nea trojan horse in american education-samuel blumenfeld-1984-307pgs-edu

8/3/2019 NEA Trojan Horse in American Education-Samuel Blumenfeld-1984-307pgs-EDU

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THE FIRST FULL-LENGTH EXPOSE OF THE NATIONAL EDUCATION ASSOCIATION

TROJAN HORSEINAMERICANEDUCATION


2/307

TROJANHORSEI P NAMERICANEDUCATIONby Samuel L . Blumenfeld

(Mvm L&mTn CWHA

In 19 67, the Nation al Education Asso ciatio n de-

clared war on t he American people . I t s e x e c u t i v e

s e c r e t a r y p r o c l a i m e d : " N E A w i l l b e c o m e a p o l i t i c a l

p o w e r s e c o n d t o n o o t h e r s p e c i a l i n t e r e s t g r o u p . . . .

N E A w i l l o r g a n i z e t h i s p r o f e s s i o n f r o m t o p t o b o t t o m

i n t o l o g i c a l o p e r a t i o n a l u n i t s t h a t c a n m o v e s w i f t l y a n d

e f f e c t i v e l y a n d w i t h p o w e r u n m a t c h e d b y a n y o t h e r

o r g an i z e d g r o u p i n t h e n a t i o n . "

T o d a y, t h a t p r e d i c t i o n i s a r e a l i t y . T h e 1 . 7 -

millio n-member NEA is t he most poli ti cally power-

f u l - and dangerous - - - organization in the UnitedStat es w i t h p l a n s n o t o n l y t o c o n t r o l t h e f e d e r a l

g o v e r n m e n t b u t a l s o e v e r y s t a t e l e g i s l a t u r e i n A m e r i c a .

U n d e r t h e g u i s e o f " i m p r o v i n g e d u c a t i o n , " t h e t e a c h e r s

a r e o n t h e m a r c h t o w a r d t o t a l p o l i t i c a l p o w e r w i t h t h e

a i m o f c o n v e r t i n g A m e r i c a i n t o a s o c i a l i s t s o c i e t y .

Shocki ng? Incredible? You won't think so after

reading thi s well-doc umented boo k . Samuel L .

B l u m e n f e l d , v e t e r a n r e s e a r c h e r . h a s t r a i n e d h i s e x p e r t

s k i l l s o n t h e N E A a n d p i e c e d t o g e t h e r a s t o r y o f i n t e l -

l e c t u a l d e c e i t a n d m o r a l s u b v e r s i o n t h a t i s b o u n d t o

cause shock waves across Amefica . A n d b e c a u s e o n e

c a n n o t u n d e r s t a n d t h e N E A w i t h o u t u n d e r s t a n d i n g t h e

f u l l e r c o n t e x t i n w h i c h i t h a s g r o w n , B l u m e n f e l d p r o -

v i d e s a h i s t o r i c a l b a c k g r o u n d t h at p e r m i t s t h e r e a d e r t o

k n o w w h y o u r e d u c a t o r s h a v e d e l i b e r a t e l y t r a n s f o r m e d

A m e r i c a i n t o " a n a t i o n a t r i s k . "

If you read but o ne book o n education in your

l i f e t i m e , t h i s i s t h e o n e t o r e a d , f o r y o u m u s t k n o w

what t he NEA has in st ore for Americ a if th is

n a t i o n i s t o s u r v i v e i n f r e e d o m .

The Parad i gm Compan y

Boi se, Idaho


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NE A :

Trojan Horse

i n

Ame r ica nEducation


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B o o k s b y S a m u e l L . B l u m e n f e l d

HOW T O START YOUR OWN PRIVATE SCHOOL-

AND WHY YOU NEED ONE

TH E NEW ILLITERATES

H OW T O T U T OR

T H E RE T RE A T F ROM MO T H E R H OOD

IS PUBLIC EDUCATION NECESSARY?

ALPHA-PHONICS : A PRIMER FOR BEGINNING

READERS

N E A : TROJAN H ORSE IN AMERICAN

EDUCATION


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NEA :T R OJ A N H O R SE

INA M E R I C A N

E D UC A T I O N

S a m u e l L . B l u m e n f e l d

T H E P A R A D I G M C O MP A N Y

B o i s e , I d a h o


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G r a t e f u l a c k n o w l e d g m e n t i s m a d e f o r p e r m i s s i o n t o r e p r i n t e x c e r p t s f r o m T he

T r a n s f o r m a t i o n o f t h e S c h o o l by Lawrence A . C r e m i n . C o p y r i g h t 1 9 6 1 b y

Lawrence A . C r e m i n . R e p r i n t e d b y p e r m i s s i o n o f A l f r e d A . K n o p f , I n c .

Copyright 1984 b y Samuel L. B l u m e n f e l d . A l l r i g h t s r e s e r v e d . N o p a r t o f

t h i s b o o k m a y b e r e p r o d u c e d i n a n y f o r m w h a t s o e v e r w i t h o u t w r i t t e n

p e r m i s s i o n f r o m t h e p u b l i s h e r , e x c e p t b y a r e v i e w e r w h o m a y q u o t e b r i e f

p a s s a g e s i n c o n n e c t i o n w i t h a r e v i e w .

F o r i n f o r m a t i o n w r i t e T h e P a r a d i g m C o m p a n y ,

P o s t O f f i c e B o x 4 5 1 6 1 , B o i s e , I d a h o 8 3 7 1 1

Library o f Congre ss Catalog ing in Publication Data

B l u m e n f e l d , S a m u e l L .

N E A , T r o j a n h o r s e i n A m e r i c a n e d u c a t i o n

I n c l u d e s I n d e x

1 . N a t i o n a l E d u c a t i o n A s s o c i a t i o n o f t h e U n i t e d

S t a t e s - H i s t o r y . 2 . N a t i o n a l E d u c a t i o n A s s o c i a t i o n o f t h e U n i t e d

S t a t e s - P o l i t i c a l a c t i v i t y . 3 . P u b l i c s c h o o l s - U n i t e d

S t a t e s - H i s t o r y . I . T i t l e . II . T i t l e : N . E . A . , T r o j a n h o r s e i n A m e r i c a ne d u c a t i o n .

