LOS CABALLITOSDefinicin Caractersticas Comportamiento Habitat Comida Reproduccin Camuflaje

DefinicinNombre cientficoNombre comnFilum: ChordataSubfilum: VertebrataSuperclase: GnathostomataClase: OsteichthyesSubclase: ActinopterygiiInfraclase: TeleosteiSuperorden: AtherinomorphaOrden: GasterosteiformesSuborden: SyngnathoideiFamilia: SyngnathidaeCastellano: Caballito de marCataln: Cavallet de marIngls: Sea horseFrancs: Cheval marinPortugus: Cavalo MarinhoAlemn: Langschnuziges SeepferdchenEl caballito de mar es un pequeo pez marino muy especializado y de la familia de los syngntidos. Su nombre hace referencia al parecido de su rostro con el de los caballos terrestres, pero en nada ms se puede comparar con ellos. Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de aleta caudal, que se ha visto modificada en forma de una cola prensil que les permite fijarse sobre algas y plantas. Suman en total unas 100 especies distribuidas por todo el mundo, pero no ms de 3 son europeas. Son muy comunes en el Mediterrneo, representados en dicho mar por dos especies prximamente emparentadas: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus, esta ltima de mayor tamao que la primera. En el Atlntico, el caballito de mar ms comn es el Hippocampus hudsonius.

CaractersticasPresenta la caracterstica, nica entre los peces, de tener la cabeza en ngulo recto con el cuerpo y representa, en muchos aspectos, a la fase final de varias tendencias presentes en todos los syngntidos.Tienen el cuerpo comprimido lateralmente y tienen un esqueleto cutneo formado por anillos anulares seos, llamado tambin armadura de placas u escudos seos, que dan rigidez al tronco. La cola, en cambio, es prensil y se puede enroscar en torno a los tallos marinos para proporcionar anclaje. Carecen de aletas caudal y ventral. Las pectorales y la dorsal son muy tenues y tienen forma de abanico. La dorsal impulsa los desplazamientos horizontales, est situada a su espalda y la agita unas 3 veces y media por segundo. Las pectorales impulsan los movimientos verticales. Es un nadador muy lento, que se desplaza gracias a las vibraciones ondulantes de la aleta dorsal, mientras el pez progresa en posicin erecta caracterstica. Tambin suele enrollar la cola hacia el vientre. Algunos expertos calculan que un caballito tardara 2 das y medio en recorrer 1 Km.

El desplazamiento vertical lo consigue ajustando el volumen de aire de unos diminutos sacos que reciben el nombre de "vejigas natatorias".

Sus ojos se mueven independientemente uno del otro y moviendo su cabeza puede vigilar perfectamente entre las hierbas en las que viven.

Comportamiento

La conducta de los caballitos de mar vivientes es tan interesante como las antiguas leyendas sobre estos animales. Es capaz de ostentar notables cambios de color para acomodarlo al del medio que le rodea.

Puede utilizar la cabeza para trepar por entre las algas en las que vive descolgndose de unas a otras.

Con frecuencia varios adultos van juntos, trenzando sus colas prensiles con apariencia de que ejecutan una danza, la cual puede ser fatal cuando la ejecutan ejemplares jvenes, que a veces no saben desprenderse y acaban muriendo de inanicin.

Habitat

Los caballitos de mar viven en aguas tranquilas y clidas, en los mares templados y tropicales de todo el mundo, aunque tienen una distribucin discontnua, puesto que estn ausentes en largos trechos de la costa del Africa Occidental y del rea Indopacfica, donde pueden aparecer en una regin y faltar por completo en otra.

Viven cerca de las costas, entre las praderas de fanergamas marinas y algas.

Comida

Se alimentan de pequeos organismos pelgicos que cazan al acecho, camuflados entre las algas, y que succionan con sus largos hocicos.Tambin comen algunas cras de peces, como los guppies, platys (alevines) y mysis (larvas de Corethra)

ReproduccinSe reproducen desde la primavera hasta los meses de verano. En esta poca, el macho y la hembra se entrelazan con la cola. Despus de una danza nupcial, en esta posicin, la hembra traspasa de su cloaca, con ayuda de una papila genital de unos 3mm. de largo, sus huevos a la bolsa ventral (incubatriz) de los machos, que est recubierta de suave tejido y dispuesta en compartimentos, para mantener cada huevo separado, como en clulas esponjosas. Puede encontrarse cierto paralelismo entre el tejido que rodea estos huevos y la placenta de los mamferos.

Un macho puede ser visitado por cierto nmero de hembras que le dejan huevos, pero si un huevo no alcanza a llegar a uno de estos departamentos no se desarrolla. No obstante, los que caen bien, se desarrollan en esta bolsa hasta los 50 o 60 das y eclosionan dentro ella.

El recin nacido queda all hasta que ha consumido toda la yema. El nacimiendo o eyeccin de los jvenes parece ser agotador para el padre. Agarrndose firmemente con la cola sobre un soporte, frota su bolsa contra una concha o roca hasta que salen los jvenes, con fracciones de sus tejidos internos. No parece cierto que sean los hijos los que producen la rotura de estos tejidos.

Un macho de buen tamao puede dar a luz a ms de 400 jvenes, que son la perfecta rplica del adulto. Los primeros das entraran y saldrn de la bolsa segn haya peligro o no en el exterior.

En otras especies de caballos marinos tiene lugar un apareamiento similar, aunque ambas partes no se sujetan por medio de la cola. Gracias a esta diferencia se evitan cruces entre ambas especies.

Caballito de mar recin nacido

Camuflaje El camuflaje puede alcanzar un extrao grado de perfeccin en algunos miembros, como el Phyllopteryx foliatus australiano, que est dotado de apndices carnosos en forma de hoja que decoran el cuerpo simulando algas. Llega a medir hasta 30 cm., tamao verdaderamente grande para un pez de este grupo.

Dragn de mar australiano Roger Steene

Caballito de mar camuflado Gail J. Worth