20년 장기불황 극복해 온 일본 중소기업 무엇이 달랐나 · 이들이 장기불황...

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2 LG Business Insight 2015 4 22

20년 이상 계속된 일본의 장기불황으로 일본 중소기업들은 대기업보다 더 큰 어려움을 겪었다. 내수부

진과 함께 엔고가 진행되면서 경쟁력을 상실했으며 제조업 공동화에 따른 지역경제 위축의 이중고를 겪었

다. 저출산, 인구고령화는 장기불황의 원인으로 작용하는 한편 중소기업의 인력난을 가중시키고 각종 소비

재 시장을 위축시키는 압력으로 작용했다. 내수부진과 경쟁력 약화로 제조업의 공동화가 진행되는 과정에

서 99만개가 넘는 중소기업이 사라졌다.

그러나 일본에는 여전히 수많은 강소기업들이 산업계 전반에 포진해 있다. 장기불황에도 빛을 잃지 않

았던 일본 중소기업은 4가지 유형으로 정리할 수 있다. 첫째, 기초기술에 투자하면서 대기업과 협력해 제

품 이노베이션에 성공한 중소기업들이다. 둘째, 현장의 숙련된 응용기술을 높이고 다양한 고객에 대응하면

서 점차 기초기술을 강화한 글로벌 틈새시장의 강자이다. 셋째, 전기전자나 기계 등 자사의 기존 기술적

강점을 친환경 등 뉴비즈니스 트렌드에 맞게 고도화하여 신사업을 개척하는 데 성공한 기업이다. 넷째, 소

재 및 부품 기업이 밀집되어 있는 지역경제의 강점을 적극적으로 활용하는 데 성공한 기업이다.

오랜 장기불황에도 자신의 강점을 유지 발전 시켜온 일본 중소기업의 네 가지 유형에서 거의 공통적으

로 내재해 있는 요소로 협력을 들 수 있다. 특히 일본 중소기업이 고객인 대기업이나 대학연구기관과의 공

동 연구를 통해 기술력 제품력을 높여 온 사례가 많다. 공동연구와 지역 기업들의 협력과 정보교류, 경쟁

이 일본 중소기업의 저변을 흐르는 강점이라고 할 수 있을 것이다.■

20년 장기불황 극복해 온일본 중소기업 무엇이 달랐나

이지평 수석연구위원 [email protected]

1. 중소기업에게 더 혹독했던 장기불황

2. 장기불황을 극복한 중소기업 사례

3. 시사점

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트

전반적인 기업 경기가

호조를 보이고 있지만,

중소기업의 체감경기는

전반적으로

대기업에 비해 낮은

수준이다.

”

“1. 중소기업에게 더 혹독했던 장기불황

일본정부의 법인세 인하, 엔저 유도 등 각종 기업 지원정책에 힘입어 일본 대기업의

수익이 개선되고 있다. 일본 거대 제조업체들이 고수익을 기반으로 임금 인상에 나

서는 모습도 나타나고 있다. 체감경기지수의 회복, 기업 부도 건수의 감소 등 전반적

인 기업 경기가 호조를 보이고 있지만, 중소기업의 체감경기는 전반적으로 대기업에

비해 낮은 수준이다. 일본경제의 든든한 기반이 되었던 중소기업이 1990년대 이후

20년 이상의 정체기를 벗어날 수 있을 것인지 일본 내에서 정책적 관심의 초점이 되

고 있다.

장기불황과 함께 일본 중소기업들이 겪게 된 어려움은 저출산·인구고령화에 따

른 시장 위축, 신흥국 기업의 추격 등 복합적인 요인에 기인한다. 이와 같은 일본 중

소기업의 어려움은 향후 낮은 성장률과 저출산·고령화 환경에서 우리 기업들이 직

면하게 될 상황이기도 하다.

중소기업은 일본의 소재 및 부품 산업의 토대가 되었으며, 동시에 대기업이 캐치

업 경영에서 벗어나 이노베이터로 도약하는 데 기여해 왔다. 독일의 히든챔피언에

버금갈 정도로 특정한 기술 분야에서 세계 최고의 경쟁력을 유지·강화하면서 세계

시장을 석권하고 있는 중소기업들이 일본에는 여전히 많이 있다. 이들이 장기불황

을 극복하는 과정에서 고민했던 전략들은 우리나라 중소기업뿐만 아니라 대기업도

눈여겨 볼 필요가 있을 것이다.

구조적 불황업종 확대와 제조업 공동화

일본 중소기업 수는 1990년대 말과 2012년 사이

에 99만개, 20% 이상 감소했다. 장기불황으로

부도가 확대되고 창업이 부진을 보이면서 일본

경제의 각 제조거점에서 공동화 현상이 발생한

것이다. 특히 섬유 등 경공업 분야의 타격이 컸

다. 예를 들어 섬유산업의 경우 1985년 기준으

-801990 1995 2000 2005 2010 2014

-60

-40

-20

0

20

40

60(%p) 일본은행 단칸조사 제조업 체감경기지수 추이

대기업

중견기업

중소기업

<그림 1> 장기불황 중 중소기업 체감경기는 대기업보다 더 저조

주 : (경기호조 응답기업 비율, %) - (경기부진 응답기업 비율, %)

자료 : 일본은행 제조업 단칸지수 기준임.