L13 .N 4 9B5 8 1984 3 7 0 ' . 6 ' 0 7 3 8 4 - 1 6 5 4 6

ISBN 0-914 981 -03-X


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C o n t e n t s

I n t r o d u c t i o n WHY THIS BOOK? / x

PART ONE : D e l v i n g I n t o t h e P a s t t o U n d e r s t a n d t h e P r e s e n t

One HOW WE GOT PUBLIC EDUCATION / 1

T w o IN THE BEGINNING / 19

T h r e e CONSOLIDATION OF TH E SYSTEM / 31

Four TH E IMPACT OF EVOLUTION / 40

F i v e TURNING CHILDREN INTO ANIMALS / 4 9

PART TWO : C r e a t i n g a n E d u c a t i o n E s t a b l i s h m e n t

S i x TH E EDUCATION MAFIA / 57

S e v e n TH E PROGRESSIVES TAK E OVER THE

N E A / 6 3

E i g h t N E A : MINISTRY OF EDUCATION OR LABOR

U N I O N ? / 7 2

N i n e TH E BIGGEST LOBBY IN

WASHINGTON / 8 1

PART THREE : T h e W a r A g a i n s t t h e I n d e p e n d e n t M i n d

T e n TH E ROAD TO ACADEMIC DISASTER / 9 2

E l e v e n TH E CONSPIRACY AGAINST

L I T E R A C Y / 1 0 2

T w e l v e TH E NEA HELPS PROMOTE

FUNCTIONAL ILLITERACY / 1 12

T h i r t e e n TH E SOVIET CONNECTION / 12 7

v i


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PART FOUR : T e a c h e r s B e c o m e a P o l i t i c a l F o r c e

F o u r t e e n TH E NEA BECOMES A LABOR UNION / 1 39

F i f t e e n TH E DRIVE FOR POWER / 1 52

S i x t e e n NEA-PAC : P O L I T I C A L O C T O P U S I N T H E

MAKING / 163

S e v e n t e e n RADICALISM AND TH E NEA / 1 81

PART FIVE : T h e P u s h f o r T o t a l P o w e r

E i g h t e e n TOWARD EDUCATIONAL

DICTATORSHIP / 20 0

N i n e t e e n TH E STRATEG Y FOR MONOPOLY / 21 3

T w e n t y TH E HUMANIST CURRICULUM / 22 5

T w e n t y O n e TH E POINT OF NO RETURN : A R E W E

T H E R E ? / 2 4 1

P o s t s c r i p t WHAT CAN BE DONE? / 2 60

N O T E S / 2 6 3

APPENDIX / 272

I N D E X / 2 7 5

C o n t e n t s / v i i


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A ckn o w l e d g m e n t s

T h i s b o o k c o u l d n o t h a v e b e e n w r i t t e n w i t h o u t t h e h e l p o f

t h e m a n y p e o p l e w h o , o v e r t h e m o n t h s , s e n t t h e a u t h o r a t o n o f

m a t e r i a l w h i c h g r e a t l y f a c i l i t a t e d h i s r e s e a r c h . Among them

a r e G e r a l d i n e R o d g e r s o f L y n d h u r s t , N e w J e r s e y ; H e n r y P .

L e i g h t o n o f C u m b e r l a n d , N o r t h C a r o l i n a ; K a t h r y n D i e h l o f

Lima, Ohio ; M a u r e e n H e a t o n o f S a n t a R o s a , C a l i f o r n i a ; J a c k

M a g u i r e o f B e l m o n t , M a s s a c h u s e t t s ; B a r r y K l e i n o f H o u s t o n ,

Texas ; Hughs Farmer of Henderson, Kentucky ; E l i z a b e t h

Z u t t o f E v a n s v i l l e , I n d i a n a ; B e t t i n a R u b i c a m , p r e s i d e n t o f t h e

Reading Reform Foundation ; S u s a n S t a u b , d i r e c t o r o f C o n -

c e r n e d E d u c a t o r s A g a i n s t F o r c e d U n i o n i s m ; and Amy Bragg

o f t h e N a t i o n a l C o n s e r v a t i v e F o u n d a t i o n . T h e i r h e l p w a s

i n v a l u a b l e a n d i s g r e a t l y a p p r e c i a t e d .

A l s o h e l p f u l w i t h t h e i r e n c o u r a g e m e n t a n d s u p p o r t w e r e

P a t R o b e r t s o n o f t h e C h r i s t i a n B r o a d c a s t i n g N e t w o r k ; R a l p h

S m e e d a n d J o n a t h a n S m i t h o f t h e C e n t e r f o r t h e S t u d y o f

M a r k e t A l t e r n a t i v e s i n C a l d w e l l , I d a h o ; R o b e r t S w e e t o f t h e

O f f i c e o f P o l i c y D e v e l o p m e n t , T h e W h i t e H o u s e ; a n d M a u r i c e

Clements, Joe Ha utzinger, and C . L . "Butch" Otter . My

m a j o r d e b t , h o w e v e r , i s t o P e t e r W a t t , m a n a g e r a t P a r a _

v i i i


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Acknowl edgments / i x

d i g m , w h o k e p t t h i s p r o j e c t o n t r a c k a n d d u t i f u l l y g u i d e d i t

t o i t s s u c c e s s f u l c o m p l e t i o n .

