un seu l morceau . I l fau t alor s l afendiller latéralemen t afi n d e pou -voir l a recourbe r u n pe u pou r don -ner à l'ensemble un e form e concave.Si le cano t es t tro p considérabl epour l'écorce , o n en prend plusieur smorceaux. Pui s l'écorce est tailléepour en enlever le surplus e t sa par -tie supérieur e es t coincé e entr e l e"carreau" fusiform e e t un e liss e d eprotection à l'extérieur . De s che -villes d e boi s fixen t l e tout ; aprè squoi, a u moye n d e fine s racine s d epin gri s o u d'épinette s (parfoi s fen-due e n deux o u troi s su r l a lon -gueur) on attache solidemen t l'écor -ce au x deu x lisses parallèle s qu i l aretiennent. Pou r coudre , l'écorc ese perce a u moyen d'un e aiguille d ebois du r o u d'os .

3- O n dispos e à l'intérieur , l'uneà côt é de l'autre , le s pièce s d e fon dou planches, graduellemen t aminciesaux extrémités . L e nlu s souven telles s e recouvrent légèremen t com-me u n bardeau ; leur bor d doit alor sêtre aminci . N i clous , n i chevilles,ni racine s ne retiennen t le s plan -

CHASSE E T PECH E

ches. Pour le s garde r e n plac e e ten même temps donner d e la solidi -té a u canot , o n introdui t le s varan -gues don t les extrémités viennen t seplacer dan s de s encoche s d e l a liss einterne. Ce s varangues, qu i son t àproprement parle r le s côte s d u ca -not, introduite s ave c force , tenden tles parois . Chaqu e varangu e a s acourbure particulièr e qu i lu i es tdonnée sitôt taillée dan s le bois vert.

4- C'es t l e momen t o ù i l fau tmettre e n place le s pince s d e l aproue e t de l a poupe , pince s qu iviennent s'appuye r su r l a dernièr evarangue à chaqu e extrémité .

5- n n e rest e plu s qu' à surmon -ter l e bordag e d'un e dernièr e liss epour recouvri r le s points d e couturede l'écorce e t de s lisse s parallèles .Autrement, ave c le maniemen t d el'aviron, l e cano t aérai t rapidementdésarticulé.

improvisent un e voile , aujourd'hu iavec une couverture d e lit, autrefoisavec d e l'écorc e d e boulea u o u u nvélin d'orignal .

L'écorce d e bouleau , fragile, sup -porte ma l l'expositio n a u solei l horsde l'eau. Le s Indiens ont donc soind'abriter le s canot s dan s l a brous -saille, mai s Qu'u n flan c s e fendill eau solei l o u dans u n rapide , rapide -ment o n cou d l'ouverture ave c de sracines e t o n endui t d e résine .

Le cano t ordinair e de s Indien s é -tait de quinz e à ving t pieds , mais àl'âge d'o r d e la trait e de s fourrures,des embarcation s d e quarant e pied smanoeuvrées par dix hommes trans -portaient jusqu' à di x mill e livre s d efret. Le s illustration s qu i accompa-gnent ce t articl e représenten t l'u nde ce s grands canots , dit "rabaska" .Celui qu'héberg é temporairemen t l e

Le cano t ordinair e de s Indien s étaï i d s quinz e à vingt pieds , mai sà l'âg e d'o r 'd e l a Irait e de s fourrures , de s embarcation s d e quaran -ie pied s manoeuvrée s pa r dix homme s transportaien t jusqu' à di xmille livres de fret . . .

6- L'assemblag e fini , l a squa wcalfate l'embarcatio n ave c un e poi xfaite, suivant les endroits , ave- c dela résin e d e sapin , d e pin blanc , e td'épinette, auxquelle s on ajout e u npeu d e sui f pou r l a rendr e onctueu-se. A Manouan , l e mélang e com-prend d e l a gomm e de sapin , d e l agomme de pin e t d e la peintur e ver-te. Cett e poix , qu i serai t tro p du -re, doi t êtr e fondu e au-dessu s d ufeu.