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로 6만 6,174개를 넘었던 사업체수가 2010년에는 1만 5,902개로 감소했으며 같은

기간에 종업원 수도 115만명에서 30만명으로 크게 줄었다.

산업과 지역경제의 공동화 현상은 대기업과 중소기업이 협업하는 산업단지에서

도 진행되었다. 경영악화를 극복하려는 대기업의 생산거점 해외이전으로 지역내 중

소기업의 생산 기반이 장기불황과 함께 크게 약해졌다. 특히 섬유와 함께 전기전자

산업의 매출 및 생산 감소 충격이 컸다(<그림 4> 참조). 이는 일본 전자조립 기업의

공장폐쇄가 각 지역 하청 중소기업의 경영을 압박했기 때문이다. 예를 들어 PDP

TV 사업을 주도해 왔던 파이오니아의 경우 TV 조립공장을 단계적으로 폐쇄할 때마

다 공장 주변의 하청 중소기업도 동반 위축되었다.

1990년대 버블 붕괴의 영향이 점차 심각해지면서 은행부실채권 문제가 악화되

어 중소기업 대출이 부진을 보인 것도 어려움을 가중시켰다. 2000년대 중반에 일본

산업과 지역경제의

공동화 현상은

대기업과 중소기업이

협업하는

산업단지에서도

진행되었다.

”

“

59.2

95.7

산업

농림

수산

어업

광업

제조

업

식료

섬유

화학

철강

일반

기계

전기

기계

수송

기계

정밀

기계

건설

전력

가스

수도

도소

매금

융보

험부

동산

정보

통신

서비

스서

비스

37.8

81.5

100.9

33.8

78.7

108.1 96.1

60.5

114.4

95.6

64.7 65.3

97.6 84.4

112.7

153.9

121.8

(1994=100)

산업별 부가가치(명목) 변화(2013/1994)

<그림 4> 섬유·전기전자의 부가가치(GDP) 크게 감소

주 : 철강은 1994~2012년 기준임.

자료 : 내각부 국민경제계산연보

중규모기업51만(13.2%)

소규모기업334.3만(86.5%)

대기업1.1만(0.3%)

일본의 규모별 기업수

<그림 2> 일본기업의 99.7%가 중소기업

자료 : 일본 중소기업청, 2014

중소기업기본법의 정의 법인세법에

의한 정의중소기업 그중 소규모기업

업종 자본금 종업원 종업원 자본금

제조업 기타 3억엔 이하 300명 이하 20명 이하

1억엔이하도매업 1억엔 이하 100명 이하 5명 이하

서비스업 5천만엔 이하 100명 이하 5명 이하

소매업 5천만엔 이하 50명 이하 5명 이하

423 410 378 366 366 334

61 5955 53 54

51

1999 2001 2004 2006 2009 2012

(단위 : 만개)

중소기업 수

중규모기업

소규모기업

<그림 3> 99년 이후 100만개 감소

자료 : 일본 총무성, 2012년 경제센서스-활동조사, 2014

일본 총무성, 2009년 경제센서스-사업소·기업통계

조사, 2011, 중소기업백서, 2014


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의 부실채권 문제가 거의 해결된 이후에도 디플레이션과 함께 통화량과 대출이 둔

화되면서 중소기업의 재무 상태를 압박하는 현상은 이어졌다. 중소기업 대출은

2000년대 중반 이후에도 정체되었다(<그림 5> 참조).

중소 제조기업의 어려움은 각 지방 중소도시의 경제적, 재정적 어려

움을 가중시켜 해당 지역 서비스 기업 경영도 압박했다. 지방도시의 중

심가에서는 상점들이 영업 부진으로 폐업한 후 신규점포가 들어서지 않

아 낮이나 밤에도 가계 문이 잠겨있는 집들이 즐비한 셔터 마을 현상이

확산되었다. 중소기업청의 위탁조사 결과를 보면, 일본 전국 상가의 빈

점포 비율은 2000년의 8.5%에서 2012년에는 14.6%로 확대되었으며, 리

뉴얼 자금을 확보하지 못하거나 융자금을 상환하지 못해 파산 상태에 빠

진 지역 상가조합도 증가했다.

저출산·고령화가 중소기업 경영 압박

장기불황의 배경이기도 한 저출산·고령화 문제는 중소기업 경영을 직접적으로 압

박하는 요인으로 작용했다. 지방 중소기업들은 좋은 인력을 확보하지 못해 신흥국

기업과의 경쟁 전략을 체계적으로 추진하기가 점점 어려워졌다.

일본 장기불황이 계속되고 있을 때 세계적으로는 IT화가 빠르게 진행되어 현장 기

술자도 제품 설계나 제조 가공 과정에서 IT 기술 등 새로

운 노하우를 축적할 필요가 있었으나 중소기업의 인력구

조가 고령화되면서 이러한 대응이 어려웠다. 인력 부족 심

화로 인해 주문 받은 생산량을 달성하지 못하면서 흑자 도

산하는 사례도 늘어났다. 중소기업이 가진 특수 기능이나

지식을 젊은 인재들이 계승하지 못하는 경향도 나타났다.

중소기업청의 조사에서도 각 중소기업이 어려움을

겪고 있는 지역경제의 과제로서 인구의 감소 및 저출산

고령화 문제가 50% 이상의 압도적인 비중을 차지하고

있는 것으로 나타났다(<그림 6> 참조). 인구 증가율이

중소 제조업의 어려움은

각 지방 도시의 경제적,

재정적 어려움을

가중시켜 지역 서비스

기업의 경영도

압박했다.