I a m a l s o g r a t e f u l t o A l a n H o d g e f o r h i s t h o u g h t f u l r e a d i n g

o f t h e f i r s t d r a f t a n d t o R i c h a r d D i n g m a n f o r h i s h e l p f u l

s u g g e s t i o n s . T h e r e a r e o t h e r s w h o m I c a n n o t t h a n k p u b l i c l y ,

b u t t h e y k n o w t h a t I a m g r a t e f u l f o r t h e i r h e l p b e y o n d m e a -

s u r e .

A n d f i n a l l y , l e s t t h e r e a d e r t h i n k o t h e r w i s e , I w i s h t o m a k e

i t c l e a r t h a t t h e p u r p o s e o f t h i s b o o k i s n o t t o d i s p a r a g e t h e

t h o u s a n d s o f d e d i c a t e d t e a c h e r s w h o m u s t p e r f o r m s o m e t i m e s

superhuman tas ks . I s h a l l a l w a y s b e g r a t e f u l t o t h o s e t e a c h e r s

i n t h e p u b l i c s c h o o l s o f N e w Y o r k , f r o m 1 9 3 1 t o 1 9 4 3 , w h o s e

i n f l u e n c e s d e t e r m i n e d t h e c o u r s e o f m y l i f e : Mi s s S u l l i v a n a n d

M i s s M u r r a y , m y f i r s t a n d s e c o n d g r a d e t e a c h e r s , w h o t a u g h t

m e t o r e a d a t P . S . 1 7 0 ; M i s s B e n d e r a t P . S . 6 2 w h o k i n d l e d m y

l o v e o f c l a s s i c a l m u s i c ; M r s . S t r o n g i n a t K n o w l t o n J u n i o r

H i g h S c h o o l , w h o s t i m u l a t e d m y i n t e r e s t i n F r e n c h ; a n d M r .

Green e at Stuyvesan t High School, who encourag ed me to

b e c o m e a w r i t e r . I l e a r n e d f r o m t h e m h o w i m p o r t a n t t e a c h e r s

c a n b e i n t h e l i f e o f a s t u d e n t . I s h a l l n e v e r f o r g e t t h e m .

- Sa m u e l L . B l u m e n f e l d

B o s t o n , M a y 3 1 , 1 9 8 4


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E t e r n a l v i g i l a n c e i s t h e p r i c e o f l i b e r t y .

Introduction : Why This Bo ok

O v e r t h e p a s t d e c a d e A m e r i c a n s h a v e b e c o m e s l o w l y a w a r e

t h a t s o m e t h i n g i s h a p p e n i n g i n t h e i r p o l i t i c a l l i f e w h i c h h a s

n e v e r h a p p e n e d b e f o r e . P u b l i c s c h o o l t e a c h e r s , o n c e l o v e d a n d

r e s p e c t e d f o r t h e i r d e v o t i o n t o t h e i r p r o f e s s i o n , h a v e b e c o m e

m i l i t a n t l y p o l i t i c i z e d a n d a r e n o w t h e m o s t a c t i v e a n d p o w e r -

f u l a d v o c a t e s o f t h e p o l i t i c a l a n d s o c i a l a g e n d a s o f t h e r a d i c a l

l e f t . T h e N a t i o n a l E d u c a t i o n A s s o c i a t i o n , w h i c h r e p r e s e n t s

1 . 7 m i l l i o n t e a c h e r s , h a s d e c i d e d t h a t i t s m e m b e r s a r e n o

l o n g e r s a t i s f i e d w i t h m e r e l y b e i n g p u b l i c s e r v a n t s . T h e y w a n t

t o b e c o m e p o l i t i c a l m a s t e r s .

S a m L a m b e r t , e x e c u t i v e s e c r e t a r y o f t h e N E A , p r e d i c t e d i n

1967 : " N E A w i l l b e c o m e a p o l i t i c a l p o w e r s e c o n d t o n o o t h e r

s p e c i a l i n t e r e s t g r o u p . . . . N E A w i l l o r g a n i z e t h i s p r o f e s s i o n

f r o m t o p t o b o t t o m i n t o l o g i c a l o p e r a t i o n a l u n i t s t h a t c a n m o v e

s w i f t l y a n d e f f e c t i v e l y a n d w i t h p o w e r u n m a t c h e d b y a n y

o t h e r o r g a n i z e d g r o u p i n t h e n a t i o n . " '

T h e N E A ' s o b s e s s i o n w i t h p o w e r o u g h t t o a l a r m a n d c o n -

c e r n a l l A m e r i c a n s , f o r t h e t e a c h e r s h a v e t h e o r g a n i z a t i o n a l

m e a n s t o c o n t r o l t h e p o l i t i c a l d e s t i n y o f t h i s n a t i o n : 4 , 0 0 0 t o

6 , 0 0 0 N E A m e m b e r s i n e a c h o f t h e n a t i o n ' s 4 3 5 C o n g r e s s i o n a l

d i s t r i c t s ; 1 2 , 0 0 0 l o c a l N E A u n i t s p e r m i t t i n g c o n t r o l o f e v e r y

x


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Introduction / xi

s c h o o l d i s t r i c t i n t h e c o u n t r y ; a n d 5 0 p o w e r f u l s t a t e a s s o c i a -

t i o n s t h a t a r e q u i c k l y b e c o m i n g t h e c o n t r o l l i n g p o w e r b l o c i n

s t a t e p o l i t i c s .

W h a t w o u l d A m e r i c a n s t h i n k i f a n y o t h e r g r o u p o f p u b l i c

e m p l o y e e s - b e t h e y p o l i c e m e n , t a x c o l l e c t o r s , o r t h e m i l i t -

a r y - d e c i d e d t o o r g a n i z e t h e m s e l v e s n a t i o n a l l y i n o r d e r t o

a c h i e v e p o l i t i c a l d o m i n a n c e ? W e ' d c o n s i d e r i t a n u n m i t i g a t e d

t h r e a t t o o u r f r e e d o m w h e t h e r t h e g r o u p w a s o f t h e l e f t o r t h e

r i g h t .

