LA PLAZUELA Y EL MONUMENTO

A RUFINO JOSÉ CUERVO EN

BOGOTÁ

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DE LA COLONIA A LA REPÚBLICA

El espacio que más adelante ocuparía la plazuela de San Carlos hacía parte del solar otorgado en 1539 al capitán Alonso de

Olalla al culminar la expedición en la que la hueste de Gonzalo Jiménez de Quesada fundó Santafé de Bogotá. Sin embargo, se sabe que desde muy temprano parte de este predio empezó a tener usos públicos, de lo cual da razón la obra pía administrada por el Cabildo para poder casar doncellas pobres donada por el vecino Diego de Ortega en 1579 y que funcionó en una de las casas que ocupaban la cuadra (Flórez de Ocáriz, 1943¸ capítulo xxiii).

Desde 1604, con la llegada de los jesuitas a la ciudad, este mismo sitio estuvo ligado a la historia de la comunidad, ya que la plazuela se desarrolló justo frente a San Ignacio, la iglesia de la cual heredaría su nombre y que presidiría el conjunto arquitectónico de esta orden religiosa. Luego de la expulsión de la Compañía de Jesús, en 1767, la iglesia y el espacio fueron rebautizados como San Carlos, en honor a Carlos iii, el monarca español que decretó la salida de sus dominios de esta comunidad. De igual forma, a finales del siglo xviii en su costado sur se encontraba la casa del médico francés Louis de Rieux, donde Antonio Nariño instaló la Imprenta Patriótica, en la cual editó e imprimió su traducción de los Derechos del Hombre, mientras que al oriente se levantaba la casa que alojó durante los años de la Independencia a Manuela Sáenz (Restrepo Maya, 1990, 25).

En 1846 la principal fuente de agua de la ciudad, conocida como El Mono de la Pila, fue trasladada allí debido a la instalación del monumento a Simón Bolívar, que desde entonces preside la Plaza Mayor. Casi medio siglo más tarde, en 1890, el presidente Carlos Holguín ordenó en la plazuela el levantamiento de un jardín y el traslado de la pila de piedra al patio de la Casa de las Aulas, entonces sede del Museo Nacional, donde permanece en la actualidad como parte de las colecciones del Museo Colonial. Al año siguiente fue instalada en este sitio una nueva fuente de bronce, comprada a Ramón B. Jimeno, entonces propietario del

no de los espacios más emblemáticos del centro histórico de Bogotá ha sido la plazoleta construida frente al atrio de la iglesia de San Ignacio, sobre la calle 10 con carrera 6. Se trata de un lugar que ha sido testigo de las más diversas transformaciones políticas, intelectuales y urbanísticas en la vida de la ciudad. La historia de esos cambios de aspecto de la plaza concluyó en 1914, cuando allí fue inaugurado el monumento que hoy sigue erigido en su centro. Este monumento rinde homenaje a Rufino José Cuervo Urisarri (1844-1911), quien como filólogo y lexicógrafo fue uno de los principales protagonistas de la cultura colombiana durante el primer siglo de vida independiente del país.

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La plazuela Rufino José Cuervo a cuatro años de la inauguración del monumento. Luis Tamayo Álvarez (1918). Bogotá, con una reseña histórica y descriptiva. Bogotá:

Imprenta de Arboleda y Valencia

acueducto municipal, la cual fue traída desde Nueva York junto con la célebre Pila de la Garza que hoy se erige en el barrio Las Cruces (Ibáñez, 1891, capítulo 5).

LA PLAZUELA DE CUERVO

A mediados de 1911 el país estrenó un nuevo Congreso, elegido en conformidad con la reforma constitucional que desde un

año antes regía a Colombia. Su primera ley aprobada fue para honrar la memoria de un colombiano fallecido en París el 17 de julio, tres días antes de que el Legislativo iniciara sesiones: Rufino José Cuervo Urisarri.1

Por medio de esta ley se ordenó el levantamiento de un monumento a Cuervo Urisarri en Bogotá y la edición de las obras de su autoría que aún permanecieran inéditas. En cumplimiento de estas disposiciones, el Ejecutivo creó en febrero de 1912, mediante el Decreto 171 firmado por el presidente Carlos E. Restrepo, una junta integrada por el ministro de Obras Públicas Simón Araujo, los futuros presidentes Marco Fidel Suárez (1855-1927) y Miguel Abadía Méndez (1867-1947), Eladio Gutiérrez, uno de los albaceas de Cuervo Urisarri en Colombia, el filólogo antioqueño Emiliano Isaza (1850-1930) y el célebre poeta Rafael Pombo (1833-1912) (Pérez Silva, 1974, 2).