”

“

0

50

1993 1999 2005 2011 2014

100

150

200

250

300(조엔) 중소기업 대출잔액

<그림 5> 중소기업에 대한 대출 위축

주 : 연말 잔액 기준임.

자료 : 일본은행

일본 중소기업의 애로 사항 1위 항목 비율56.6

저출산 인구감소·

고령화

상가쇠퇴

지역브랜드부재

관광자원부재

대규모공장 등제조업부재

지역공동체쇠퇴

허약한교통

인프라

기타

17.3

4.51.5

6.13.6 2.9

7.4

51.2

21.0

4.52.5

9.23.7 1.9

6.0

(단위 : %)

중규모기업소규모사업자

<그림 6> 일본 중소기업의 지역경제 애로 사항 중 인구 구조 문제가 최대 이슈

주 : 지역과제 중에서 1위에서 3위 응답 중 1위 응답을 집계

자료 : 중소기업청 위탁조사(2013년 12월)

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둔화되는 가운데 지방에서 대도시로 젊은 층의 인구이동이 계속되었기 때문에 대도

시보다 지방의 인구감소가 상대적으로 일찍 본격화 되었다.

2. 장기불황을 극복한 중소기업 사례

① 대기업과 함께 프로덕트 이노베이션

이처럼 어려운 상황 가운데에서 경쟁력을 잃지 않고 성과를 거두고 있는 중소기업

도 적지 않다. 일본 중소기업의 불황 극복 사례를 보면 우선 기존 대기업과의 협력

관계를 단순한 하청거래 관계에서 공동기술개발, 공동제품개발 단계로 발전시켜서

성과를 거둔 경우가 눈에 띈다. 일본의 장기불황은 기존의 공정혁신, 개선활동을 중

심으로 한 프로세스 이노베이션의 한계(신흥국의 프로세스 이노베이션 캐치업으로

인해 발생)를 의미하는 것으로 볼 수도 있다. 결국 이러한 한계를 타파할 수 있는 프

로덕트 이노베이션에서 대기업과 협력하면서 성과를 거둔 중소기업의 유형이 두각

을 나타냈다.

프로덕트 이노베이션을 위해서는 기초기술에 대한 연구개발이 중요한 데 이러

한 투자는 중소기업으로서는 부담이 되지 않을 수 없다. 그렇지만 기초기술부터 투

자하여 원천적인 기술력을 확보할 경우 경쟁우위가 상대적으로 장기간 유지되는

한편 이러한 우위성을 다양한 제품 분야에 적용할 수 있기 때문에 장기적

으로는 수익에 크게 기여할 수 있다. 실제로 매출액 연구개발 비중이 높

은 일본 중소기업일수록 수익성이 지속적으로 높게 나타나고 있다(<그림

7> 참조).

예를 들어 반도체 제조 장치 산업은 일본제 반도체의 세계시장 점유율

하락과 함께 노광장치 등 핵심 장치 분야에서도 점유율이 하락했으나 중

소형 기반기술 기업과 장치업체와의 협업을 통한 제품개발 성과가 높은

세정 및 건조기기, Coater·Developer, CMP에서는 40~90%에 달하는

압도적인 점유율이 유지되고 있다. 하드웨어를 이용해 세정장치 등에 쓰

하청거래 관계에

머물지 않고

기초기술에 투자하면서

대기업과 협력해

프로덕트 이노베이션에

성공한 중소기업이

도약했다.

”

“

0

1

2

3

4

5

6

7

’94 ’96 ’98 ’00 ’02 ’04 ’06

(%)

중소기업 연구개발 비용비율별 영업이익률 추이

R&D 2.5% 이상

R&D 2.5% 미만

R&D 0%

<그림 7> 연구개발 비중 높은 중소기업이 수익성 높아

자료 : 일본 중소기업청, 중소기업백서 2009


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이는 화학품의 성분을 세밀하게 조정하는 중소형 기업의 강점이 중요한 역할을 하

고 있다.

파나소닉, GS유아사 등의 대기업이 리튬이온전지를 개발하는 과정에서는 제조

장치 관련 중소기업과 특수 화학품을 만드는 중소기업 등과의 협력이 중요했으며,

이들 기업에 의해 뒷받침된 기반기술이 오사카 등의 칸사이 배터리 클러스터의 경

쟁력에도 크게 기여했다.1

차세대 전지인 전고체이온 장치를 만들고 있는 파우텍사는 활성 물질의 분말에

코팅을 하는 장치 제조 능력이 뛰어나다. 이 회사는 제약 분야에서 축적한 분체 기

술을 활용하고 있다. 양·음극재용 Coater 제조 기업인 히라노텍시드는 금속박에

양음극재 활성 물질을 도포 건조하는 장치를 생산, 균열이 생기지 않는 기술로 세계

시장의 30%를 점유하고 있으며 염색기술을 PC→휴대폰→LCD→전지로 응용 발전

시키고 있다.