I t h a p p e n e d i n F r a n c e . Everyo ne thought that Marxism

w a s d y i n g i n F r a n c e , t h a t t h e i n t e l l e c t u a l s w e r e d i s c o v e r i n g

t h e v i r t u e s o f c a p i t a l i s m , w h e n a l l o f a s u d d e n t h e s o c i a l i s t s

took powe r . I t w a s t h e t e a c h e r s w h o d i d i t . A r e v i e w e r o f

K a t h e r i n e A u s p i t z ' s T h e R a d i c a l B o u r g e o i s i e explained how

i t h a p p e n e d :

" T h e s e c r e t t o u n d e r s t a n d i n g t h e M i t t e r r a n d g o v e r n m e n t i s

t o b e g i n w i t h t h e r e c o g n i t i o n t h a t s c h o o l t e a c h e r s a r e t h e

l a r g e s t o c c u p a t i o n a l b l o c o f s o c i a l i s t d e p u t i e s . M i t t e r r a n d ' s

w i f e i s t h e d a u g h t e r o f t e a c h e r s . M i t t e r r a n d s u p p o r t e d m e a -

s u r e s t o u n i f y p a r o c h i a l a n d p u b l i c s c h o o l s o f F r a n c e b e f o r e h e

w a s e l e c t e d .

" I t w a s j u s t 1 0 0 y e a r s a g o t h a t l a w s w e r e p a s s e d e s t a b -

l i s h i n g f r e e , c o m p u l s o r y , s e c u l a r s c h o o l i n g f o r F r e n c h c h i l -

d r e n o f b o t h s e x e s . U n i v e r s a l s c h o o l i n g , m o r e t h a n n a t i o n a l i -

z a t i o n o r a n y o t h e r s i n g l e m e a s u r e , r e p r e s e n t s t h e p o l i c y

r e s p o n s e o f l e f t - c e n t e r g o v e r n m e n t s t o t h e p r o b l e m o f b r e a k -

i n g w i t h c o r p o r a t e a u t h o r i t y - w h e t h e r o f c h u r c h , s t a t e o r

m o d e r n c o r p o r a t i o n s . A l l e l s e i s s e c o n d a r y . " '

I n A p r i l 1 9 8 4 t h e s o c i a l i s t g o v e r n m e n t o f F r a n c e m o v e d t o

t a k e c o n t r o l o f t h e n a t i o n ' s 1 0 , 0 0 0 p r i v a t e s c h o o l s , m o s t o f

t h e m C a t h o l i c . T h e p r i v a t e s c h o o l s h a d m a d e t h e f a t a l m i s -

t a k e o f a c c e p t i n g g o v e r n m e n t s u b s i d i e s . N o w t h e y ' r e p a y i n g

t h e p r i c e .

I s i t h a p p e n i n g h e r e ? I n N e b r a s k a t h e s t a t e n o w r e g u l a t e s

c h u r c h s c h o o l s w h i c h a c c e p t n o s u p p o r t f r o m t h e g o v e r n m e n t .

T h e r e g u l a t i o n s w e r e e n a c t e d b y a l e g i s l a t u r e c o n t r o l l e d b y

the Nebra ska State Education Association . R e s i s t a n c e t o


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x i i / NEA: T r o j a n H o r s e i n A m e r i c a n E d u c a t i o n

t h e s e r e g u l a t i o n s h a s b e e n m e t w i t h s c h o o l c l o s u r e s a n d t h e

i m p r i s o n m e n t o f c h u r c h m i n i s t e r s a n d p a r e n t s i n v i o l a t i o n o f

t h e i r C o n s t i t u t i o n a l r i g h t s .

H a s t h e r a d i c a l l e f t d e c i d e d t h a t t h e b e s t w a y t o a c h i e v e

p o w e r i n A m e r i c a i s t h r o u g h t h e o r g a n i z e d p o l i t i c a l a c t i o n o f

p u b l i c s c h o o l t e a c h e r s ? A r e A m e r i c a n t e a c h e r s b e i n g t r a i n e d

a n d m a n i p u l a t e d b y t h e N E A t o b r i n g s o c i a l i s m t o A m e r i c a ? I f

t h e y a r e , t h e n t h e N E A i s l i t t l e m o r e t h a n t h e s o c i a l i s t T r o j a n

h o r s e w i t h i n o u r p o l i t i c a l w a l l s .

T h e p u r p o s e o f t h i s b o o k i s t o m a k e A m e r i c a n s a w a r e t h a t

o u r p u b l i c s c h o o l t e a c h e r s a r e n o l o n g e r t h e b e n i g n , n e u t r a l

s e r v a n t s o f o u r c o m m u n i t i e s. T h e y a r e b e i n g u s e d b y c l e v e r

p o l i t i c a l a c t i v i s t s t o b r i n g t h e r a d i c a l l e f t t o p o w e r . T h e r a d i -

c a l s m a y n o t s u c c e e d i n t h i s e l e c t i o n o r t h e n e x t , b u t t h e i r

a b i l i t y t o c o n t r o l a n d i n f l u e n c e t h e m i n d s o f o u r y o u t h h a s

g i v e n t h e m t h e c o n f i d e n c e t h a t s o m e d a y t h e y w i l l s u c c e e d .

T h e N E A ' s d o m i n a n t p o s i t i o n i n t h e D e m o c r a t i c p a r t y h a s

a l r e a d y m a d e t h a t p a r t y v i r t u a l l y a c a p t i v e o f t h e f a r l e f t . A n d

t h e r e a r e m a n y l i b e r a l p o l i t i c i a n s w h o l i k e w h a t t h e t e a c h e r s

a r e d o i n g b e c a u s e i t s e r v e s t h e i r p o l i t i c a l a m b i t i o n s .