Precisamente fue Pombo quien, semanas antes de su muerte, propuso en una carta al Ministerio de Obras la forma como debían desarrollarse ambos homenajes a Cuervo:

La estatua debe erigirse donde menos esté expuesta a los tumultos políticos apedreadores, tal vez frente a San Ignacio, o más bien al pie del Observatorio astronómico, y en actitud poco abierta de brazos. El retrato enviado de París por la anciana fiel, sirvienta de él y su hermano Ángel –María Bonté– me parece excelente; pero más que su estatua importa salvar las dos obras que estaba acabando de imprimir; nadie podrá desempeñar esto mejor que don

Marco Fidel Suárez, quien supongo es miembro de la Junta.2

Así fue como en la mañana del 17 de julio de 1914, al cumplirse tres años de su fallecimiento, fue inaugurada la estatua del filólogo, siguiendo la recomendación póstuma de Rafael Pombo. Para su elaboración, la junta encargó al escultor francés Charles Raoul Verlet (1857-1923), a quien por esa misma época el Estado colombiano le encomendó hacer en París los monumentos de Francisco José de Caldas (1910), Camilo Torres (un busto en 1910 en Bogotá y una escultura pedestre en Popayán en 1916), Antonio José de Sucre (1912), Manuel Murillo Toro (1920) y Francisco de Paula Santander (1921 en Bucaramanga).3

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Jorge Posada Callejas (1918). Libro azul de Colombia. Nueva York: The J.J. Little and Ives

Ex libris de la Biblioteca Nacional de Colombia. En: Félix Restrepo, editor (1944). Obras inéditas de Rufino José Cuervo.

Bogotá: Ministerio de Educación Nacional

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El escritor y diplomático Antonio Gómez Restrepo (1869-1947) fue el encargado de ofrecer el discurso de la instalación del monumento, en el que exaltó la obra de Cuervo Urisarri, su legado a la cultura colombiana y el nuevo lugar que tenía su memoria en el espacio público:

Bogotá ha erigido monumentos a algunos de los más preclaros héroes de la Independencia para perpetuar su gratitud y su amor a los Padres de la Patria. También empieza a levantar estatuas a los hombres de pensamiento, a los Cuervos y a los Caros, que en otros campos de acción son igualmente paladines de la independencia nacional. Porque, como dijo el hombre a quien estamos celebrando, “nada

simboliza tan cumplidamente la patria como la lengua”.4

El historiador Eduardo Posada (1862-1942), en nombre de la Sociedad Tipográfica de Colombia, pronunció un discurso que exaltó la labor de su gremio en una época en la que por fin se garantizaba la libertad de imprenta en el país y donde una figura como la de Cuervo resultaba inspiradora para una nueva era de apaciguamiento de los conflictos políticos:

Vuestra efigie (…) reveladora de una vida impoluta, llena de mansedumbre y de sabiduría, que recuerda a un hombre que fue todo caridad, modestia, estudio y patriotismo, será el

filtro maravilloso donde se purifiquen nuestros arrebatos.5

UN MONUMENTO PARA LA HISTORIA

Bogotá era entonces una ciudad que apenas despertaba a la tendencia de intervenir el espacio público con homenajes

escultóricos a sus personajes históricos, de ahí que esta inauguración no pasara inadvertida para las personalidades culturales de la época. El artista antioqueño Francisco Antonio Cano describió elogiosamente la pose elegida por el autor de la escultura como “un bellísimo contraste: de la inacción de los miembros y el batallar de la cabeza, la actividad del pensamiento, el bullir de las ideas y… la expresión de bondad, todo ello dicho con solo la fuerza de la mirada. Es un apóstol” (Pérez Silva, 1974, 4).