최근 일본 산업계가 세계에서 가장 주도적으로 추진하고 있는 수소 관련 기술 및

제품개발의 경우도 대기업과 중소기업의 공동개발이 성과를 보이고 있다. 수소 관

련 각종 기술특허를 보면 대기업-중소기업의 공동개발에 의한 특허가 대기업-대기

업 공동개발 특허에 비해 효과적인 것으로 나타나고 있다.2

1　일본 정책투자은행, 배터리 베이의 현상과 장래, 2013.7

2　해외특허청 출원 성적이나 특허 인용건수 등이 우수, ‘일본경제의 새로운 성장을 위한 산업재산권 출원 행동 등에 관한 분석조

사보고서’, 지적재산연구소, 2012

최근 일본 산업계가

세계에서 가장

주도적으로 추진하고

있는 수소 관련 기술 및

제품개발의 경우도

대기업과 중소기업의

공동개발이 성과를

보이고 있다.

”

“

전해액 중견기업 : Stellachemifa

·1916년에 硫酸鹽을 제조, 1930년에 불소화합물을 제조 개시, 리튬이온전지용 ‘6불화인산염’ 리튬에서 세계시장에서 주도적 지위 구축 ·불소화합물을 중심으로 오랫동안 고순도 화합물을 제조해 반도체, LCD 등으로 용도를 다각화 , 전지 수요 확대와 함께 관련 소재 개발 및 생산 주력

분리 막 제조 중소기업

·닛폰고도종이공업 : 필름계 분리막보다 안전한 셀룰로스계 분리막 개발, 이물질 제거 종이 기술 활용·히로세제지 : 200nm의 섬유기술로 내열성이 우수한 부직포를 분리막으로 활용할 수 있도록 함. ·쇼린공업 : 2차 세계대전 이전부터 박판제조기술로 분리막 제조, 전후는 종이 부직포 분리막 개발

전지 시약 : 키시다화학

·1924년 창업, 80년 이상 연구용, 전자공업, 식품 화학, 의약 등의 분야에서 축적해 온 시약 관련 노하우를 전지 사업에 활용 ·대규모 전지 회사로부터 의뢰를 받고 각종 배터리 재료 등의 분석, 고품질 전지 재료 개발

리튬금속 제조에서 특수 재료 개발 : 혼죠케미컬

·1922년 아연 지금 제조로 창업, 1955년에 리튬 금속, 리튬염류 제조, 1989년 금속 리튬 제조 개시·2000년에 미세 카본 재료인 풀러렌, 카본나노 튜브의 생산설비를 완성, 첨단 재료 기술로 전지 등 일본기업의 제품 성능 향상에 기여

<표 1> 칸사이 배터리 클러스터의 특수화학기업

자료 : 각사 홈페이지 등

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② 전문화와 글로벌화로 도약한 틈새시장의 강자

두 번째 유형으로는 일본 중소기업이 대기업과의 하청관계를 통해 제품 및 기술력

을 높인 다음에 점차 독자적인 경쟁력을 가진 글로벌 틈새 시장의 강자(GNT :

Global Niche Top)로 부상한 경우다. 이들은 전문적인 기술력을 바탕으로 일본 대

기업이나 해외기업과의 거래관계를 강화하며 세계시장 점유율을 높이고 있다.

일본 동남의 시즈오카현에 위치한 도카이전자(종업원 89명)는 1979년 창업 이후

대기업 시계업체의 하청 조립 사업을 해 왔으나 대기업 생산거점의 해외이전과 장

기불황에 대처하기 위해 자체 제품개발에 주력했다. 이 회사는 2002년에 호흡으로

음주측정 여부를 감지하는 업무용 알코올 측정기를 개발했다. 디지털시계 조립 과

정에서 축적한 하드웨어와 소프트웨어의 조율 노하우를 활용해서 단시일에 시제품

개발에 성공했다. 기존의 음주 측정기는 대형의 초정밀기계이거나 소형의 낮은 성

능 제품이었던 데 반해 도카이전자는 소형이면서 고성능 기기를 개발해 버스, 택시

등 영업용 차량을 운행하는 기업의 운전사 관리 수요 개척에 나섰고 단시일에 시장

개척 효과를 거두었다.

이와 같이 전문분야 혹은 특수 분야의 기술력을 높여 프로덕트 이노베이션에 성

공한 일본 중소기업의 경우 대부분 파괴적인 기술보다는 현장 근로자의 숙련된 기

술력을 축적하면서 제품을 개량하고 새로운 니즈를 개척하고 있다. 예를 들어 암 조

일본 중소기업은

파괴적인 기술보다는

현장 근로자의 숙련된

기술력 축적을 통해

제품을 개량하고 새로운

니즈를 개척한 경우가

많다.

”

“

<표 2> GNT(Global Niche Top) 기업 사례

기업명 소재지 GNT 제품

도와전기제작소 북해도 어부의 노하우를 시스템화한 전자동 오징어 낚시 기계

프런티어 라보 후쿠시마 열분해 장치 이용한 고분자 재료 분석 시스템

쿠노금속공업 아이치 EV, HEV의 모터용 원통형 금속제 커버

세이브기켄 후쿠오카 VOC(유기용제) 농축 장치

환경경영종합연구소 도쿄 종이 파우더와 합성수지의 혼성 재료 및 발포체 제품

메크주식회사 효고 패키지 기판의 동과 수지의 밀착을 크게 향상시키는 초조화제(超粗化剤)