Meanwhile, the public schools are fa lling apa rt and

a c a d e m i c s t a n d a r d s a r e a t t h e i r l o w e s t . A t l e a s t a m i l l i o n

s t u d e n t s e m e r g e f r o m h i g h s c h o o l e a c h y e a r a s f u n c t i o n a l

i l l i t e r a t e s t h a n k s t o t h e e d u c a t i o n a l m a l p r a c t i c e r a m p a n t i n

A m e r i c a n p u b l i c s c h o o l s . T h e s t u d e n t s m a y n o t b e l e a r n i n g

m u c h , b u t t h e y a r e g e t t i n g h e a v y d o s e s o f p r o p a g a n d a f r o m

t h e i r p o l i t i c i z e d t e a c h e r s .

I t i s a n o l d t r u i s m t h a t t h o s e w h o c o n t r o l t h e s c h o o l s c o n t r o l

t h e f u t u r e . T h e N E A c o n t r o l s t h e s c h o o l s a n d i s d e t e r m i n e d t o

c o n t r o l o u r f u t u r e . N o g r o u p o f s o - c a l l e d p u b l i c s e r v a n t s

s h o u l d h a v e t h a t m u c h p o w e r , t h e k i n d o f p o w e r t h a t c a n

u n d e r m i n e t h e v e r y f o u n d a t i o n o f A m e r i c a n f r e e d o m . F o r t h e

N E A n o t o n l y w a n t s m o n o p o l y p o w e r o v e r e d u c a t i o n b u t p o w -

e r t o m a k e t h e t a x p a y e r s e r v e t h e N E A .

I t i s t i m e f o r A m e r i c a n s t o r e a l i z e w h a t t h e N E A i s d o i n g .

T h e A m e r i c a n t a x p a y e r m u s t d e c i d e i f t h i s i s w h a t h e w a n t s

f o r t h o s e h a r d - e a r n e d d o l l a r s . W e a r e b e i n g t o l d b y t h e N E A


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I n t r o d u c t i o n / x i i i

t h a t A m e r i c a n s w i l l h a v e t o p a y h i g h e r t a x e s i f t h e y w a n t

b e t t e r e d u c a t i o n . W e c h a l l e n g e t h a t a s s e r t i o n , f o r t h e r e c o r d o f

t h e l a s t t w e n t y y e a r s i s c l e a r : never has more money been

s p e n t o n p u b l i c e d u c a t i o n a n d n e v e r h a v e t h e r e s u l t s b e e n

worse . D o u b l i n g s c h o o l e x p e n d i t u r e s w o u l d p r o b a b l y g i v e u s

e v e n w o r s e r e s u l t s .

I f w e r e a l l y w a n t e d u c a t i o n a l e x c e l l e n c e i n t h i s c o u n t r y ,

w h y d o n ' t w e r e l y o n t h o s e s c h o o l s t h a t a r e a l r e a d y p r o v i d i n g

i t w i t h o u t b u r d e n in g t h e t a x p a y e r : t h e p r i v a t e , n o n -

g o v e r n m e n t a l s c h o o l s ? P r i v a t e s c h o o l s s u c c e e d f o r o n e v e r y

s i m p l e r e a s o n : t h e y g o o u t o f b u s i n e s s i f t h e y d o n ' t . T h a t ' s

o b v i o u s l y n o t t h e c a s e w i t h g o v e r n m e n t s c h o o l s . T h e w o r s e

t h e y d o , t h e m o r e m o n e y t h e y g e t ! I t ' s a n o - w i n s i t u a t i o n f o r

t h e A m e r i c a n t a x p a y e r . F o r t h e A m e r i c a n c h i l d , i t ' s a c a d e m i c

d i s a s t e r .

I f A m e r i c a w a n t s e d u c a t i o n a l e x c e l l e n c e , i t w i l l h a v e t o g e t

r i d o f p o l i t i c i z e d t e a c h e r s , e d u c a t o r l o b b y i s t s , e d u c a t i o n a l

m a l p r a c t i c e a n d f a i l u r e a n d a c r u s h i n g t a x b u r d e n . I t c a n d o

t h i s b y t a k i n g a l o n g h a r d l o o k a t c e n t r a l i z e d , b u r e a u c r a t i z e d

p u b l i c e d u c a t i o n a n d d e c i d i n g t h a t t h e c o u n t r y c a n d o v e r y

w e l l w i t h o u t i t .

Y o u t h e v o t e r , y o u t h e t a x p a y e r w i l l h a v e t o d e c i d e i f y o u

w a n t t o g o w h e r e t h e N E A w a n t s t o t a k e y o u . I f y o u d o n ' t , t h e n

y o u w i l l h a v e t o a c t n o w , f o r t h e t e a c h e r s a r e a l r e a d y v e r y w e l l

o r g a n i z e d a n d h a v e m a n a g e d t o p u t i n t h e i r p o c k e t s a l a r g e

n u m b e r o f y o u r e l e c t e d r e p r e s e n t a t i v e s i n C o n g r e s s a n d y o u r

s t a t e l e g i s l a t u r e s . T h e N E A w a n t s t o c o n t r o l y o u b e c a u s e y o u

p a y t h e i r s a l a r i e s . A n d t h e o n l y w a y t h e y c a n c o n t r o l y o u i s t o

c o n t r o l t h e p o l i t i c a l - l e g i s l a t i v e m a c h i n e r y t h a t w i l l f o r c e y o u

t o d o t h e i r b i d d i n g .

T h a t ' s t h e c h a l l e n g e a n d t h e t h r e a t t h a t t h e N E A p o s e s

t o d a y .