Otra descripción memorable la hizo el historiador Roberto Cortázar Toledo (1884-1969), quien para el iv Centenario de Bogotá elaboró un detallado informe de los monumentos y placas conmemorativas que por entonces tenía una ciudad ya mucho más acostumbrada a honrar la historia de sus élites políticas e intelectuales. De acuerdo con su elogio, “Cuervo da la impresión del sabio alejado del tráfago de la vida cotidiana para entregarse a las más puras disciplinas mentales”.6

Además de su lugar en la historia cultural, no son pocas las alusiones que pueden hacerse de este espacio en la historia política de la ciudad. Por ejemplo, el Atlas histórico de Bogotá narra una

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curiosidad durante la construcción del monumento. En mayo de 1914, el subdirector de obras públicas Carlos Camargo Quiñónez suscribió un contrato con Demetrio Bejarano para labrar el andén y el pedestal del monumento, trabajo en el cual se desempeñó Leovigildo Galarza, uno de los dos albañiles que cinco meses después asesinarían al general y senador liberal Rafael Uribe Uribe (Escovar, 2004, 240).

Por último, un detalle que encierra la historia de la plazuela y el hombre que allí se honra ocurrió en 1960, cuando para conmemorar el Sesquicentenario de la Independencia de Colombia el Instituto Caro y Cuervo inauguró su taller editorial. El nombre de este taller es la Imprenta Patriótica, en homenaje a la casa de esta vieja plaza donde las ideas de la Ilustración, la República y el desarrollo cultural encontraron sus primeros ecos a finales del siglo xviii, ya que además de imprimirse allí los Derechos del Nombre por parte de Nariño, en 1793 también fue editado el Papel Periódico de Santafé de Bogotá, semanario fundacional del periodismo colombiano (Romero, 1959). Así, aunque alejada espacialmente, esta plazuela y el monumento que la preside también han estado ligados a la memoria y a las labores del Instituto Caro y Cuervo.

EL ARTISTA

Aunque nunca pisó Colombia, buena parte de la obra de Raoul-Charles Verlet está ligada al patrimonio cultural de nuestro

país. Nacido en Angulema en 1857, al occidente de Francia, se formó como escultor en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de París (ensba) y se sabe que fue profesor de la Académie Julian, una prestigiosa escuela privada que tuvo dentro de sus alumnos a artistas colombianos como Epifanio Garay y Ricardo Acevedo Bernal. Luego de obtener una mención de honor en el Salón de Artistas Franceses de 1885, se puede rastrear su obra en espacios públicos de ciudades como Chantilly, Nantes, Ruan, Neuilly-sur-Seine, Burdeos, Châteauroux y su natal Angulema (Raoul Verlet, s.f.).

Su obra llegó a Colombia gracias a los diferentes monumentos que el país encargó para que se inauguraran durante los festejos del centenario de la Independencia nacional en 1910. Ese año fue inaugurada su escultura de Francisco José de Caldas en la Plaza de Las Nieves en Bogotá (encargada por el Polo Club) y el Parque Caldas de Popayán. Ese mismo año, por encargo del Jockey Club, fue inaugurado el busto de Camilo Torres que hoy se encuentra en el atrio de la iglesia de La Capuchina. Pasadas las fiestas del Centenario, se continuó inaugurando su obra en Bogotá con el monumento a Antonio José de Sucre (1912), emplazado en la desaparecida Plaza de San Agustín y actualmente en el Parque Lourdes de Chapinero, y la mencionada escultura sedente de Cuervo. En 1916 se inauguró en la Plazuela de San Francisco en Popayán la escultura pedestre de Camilo Torres en la que aparece togado y de la cual Gerardo Benítez hizo una copia que se

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encuentra en el Colegio Mayor de San Bartolomé (Raoul-Charles Verlet, s.f.).

Al iniciar la década de 1920 se fundieron sus dos últimas colaboraciones en Colombia: la escultura de Manuel Murillo Toro, inicialmente emplazada en el Parque de la Independencia de Bogotá y actualmente en el edificio que lleva su nombre, y un busto de Francisco de Paula Santander emplazado en Bucaramanga (Raoul-Charles Verlet, s.f.). Murió en Cannes en 1923, luego de haber sido reconocido como profesor de la ensba, miembro de la Academia de Bellas Artes y Caballero de la Legión de Honor (Raoul Verlet, s.f.).