Le canot , sobremen t décoré , peu tmaintenant s'élancer . Lon g d'un equinzaine de pieds, i l pès e d e trent eà quarant e livres . C'es t ave c lu ique l'Indie n chass e et pèche , c'es tavec lu i qu e l'o n s e promèn e dan sles lac s rempli s de folle-avoin e pou ren fair e l a récolte . L'embarcatio nsans dout e n'est pa s adapté e au xgrandes traversées , n i à l a naviga -tion à voile . E t cependan t pa r le sbeaux jour s calmes , vous verre z lesIndiens s'élancer , de s heures durant,sans regarde r devan t eux , pou r n epas éveille r les esprit s chagrin s etmalfaisants qu i dominen t le lac . O ubien, les jours de vent s réguliers , UsJUIN 194 9

Jardin botanique de Montréal mesu-re trente-cin q pieds de long. Sén éNewashish d e Manoua n l'a fabriqu éil -y a déj à plusieurs années. C'est sondernier rabask a et le dernie r san sdoute qu i s e construir a jamais . Ca rSéné n'es t plu s jeun e et n e s'atta -quera plus au x oeuvre s d'envergure.Avec lui disparaîtr a chez le s Tête -de-boule, e t probablemen t dan s tou tle pays du bouleau, la ligné e des ex-perts sachan t construir e un rabaska.

Aucun musé e que j e sach e ne pos-sède d e tell e pièc e e t selo n toute svraisemblances, celu i qui est expos éau Jardi n botaniqu e d e Montréal , a-vant d e prendre le chemin d'un mu-sée d e l'extérieur, es t l e seu l e nexistence. C e canot , c'es t plu s

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qu'une pièc e d'écorce , plu s qu'un emerveille d e construction . San sdoute i l constituerai t u n excellen tspécimen pou r illustrer , dan s tou tmusée de génie civil , l'histoir e d e lanavigation ancienne . Pour u n Ca -nadien, i l représent e davantage :l'âge d'o r du commerc e des pellete -ries qu i a fai t l a fortun e d e Mont -réal, l e rappe l de s grand s voyage squi reliaient Montréa l à Winnipeg etaux centres d e chass e de s prairie set d u Nord-ouest , que Léopol d Des -rosiers a s i bie n raconté s dan s le s"Engagés d u grand Portage" . C eroman c'es t celu i du rabaska. L'u net l'autr e appartiennen t à l'histoir ede Montréal .

Jacques Roussea u

lie Rabash aPlusieurs personne s on t

pu voi r a u Jardi n boiani -que l e gran d ranask a illus -tré dan s ce t article . Beau -coup d e citoyen s auraien taimé voi r cett e pièc e con -servée à Montréa l ca r rienn'illustrait mieu x l'ancie ncommerce de s pelleterie squi, à une époque , a fai t l afortune d e Montréal . C'es tavec d e tel s canot s qu e s efaisait l e transpor t d u fre tentre Montréal e t Fort Gar-ry (aujourd'hu i Winnipeg) .La Ville d e Montréal, mal -heureusement, n' a p u ac -quérir c e canot .

Les journau x nou s on tlaissé croir e u n temp s qu ela Soc . Saint-Jean-Baptist es'en porterai t acquéreu r e tqu'elle laisserai t l e cano tau Jardi n botanique . C eprojet, cependant , n' a pa seu d e suite.

Résistant au x offre s ve -nues de s Etats-Unis , l'au -teur d e l'articl e a accept écelle d u Musé e Provincia let c'es t l à qu e les millier sde visiteur s qui von t à cemusée québécoi s chaqu eannée pourron t admirer , c echef-d'oeuvre d'artisarma tindien. Nou s nou s devon sde félicite r le s autorité sprovinciales d'avoi r s u con-server che z nou s un e reli -que auss i précieus e qu erare.