A n o t e a b o u t t h e p l a n o f t h i s b o o k . W h e n I s t a r t e d w r i t i n g , I

r e a l i z e d t h a t i n o r d e r t o t e l l t h e s t o r y o f t h e N E A I w o u l d a l s o

h a v e t o t e l l t h e s t o r y o f p u b l i c e d u c a t i o n , f o r i t i s i m p o s s i b l e t o


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x i v / NEA : T r o j a n H o r s e i n A m e r i c a n E d u c a t i o n

u n d e r s t a n d t h e o n e w i t h o u t t h e o t h e r . T h e N E A , i n f a c t , i s

n o t h i n g m o r e t h a n a r e f l e c t i o n o f t h e i d e o l o g i c a l c u r r e n t s t h a t

h a v e s h a p e d o u r p u b l i c s c h o o l s f r o m t h e b e g i n n i n g t o t h e

p r e s e n t . T h e r e s u l t i s a b o o k l a r g e r i n s c o p e t h a n i t s t i t l e

s u g g e s t s , o n e t h a t w i l l p e r m i t t h e r e a d e r t o s e e c l e a r l y b e y o n d

t h e m y t h s w e h a v e a l l b e e n l e d t o b e l i e v e a b o u t o u r h a l l o w e d

p u b l i c s c h o o l s .

T h e p l a i n , u n v a r n i s h e d t r u t h i s t h a t p u b l i c e d u c a t i o n i s a

s h o d d y , f r a u d u l e n t p i e c e o f g o o d s s o l d t o t h e p u b l i c a t a n

a s t r o n o m i c a l p r i c e . I t ' s t i m e t h e A m e r i c a n c o n s u m e r k n e w t h e

e x t e n t o f t h e f r a u d w h i c h i s v i c t i m i z i n g m i l l i o n s o f c h i l d r e n

e a c h y e a r . A c o n s u m e r c a n s u e a p r i v a t e c o m p a n y f o r s h o d d y

g o o d s a n d m i s r e p r e s e n t a t i o n . I n d e e d , V i e t n a m v e t e r a n s h a v e

e v e n s u e d t h e m a n u f a c t u r e r s o f a g e n t o r a n g e a n d w o n . B u t a

s t u d e n t w h o s e l i f e h a s b e e n r u i n e d b y e d u c a t i o n a l m a l p r a c t i c e

i n a p u b l i c s c h o o l h a s n o r e c o u r s e t o t h e l a w . T h e e d u c a t o r s a r e

a c c o u n t a b l e t o n o o n e b u t t h e m s e l v e s .

I t ' s t i m e t h e f r a u d w a s s t o p p e d . I t ' s t i m e f o r t h e A m e r i c a n

p e o p l e t o r i s e u p a n d t h r o w o f f a t y r a n n y t h a t c a n o n l y g e t

w o r s e i f n o t h i n g i s d o n e . T h e r e i s a t i m e t o s t a n d u p a n d b e

c o u n t e d . T h a t t i m e i s n o w .


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PART ONE

D e l v i n g I n t o t h e P a s t

t o U n d e r s t a n d t h e P r e s e n t

1 . H o w W e G o t P u b l i c E d u c a t i o n

T h e N a t i o n a l E d u c a t i o n A s s o c i a t i o n w a s f o u n d e d i n 1 8 5 7

b y i n d i v i d u a l s w h o h a d w o r k e d h a r d t o p r o m o t e t h e p u b l i c

school movement in the United States . T h u s , i n o r d e r t o

u n d e r s t a n d t h e p h i l o s o p h i c a l b a s e o f t h e N E A i t i s n e c e s s a r y

t o u n d e r s t a n d h o w a n d w h y A m e r i c a n s d e c i d e d t o p u t e d u c a -

t i o n i n t h e h a n d s o f g o v e r n m e n t .

C o n t r a r y t o p o p u l a r b e l i e f , t h e C o n s t i t u t i o n o f t h e U n i t e d

S t a t e s m a k e s n o m e n t i o n o f e d u c a t i o n . I n f a c t , p u b l i c e d u c a -

t i o n a s w e k n o w i t t o d a y d i d n o t b e g i n t o e x i s t i n t h i s c o u n t r y

u n t i l t h e 1 8 4 0 s . T h e i d e a o f a s t a t e - o w n e d a n d - c o n t r o l l e d

e d u c a t i o n s y s t e m d i d n o t e v e n o r i g i n a t e i n A m e r i c a . I t w a s

imported from Prussia, where a n authoritarian monarchy

u s e d c e n t r a l i z e d , g o v e r n m e n t - o w n e d a n d - c o n t r o l l e d s c h o o l s

a n d c o m p u l s o r y a t t e n d a n c e f o r i t s o w n p o l i t i c a l a n d s o c i a l

p u r p o s e s .

W h y A m e r i c a n s d e c i d e d t o a d o p t t h e P r u s s i a n s y s t e m i n -

s t e a d o f k e e p i n g e d u c a t i o n f r e e o f g o v e r n m e n t i n t e r f e r e n c e i s

o n e o f t h e m o s t f a s c i n a t i n g s t o r i e s o f o u r e a r l y h i s t o r y . I t

i l l u s t r a t e s t h e p o w e r o f e d u c a t o r s w h e n t h e y g e t h o l d o f a n

i d e a a n d t e n a c i o u s l y p r o m o t e i t - f o r b e t t e r o r f o r w o r s e .

B e l i e v e i t o r n o t , t h e r e a s o n s w h y A m e r i c a n s t u r n e d o v e r

1


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2 / NEA : T r o j a n H o r s e i n A m e r i c a n E d u c a t i o n

e d u c a t i o n t o t h e g o v e r n m e n t , d e s p i t e c o n s i d e r a b l e o p p o s i t i o n ,

h a d n o t h i n g t o d o w i t h e c o n o m i c s o r a c a d e m i c s . I n f a c t , t h e

h i s t o r i c a l e v i d e n c e i n d i c a t e s t h a t p r i o r t o t h e i n t r o d u c t i o n o f

p u b l i c e d u c a t i o n a n d c o m p u l s o r y s c h o o l a t t e n d a n c e , A m e r -

i c a n s w e r e p r o b a b l y t h e m o s t l i t e r a t e p e o p l e i n t h e w o r l d . I t i s

e v e n p r o b a b l e t h a t t h e d e c l i n e i n l i t e r a r y t a s t e i n t h i s c o u n t r y

b e g a n w i t h t h e g r o w t h a n d s p r e a d o f p u b l i c e d u c a t i o n w i t h i t s

w a t e r e d d o w n l i t e r a r y s t a n d a r d s .