BIBLIOGRAFÍAEscovar, Alberto. (2004). Atlas histórico de Bogotá (1538-1910). Bogotá:

Alcaldía Mayor, Corporación La Candelaria.

Flórez de Ocáriz, Juan. (1943). Genealogías del Nuevo Reino de Granada [1674]. Capítulo xxiii. Bogotá: Prensas de la Biblioteca Nacional. Disponible en: http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/historia/gennrg/gennrg24b.htm. Recuperado en septiembre de 2017.

Ibáñez, Pedro María. (1891). Crónicas de Bogotá. Bogotá: Imprenta de la Luz. Tomo 1. Disponible en: http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/historia/crbogota/5a.htm. Recuperado en septiembre de 2017.

Pérez Silva, Vicente. (1974). Iconografía colombiana: estatua de Rufino José Cuervo. Noticias Culturales 158: p. 2.

“Raoul-Charles Verlet”. (s.f.). Biografía en Colecciones Colombianas. Bogotá, Museo Nacional de Colombia. Recuperado en noviembre de 2017.

“Raoul Verlet”. (s.f.). Biografía en Wikipedia. https://fr.wikipedia.org/wiki/Raoul_Verlet. Recuperado en noviembre de 2017.

Restrepo Maya, Bernardo. (1990). Colombia: qué linda eres. Tomo 1: Altiplano cundiboyacense. Bogotá, Educar.

Romero, Mario Germán. (1959). La imprenta en Santafé de Bogotá, siglo xviii. Incunables bogotanos: siglo xviii. Bogotá: Imprenta del Banco de la República. Disponible en: http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/todaslasartes/incu/incu4.htm. Recuperado en septiembre de 2017.

NOTAS1 “Ley 1 de 1911 (agosto 4)”, Diario Oficial, no. 14.366 (9 de agosto de

1911,), p. 1.

2 “Inauguración de la estatua de Cuervo”, El Tiempo, 17 de julio de 1914, no. 1.023, p. 2.

3 “Raoul Charles Verlet”, biografía en el software Colecciones Colombianas (Museo Nacional de Colombia). Consultado en septiembre de 2017.

4 “Inauguración de la estatua de don Rufino José Cuervo”, El Tiempo, 18 de julio de 1914, no. 1024, p. 2.

5 Ibíd.

6 Ver: Monumentos, estatuas, bustos, medallones y placas conmemorativas existentes en Bogotá en 1938 de Roberto Cortázar (Pérez Silva, 1974, 4).

Esta guía se desarrolla como parte de la resolución 874 del 1 de diciembre de 2017 del Instituto Distrital de Patrimonio Cultural (IDPC), por la cual el Instituto Caro y Cuervo se vincula al programa Adopta un Monumento, en la modalidad de investigación, pedagogía y divulgación del monumento a Rufino José Cuervo, ubicado en la Localidad La Candelaria de Bogotá, D.C.

MINISTERIO DE CULTURA

Mariana Garcés Cordoba

MINISTRA

Zulia Mena García

VICEMINISTRA

Enzo Rafael Ariza Ayala

SECRETARIO GENERAL

INSTITUTO CARO Y CUERVO

Carmen Millán de Benavides

DIRECTORA GENERAL

Rosario Rizo Navarro

SUBDIRECTORA ADMINISTRATIVA Y FINANCIERA

Juan Manuel Espinosa Restrepo

SUBDIRECTOR ACADÉMICO

Luz Clemencia Muñoz Mejía

BIBLIOTECA JMRS

Gestión de Museos

Juan Darío Restrepo Figueroa

MUSEÓLOGO

Melissa Solorzano Toro

CONSERVADORA

Julián Antonio Sossa Delgado

ARQUITECTO MUSEÓGRAFO

Daniel Felipe Arias Escobar

César Augusto MacKenzie Trujillo

INVESTIGADORES COLECCIONES

Carlos Mario Buelvas Zapata

REGISTRADOR

Héctor Camilo Gómez Camargo

COMUNICADOR EDUCATIVO

Neftalí Vanegas Menguán

DISEÑO GRÁFICO

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