우에노 야마가타 전원용 노이즈 제거 코일

나이트라이드 세미콘덕터 도쿠시마 현금 지급기의 지폐 감별용 자외선 LED

아마이케합섬 이시카와 40분의1mm의 초미세 씰을 활용한 의류용 직물

야마하치 치재공업 아이치 인공치아 제조

자료 : 일본 경제산업성이 2014년에 선정한 GNT 기업 100사 중에서 기재


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직을 채취하는 의료용 바늘을 생산하고 있는 타스크사(본사 도치기현)의 경우 금속

연마 가공기술을 높여가는 것과 동시에 구매한 금속연마기계를 독자적으로 개조하

는 기술을 개발했다. 이를 통해 동사는 암 조직을 파괴하지 않고 그대로 채취할 수

있는 바늘을 생산해 30개 이상의 선진국 및 신흥국에 수출하고 있으며, 스페인에서

는 60%의 점유율을 확보하고 있다.3

GNT 기업으로 인정받는 중소기업들은 우선 소재 및 부품 등 B2B 시장에서 두

각을 나타내고 좁은 업계에서 명성을 구축한 다음에 다양한 고객과 상대하여 다양

한 제품을 개발하는 과정에서 기술력을 높이는 패턴을 보였다. 다양한 고객의 니즈

에 대응하는 과정에서 가공기술, 공업디자인, 설계 능력을 높여 브랜드 파워와 함께

차별화된 경쟁우위성을 확보했다. 그리고 이러한 기술력을 기반으로 대학 등과의

산학연계를 통해 기초기술의 공동개발을 하는 경우도 많다. 또한 이들은 차별화된

기술 및 제품력으로 인해 수익성이 높고 종업원의 교

육이나 대우도 대기업 못지않게 강조하고 있기 때문

에 종업원의 근속연수가 길다는 특징을 가지고 있다.

GNT 기업을 포함해서 독자적인 제품개발력으로

성과를 거두고 있는 일본 중소기업은 전략적 제휴나

공동개발 등 외부경영자원과의 협력이 활발한 편이

다. 일본 중소기업청 조사에 따르면 연구개발에 주력

하고 있는 중소기업은 <그림 8>과 같이 고객과의 협

업을 가장 중시하고 있으며, 다음으로는 대학 및 고

등교육기관과의 협력에 적극적인 것으로 나타나고 있다.

③ 뉴비즈니스 트렌드 활용한 성장 경로 전환

일본의 장기불황 과정에서 많은 산업이 위축되고 상품의 매출이 감소했으나 어떤 분

야가 축소됨으로써 다른 분야가 성장하는 계기가 되기도 했다. 예를 들어 오프라인의

각종 도소매 매출이 감소한 반면 온라인 전자상거래가 급신장세를 보였다. 장기불황

으로 기존 제품 혹은 기업이 어려움을 겪을 때 시장에 일종의 틈새가 생김으로써 신

3　일본경제신문, 타스크-신체조직의 채취 바늘 미세연마-손상 적게, 2015년 4월 6일 조간

GNT 기업을 포함해서

독자적인 제품개발력으로

성과를 거두고 있는

일본 중소기업은 전략적

제휴나 공동개발 등

외부와의 협력이 활발한

편이다.

”

“

고객

대학

등 교

육기

관

같은

업종

기업

공적

연구

기관

다른

업종

기업

공급

자상

사

영리

연구

사업

자

민간

비영

리 연

구기

관

금융

기관

기타

39.1

30.1

22.4 22.1 21.8

8.3 6.1 5.6 4.3 4.0 4.2

(단위 : %)

일본 중소기업의 연구개발에서 사외기관과의 협력 비중

<그림 8> 중소기업의 주요 연구개발 파트너는 고객과 대학

자료 : 일본 중소기업청 위탁조사(2008.12)

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규비즈니스나 신규사업자가 진출하게 되는 경우도 있다.

전세계적으로 IT혁명 트렌드를 잘 포착한 중소형 벤처기업 중에서 초거대기업으

로 성장한 사례가 있듯이 장기불황에도 불구하고 IT혁명, 친환경 그린 비즈니스화,

고령화 등의 트렌드들은 뉴비즈니스 기회를 포착한 중소기업에게는 새로운 기회가

되었다. 일본에서는 온라인 쇼핑몰 기업으로 라쿠텐이 유명하며, 모바일 SNS 게임

으로 순식간에 도약하고 프로야구팀까지 갖게 된 DeNA 등이 급성장했다.

친환경 트렌드 포착

일본의 우량한 중소기업의 경우 소재 및 부품에 강점이 있기 때문에 이러한 강점을

새로운 시대의 트렌드에 맞게 조정하여 성과를 거두고 있는 사례들이 적지 않다. 예

를 들면 일본 중소기업의 상당수가 태양광 등 신재생에너지의 확대 트렌드에 맞게

자사의 기술을 개량하면서 새로운 성장영역을 개척하는 패턴이 확대되었다.

니이가타의 나믹스라는 기업은 1947년에 도료 제조업체로 창업하여 전자부품용

절연 도료 분야 기업으로 성장한 후 1990년대 말부터 은이나 알루미늄을 페이스트

상태로 만든 전극제(電極劑 : 태양전지 웨이퍼에 스크린 인쇄하여 전극으로 만듦)를

개발, 세계시장의 10% 정도를 확보하고 있다.4 이 분야는 시장규모 자체가 크지 않

고 고객별로 다양한 기술적 요구에 대응해야 하는 어려움이 있으나 나믹스는 중견

기업으로서의 기동성을 발휘하여 성과를 보였다. 기초기술 개발에 선행 투자하여

성과를 거둔 후에도 고객사와의 공동 제품개발 연구에 100명 정도의 인력을 투입하

고 있으며 15명 정도의 기초기술개발 인력을 별도로 활용하여 선행 기술개발에 주

력하고 있다.