A n d c e r t a i n l y t h e p r o b l e m w a s n o t e c o n o m i c , f o r t h e p o o r

c o u l d a l w a y s g e t a n e d u c a t i o n i f t h e y w a n t e d i t . I n s o m e t o w n s

t h e r e w e r e m o r e c h a r i t y a n d f r e e s c h o o l s , s u p p o r t e d b y p r i v a t e

p h i l a n t h r o p y a n d s c h o o l f u n d s , t h a n p o o r p u p i l s t o g o r o u n d .

I n P e n n s y l v a n i a , f o r e x a m p l e , t h e s t a t e p a i d t h e t u i t i o n o f a n y

c h i l d w h o s e p a r e n t s c o u l d n o t a f f o r d t o s e n d h i m t o a p r i v a t e

s c h o o l .

D e s p i t e t h e e x i s t e n c e o f s l a v e r y i n t h e S o u t h , t h e f i r s t f i f t y

y e a r s o f t h e U n i t e d S t a t e s w a s a s c l o s e t o a l i b e r t a r i a n s o c i e t y

a s h a s e v e r e x i s t e d . F o r e d u c a t i o n , i t m e a n t c o m p l e t e f r e e d o m

a n d d i v e r s i t y . T h e r e w e r e n o a c c r e d i t i n g a g e n c i e s , n o r e g u l a -

t o r y b o a r d s , n o s t a t e t e x t b o o k s e l e c t i o n c o m m i t t e e s , n o

t e a c h e r c e r t i f i c a t i o n r e q u i r e m e n t s . P a r e n t s h a d t h e f r e e d o m

t o c h o o s e w h a t e v e r k i n d o f s c h o o l o r e d u c a t i o n t h e y w a n t e d f o r

t h e i r c h i l d r e n . Home tutoring was common and there we re

p r i v a t e s c h o o l s o f e v e r y s o r t a n d s i z e : c h u r c h s c h o o l s ,

a c a d e m i e s f o r c o l l e g e p r e p a r a t i o n , s e m i n a r i e s , d a m e s ' s c h o o l s

f o r p r i m a r y e d u c a t i o n , c h a r i t y s c h o o l s f o r t h e p o o r , t u t o r s , a n d

common school s .

T h e c o m m o n s c h o o l s w e r e t h e o r i g i n a l p u b l i c s c h o o l s a n d

w e r e t o b e f o u n d i n N e w E n g l a n d a n d a d j o i n i n g a r e a s t o w h i c h

New Englander s had migrated . T h e y w e r e f i r s t c r e a t e d i n t h e

v e r y e a r l y d a y s o f t h e P u r i t a n c o m m o n w e a l t h a s a m e a n s o f

i n s u r i n g t h e t r a n s f e r e n c e o f t h e C a l v i n i s t P u r i t a n r e l i g i o n

f r o m o n e g e n e r a t i o n t o t h e n e x t . T h e R e f o r m a t i o n h a d r e -

p l a c e d P a p a l a u t h o r i t y w i t h B i b l i c a l a u t h o r i t y , a n d t h e l a t t e r

r e q u i r e d a h i g h d e g r e e o f B i b l i c a l l i t e r a c y . I n a d d i t i o n , t h e

P u r i t a n l e a d e r s h a d b e e n i m p r e s s e d w i t h t h e p u b l i c s c h o o l s


18/307

H o w W e G o t P u b l i c E d u c a t i o n / 3

created by Luther and the German princes as a means of

i n c u l c a t i n g r e l i g i o u s d o c t r i n e a n d m a i n t a i n i n g s o c i a l o r d e r i n

t h e P r o t e s t a n t s t a t e s . A l s o , H a r v a r d C o l l e g e h a d b e e n f o u n d -

e d i n 1 6 3 6 , w i t h t h e a i d o f a g o v e r n m e n t g r a n t , a s a s e m i n a r y

f o r e d u c a t i n g t h e c o m m o n w e a l t h ' s f u t u r e l e a d e r s , a n d i t w a s

f o u n d t h a t a s y s t e m o f l o w e r f e e d e r s c h o o l s w a s n e c e s s a r y t o

h e l p f i n d a n d d e v e l o p l o c a l t a l e n t a n d t o p r e p a r e s u c h y o u n g -

s t e r s f o r h i g h e r s t u d i e s a t H a r v a r d a n d f u t u r e c a r e e r s a s

m a g i s t r a t e s a n d c l e r g y m e n .

T h u s t h e c o m m o n s c h o o l s o f N e w E n g l a n d , s u p p o r t e d b y t h e

l o c a l c o m m u n i t i e s c a m e i n t o e x i s t e n c e . T h e l a w r e q u i r e d t h e

c r e a t i o n o f c o m m o n s c h o o l s i n t h e s m a l l e r t o w n s p l u s g r a m -

m a r s c h o o l s i n t h e l a r g e r t o w n s , w h e r e L a t i n a n d G r e e k w e r e

t o b e t a u g h t . L a t i n a n d G r e e k w e r e r e q u i r e d , a s w e l l a s H e -

b r e w i n t h e c o l l e g e s , b e c a u s e t h e s e w e r e t h e o r i g i n a l l a n -

g u a g e s o f t h e B i b l e a n d o f t h e o l o g i c a l l i t e r a t u r e . H o w e v e r , a l l

o f t h e s c h o o l s w e r e s t r i c t l y l o c a l s c h o o l s , f i n a n c e d l o c a l l y , a n d