나믹스 이외에도 태양전지의 핵심소재인

실리콘 웨이퍼를 얇게 절단하는 제조장치에

특화한 기업, 생산공정에 필요한 진공포장 기

술에 특화한 기업 등 일본 중소기업은 이전부

터 경쟁력을 갖고 있던 전기전자, 기계 분야의

정밀가공 기술을 태양전지 등 그린 산업분야

에 적극 응용하면서 시장을 개척하고 있다.

4　일본정책금융공고 총합연구소 리포트, 환경·신에너지 산업을 뒷받침하는 중소기업의 기술과 새로운 비즈니스 기회, 2012.3.27

IT혁명, 친환경 그린

비즈니스화, 고령화

등의 트렌드들은 새로운

기회가 되었다.

”

“

<표 3> 재생에너지 관련 분야에서 비즈니스 기회 찾은 일본 중소기업

자료 : 일본경제신문, 2015년 3월 30일 조간 등

기업 내용

테양광

에이코우 세이키(도쿄) 패널의 발전 성능을 평가하는 센서 개발

엔루트(사이타마) 패널 가동 점검을 위한 소형 무인 헬리콥터 개발

미래기계(오카야마) 패널 청소 로봇 개발

나믹스(니가타) 전극제 시장의 강자

풍력 호쿠타쿠(북해도) 풍차 보수 서비스 전개

목질 바이오매스 모두의 전력(도쿄) 소형 발전시설의 개벌, 운영 지원 사업 전개

마이크로 수력 음력발전(카나가와) 뗏목처럼 부유할 수 있는 발전장치 개발


LGER

I 리포

트

이외에도 풍력발전기의 보수 서비스를 전개하는 기업, 태양전지 패널 점검을 위

해 소형 무인 헬리콥터를 개발하는 중소기업 등 아이디어 중심으로 신규 그린 사업

을 전개하는 기업이 나타나고 있다.

저출산·고령화 트렌드의 역 이용

저출산·고령화는 장기불황의 원인으로 작용했지만 이를 역으로 활용하는 경우도 있

다. 고령자는 50대, 60대, 70대별로 생활패턴이나 원하는 서비스도 다르기 때문에

일본 중소기업은 고령층 시장에 세밀하게 대응하면서 비즈니스를 개척하고 있다. 고

령자 중심 여행사의 경우 회원제로 여행 상품을 판매하면서 고령자를 잘 아는 고령의

안내원 등을 활용하고 고령자의 기호에 맞는 프로그램을 확충하면서 반복구매 고객

수요를 확보하고 있다. 저출산 인구고령화로 인해 늘어나는 빈집의 관리대행이나 고

령자를 대신하여 가사노동을 대행하는 중소기업형 비즈니스의 경우도 고령자 고객의

수요에 세밀하게 대응한다. 또한 활동이 점점 어려워지고 간호가 필요한 고령자를 위

한 개호 서비스가 확대되고 있다. 개호 비즈니스를 각 지역으로 확대하면서 지역 단

체·대학과의 시너지를 추구하는 업체도 등장하고 있다. 지방자치 단체나 지역 대학

과의 협력을 통해 지역주민들에게 고령자의 건강 증진을 유도하는 서비스를 제공하

면서 고령자가 간호를 받아야 할 상태로 빠지지 않도록 예방하고 있다.

한편, 고령자를 노동력으로서 활용하는 비즈니스도 확대되고 있다. 고령사(高齡

社, 동경)의 경우 경험이 많은 고령자를 사원으로 등록하여 기업의 요청에 따라 고

령자를 파견하는 사업을 전개하고 있다. 오랜 경험을 갖고 있는 고령자들과 이들을

임시적으로 채용하려는 기업의 니즈를 연결하여 성과를 거두고 있다.

④ 지역적 강점의 활용

장기불황기에 매출감소로 쇠약해진 지방 중소기업들이 지역 차원의 강점을 활용해

서 신흥국 기업 제품과의 차별성을 강화하는 노력도 전개되었다. 일본의 각 지역경

제는 공동화가 진행되는 가운데서도 각종 소재, 부품, 기계 등의 숙련된 가공 능력

을 가진 기업들이 밀집하고 있는 강점이 남아 있다. 이러한 지역강점은 고부가가치

늘어나는 고령자

시장을 세분화하여

공략하는 한편

고령자를 노동력으로

활용하는 비즈니스가

성과를 보였다.

”

“

LGERI 리포트


일본의 각 지역경제는

공동화가 진행되는

가운데서도 각종 소재,

부품, 기계 등의 숙련된

가공 능력을 가진

기업들이 밀집하고 있는

강점이 남아 있다.

”

“제품의 개발로 연결될 수 있는 잠재력을 갖고 있었다.

예를 들어 이마바리시의 수건 산지의 경우 지역 자체 브랜드를 만들고 고품질

수건임을 강조하며 백화점 등의 고급 시장을 공략하고 있다. 수건 전문가 제도를

만들고 지역차원에서 철저한 품질 관리를 하며 물의 흡수성, 친환경성을 강조한 제

품을 개발하고 있다. ‘유기 원료로 만든 피부에 부드러운 수건’이라는 이미지로 일

본 소비자의 호응을 얻고 있다. 도쿄 등 대도시에서의 이마바리시 자체 제품 박람

회를 개최하는 한편 대도시의 디자인 학교와 공동으로 고급 수건 디자인 개발에 노

력하고 있다.

후쿠이현의 사바에시(鯖江市, 2010년 인구 6만 7,463명, 증가세 유지)는 일본 안경

테 생산의 96%(재무성 호쿠리쿠 재무국, 2011.8, 세계시장 20% 추정)를 차지하고 있다.

브랜드 육성, 패션성 제고에 고전하고 있지만 초경량 신소재를 개발하는 등 기술적 차

별성 강화하고 일본 시장뿐만 아니라 아시아 부유층을 대상으로 시장 확대 중이다.

도쿄 오타구는 금형, 주조, 단조 등의 기계가공 뿌리 산업을 중심으로 한 고도기

술 중소기업 집적지다. 이와 같은 기계가공 중소기업 집적지에서는 일본정부의 모

노즈쿠리 지원 정책을 활용하면서 소형 공장의 아파트형 공장으로의 집약화, 각종

지역 교류회 및 커뮤니티 활동 활성화, 지역 외 우수가공 기업의 유치 등을 통해 고

부가가치 분야의 숙련 가공 거점으로서 경쟁력을 유지하고 있다.

도쿄뿐만 아니라 오사카 지역에도 소재 및 부품의 뿌리 산업 활성화가 도모되고

있으며, 이들 대도시형 뿌리 산업은 일본 시장의 빠른 변화에 대응하는 데 지역적 우

위성을 가지고 있다. 인터넷 전자상거래가 활성화되고 지금까지의 상식을 뛰어넘는

수준의 빠른 납기가 요구되는 분야가 확대되면서 각종 소비재나 소재 및 부품을 공급

하는 일본 중소기업은 일본 시장에 대한 대응이 빠르다는 지역적 강점을 활용해서 고

부가가치, 초단축 납기 제품의 개발과 공급 체제의 강화에 주력하고 있다.

일본은 기존의 분업 생태계에서 구축해 왔던 고도의 기술과 숙련 기능을 활용하

는 한편 보다 개방적인 오픈이노베이션을 모색하면서 지식의 집약기능을 강화하는

클러스터 구조로의 변화를 추진하고 있다. 이 과정에서 소재 및 부품 등 뿌리 산업

의 중소기업을 활성화시키고 연구 및 제품 개발에 능한 지역경제의 강점을 강화하

기 위해 노력하고 있다.


LGER

I 리포

트

오랜 장기불황에도

자신의 강점을 유지

발전 시켜온 일본

중소기업의 네 가지

유형에서 거의

공통적으로 내재해

있는 요소로 협력을

들 수 있다.

”

“3. 시사점

일본은 세계 어느나라 못지 않게 중소기업이 강한 나라 중 하나다. 일본 정부도 중

소기업의 육성과 지원에 많은 경험을 갖고 있고 또 적극적이다. 그러나 지난 20여년

간의 일본 중소기업의 성적표와 정부정책의 성과를 성공적으로 평가하기는 어려워

보인다. 중소기업의 성적표는 대기업보다 더 나빴고 수많은 기업들이 사라져갔다.

그러나 앞에서 보았듯이 일본 제조업과 중소기업의 강점이 소멸된 것은 아니다. 일

일본의 중소기업 정책의 성과 부분적으로 가시화

장기불황기에 일본정부는 중소기업의 구조적 어려움을 정확

하게 인식하고 중소기업에 대한 지원을 일찍 강구하는 데 실패

했다고 할 수 있다. 부동산 버블 붕괴로 부실해진 금융기관들에

대한 건전성 규제가 강화되면서 부실채권 문제가 해결된 2000

년대 중반 이후에도 중소기업 대출 감소세가 지속되어 일본 중

소기업이 장기불황에 대처하는 데 부정적으로 작용한 측면이

있다.

일본정부는 1999년에 중소기업기본법을 개정하는 한편, 중

소기업 대출 부진에 대처하는 정책을 강화하였으나 일본 각 지

역 산업의 공동화를 막는 데는 역부족이었다. 중소기업에 대한

기존 대출을 회수하는 문제가 심각해져서 일본정부는 중소기업

에 대한 신용보증을 확대하기도 했다. 그러나 이러한 정책이 구

조적으로 중소기업의 구조조정 촉진과 새로운 성장 기반 창출을

지연시킨 측면도 있다. 일본정부는 중소기업의 혁신적인 변화와

신규 유망기업의 활발한 창업을 유도하기 위하여 리스크 머니

(일정한 리스크를 부담하면서 신진기업, 신사업에 과감하게 투

자하는 자본)의 확대를 추진했으나 저금리에도 불구하고 일본

민간금융자산이 계속 예금과 국채를 선호함으로써 정책효과가

크지 않았다.

2000년대 중반 이후에는 지역경제 활성화를 통한 중소기업

분업 생태계의 강화, 지식집약화에 주력해 각종 경공업단지의

고부가가치화, 지식집약화를 유도하면서 일정 성과가 나타나기

시작했다. 각종 성장전략이나 지역경제 활성화 정책을 강화하

면서 중소기업의 경쟁력 회복에 노력해 왔는데, 이러한 성과가

최근에 들어 어느 정도 나타나고 있다.

일본정부는 각 지역의 국립지방대학 등의 지원을 통해 지역

산업의 기반이 되는 기초기술을 폭넓게 강화해 왔으며, 이러한

기술기반이 GNT 기업 등 전문 글로벌형 중소기업의 제품 혁신

력 제고에 도움을 주고 있다. 또한 중소기업과 대기업간의 분업

을 통한 제품 혁신을 활성화하기 위해 대기업과 중소기업, 지역

대학 등을 포함한 산업 단지의 지식집약화, 클러스터화를 추진

함으로써 성과를 거두고 있다.

강한 중소기업에 기반한 지역산업의 강점은 일본 대기업의

차별적 경쟁력을 강화하는 원동력으로 작용하고 있다. 단순한

공업단지나 연구센터 등과 달리 대기업 공장, 연구소와 함께 수

많은 중소협력기업, 대학, 공공연구기관 등이 제품개발, 제조

과정에서 지식을 서로 융합하여 새로운 지식을 창조하는 효과

가 나타나기 때문이다.

그동안 지역경제 활성화에 큰 역할을 하지 못했던 지방은행

이 지방 중소기업에 대한 세밀한 정보를 바탕으로 이들의 성장

자금을 클라우드 펀딩 등과 연계시켜서 공급하는 사례들이 나타

나는 등 리스크 머니도 확대될 조짐이다.

또한 일본정부는 국책사업 추진을 통해 대기업과 함께 방대

한 중소기업으로 이루어진 새로운 분업 생태계의 구축을 유도

하고 있다. 대표적인 예로 일본산 국책 제트 비행기인 MRJ 프

로젝트나 우주개발 프로젝트를 들 수 있다. 자동차 1대에 사용

되는 부품은 3만개 정도이지만 여객기의 경우 300만개에 달하

는 만큼 이 사업에는 일본의 많은 중소기업이 참여하고 있다.

일본정부는 이 프로젝트에 참여하고 있는 중소기업을 비공개로

하고 있다. 미국 보잉사 비행기 부품의 35%를 일본기업이 담당

하고 있는 상황이다. 일본 중소기업이 항공기 분야에 진출함으

로써 초정밀 가공기술이 크게 향상되고 있는 것이다.

LGERI 리포트


본의 제조업의 경쟁력은 여전히 각종 조사에서 세계에서 거의 최고 수준이다. 일본

에는 여전히 수많은 강소기업들이 산업계 전반에 포진해 있다.

일본 중소기업이 장기불황에서 겪은 고전과 그 극복 사례는 상황이 다른 한국에

그대로 적용하는 것은 무리가 있으나 몇 가지 시사점을 고려할 필요는 있을 것이다.

오랜 장기불황에도 자신의 강점을 유지 발전 시켜온 일본 중소기업의 네 가지 유

형에서 거의 공통적으로 내재해 있는 요소로 협력을 들 수 있다. 특히 일본 중소기

업이 고객인 대기업이나 대학연구기관과의 공동 연구를 통해 기술력 제품력을 높여

온 사례가 많다. 공동연구는 중소기업 뿐 아니라 대기업의 경쟁력 기반을 강화하는

데도 크게 기여할 수 있다. 지역적 강점을 발휘한 경우도 당연히 협력이 전제된다.

공동연구와 지역 기업들의 협력과 정보교류, 경쟁이 일본 중소기업의 저변을 흐르

는 강점이라고 할 수 있을 것이다.

산업의 지식집약화 기반을 강화하고 클러스터로 발전할 수 있도록 유도하는 정

책은 많은 나라에서 추진하는 정책이다. 실리콘 밸리와 구글 캠프, 최근 우리나라의

창조경제혁신센터도 크게 보면 이 범주에 포함 될 수 있을 것이다. 다만 일본의 경

우는 업종 분야가 좁고 상당히 작은 지역에서 이런 활동이 활발하다는 특징이 있다.

우리나라는 일본만큼 지역 생산기반이 강하지 않기 때문에 무리하게 일본을 따라

하기는 어려운 면이 있겠지만 중소기업간, 대기업과 중소기업간, 기업과 정부간 실

질적인 협력과 교류, 지원을 원할히 할 수 있는 장을 활성화 하는 것은 매우 중요해

보인다.

한 기업이 많은 분야에 투자하기는 어렵다. 특히 자본력이 약한 중소기업은 더

그렇다. 또한 중소기업이 거대 시장에서 대기업들과 경쟁하여 성공하기는 쉽지 않

다. 시장이 크지 않더라도 필수적이며 자신의 장점이 발휘되고 유지될 수 있는 분야

를 발굴하고 개척해 나가는 것은 기술력이 어느 정도 있는 중소기업들에게는 상당

히 유효한 전략으로 보인다. 한 가지 요소 기술에 집중하여 기초적인 분야까지 기술

을 깊게 강화한 일본의 GNT 기업의 경험을 참조할 필요가 있다. www.lgeri.com

20년 장기불황 극복해 온 일본 중소기업 무엇이 달랐나 · 이들이 장기불황...

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