c o n t r o l l e d b y l o c a l c o m m i t t e e s w h o s e t t h e i r o w n s t a n d a r d s ,

c h o s e t h e i r o w n t e a c h e r s , s e l e c t e d t h e i r o w n t e x t b o o k s . T h e r e

w a s n o c e n t r a l a u t h o r i t y d i c t a t i n g h o w t h e s c h o o l s w e r e t o b e

r u n , j u s t a s t h e r e w a s n o c e n t r a l a u t h o r i t y d i c t a t i n g h o w t h e

l o c a l c h u r c h w a s t o b e r u n . M i n i s t e r s w e r e e l e c t e d b y t h e i r

p a r i s h o n e r s , a n d b o t h s c h o o l m a s t e r s a n d c l e r g y m e n w e r e p a i d

b y t h e t o w n s . B u t t h e s c h o o l l a w s d i d n o t p r e c l u d e t h e c r e a t i o n

o f p r i v a t e s c h o o l s b y p r i v a t e i n d i v i d u a l s .

T h u s , t h e B i b l e c o m m o n w e a l t h w a s a n e t w o r k o f c o m m u n i -

t i e s - s m a l l r e p u b l i c s - l i n k e d b y a c o m m o n C a l v i n i s t i d e o l o -

g y , w i t h a G o v e r n o r a n d r e p r e s e n t a t i v e l e g i s l a t u r e o v e r s e e i n g

t h e w h o l e , e x e r c i s i n g a c i v i l a u t h o r i t y l i m i t e d b y t h e h i g h e r

l a w s o f G o d . T h e c h u r c h e s r a n t h e t o w n s , a n d c h u r c h m e m b e r s

r a n t h e l e g i s l a t u r e . T h u s , w h i l e t h e i d e o l o g y w a s o r t h o d o x ,

t h e p o l i t i c a l f o r m w a s q u i t e d e m o c r a t i c . T h e c o m m u n i t y c o n -

f e r r e d a u t h o r i t y o n l y o n t h o s e i t e l e c t e d .

W a s t h i s a t h e o c r a c y ? S c h o l a r s h a v e n e v e r q u i t e b e e n a b l e

t o d e c i d e o n e w a y o r a n o t h e r , f o r t h e r e w a s e n o u g h o f a s e p a r a -

t i o n b e t w e e n t h e c i v i l a u t h o r i t y a n d t h e c l e r g y t o m a k e t h e


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4 / NEA: T r o j a n H o r s e i n A m e r i c a n E d u c a t i o n

c o l o n y m u c h l e s s o f a t h e o c r a c y t h a n i t h a s g a i n e d a r e p u t a t i o n

f o r b e i n g . T h e r e w a s n o r e l i g i o u s h i e r a r c h y , a n d t h e G o v e r n o r

w a s p u r e l y a c i v i l f i g u r e . B u t o n e t h i n g w e d o k n o w i s t h a t o f

a l l t h e E n g l i s h c o l o n i e s , M a s s a c h u s e t t s w a s t h e l e a s t t o l e r a n t

o f p u b l i c l y e x p r e s s e d h e r e t i c a l t e a c h i n g s . Th e c ommo n

s c h o o l s , i n f a c t , w e r e c r e a t e d a s r e l i g i o u s i n s t r u m e n t s f o r

t e a c h i n g t h e c a t e c h i s m o f t h e e s t a b l i s h e d o r t h o d o x C a l v i n i s t

s e c t . T h e c a t e c h i s m w a s s y n o n o m o u s w i t h l i t e r a c y ; a n d s i n c e a

B i b l e c o m m o n w e a l t h r e q u i r e d a l i t e r a t e c o m m u n i t y f o r i t s

p r e s e r v a t i o n , r e l i g i o u s a n d s e c u l a r l i t e r a c y w e n t h a n d i n

h a n d . H o w e v e r , w e r e i t n o t f o r r e l i g i o u s r e a s o n s , i t i s d o u b t f u l

t h a t t h e M a s s a c h u s e t t s l e g i s l a t u r e w o u l d h a v e e n a c t e d i t s

s c h o o l l a w s , f o r n o n e o f t h e o t h e r c o l o n i e s e n a c t e d s u c h l a w s .

T h i s d i d n o t m e a n t h a t t h e p e o p l e i n t h e o t h e r c o l o n i e s w e r e

l e s s d e v o u t o r h a d l e s s r e l i g i o u s c o n t e n t i n t h e i r e d u c a t i o n .

T h e o t h e r c o l o n i e s , p o p u l a t e d b y a v a r i e t y o f s e c t s , s i m p l y

m a i n t a i n e d a g r e a t e r s e p a r a t i o n b e t w e e n c h u r c h a n d c i v i l

a u t h o r i t y .

T h e B i b l e c o m m o n w e a l t h d i d n o t l a s t l o n g . T h e g r o w t h o f

t h e c o l o n y , t h e d e v e l o p m e n t o f t r a d e , t h e i n f l u x o f o t h e r r e l i -

g i o u s s e c t s , t h e i n c r e a s e d g e n e r a l p r o s p e r i t y a n d t h e e m e r -

g e n c e o f r e l i g i o u s l i b e r a l i s m t e n d e d t o w e a k e n t h e h o l d o f t h e

a u s t e r e P u r i t a n o r t h o d o x y . E n f o r c e m e n t o f t h e s c h o o l l a w s

g r e w l a x , a n d p r i v a t e s c h o o l s s p r u n g u p t o t e a c h t h e m o r e

p r a c t i c a l c o m m e r c i a l s u b j e c t s . B y 1 7 2 0 , f o r e x a m p l e , B o s t o n

h a d f a r m o r e p r i v a t e s c h o o l s t h a n p u b l i c o n e s , a n d b y t h e c l o s e

of the American Revol ution, many tow ns had no common

s c h o o l s a t a l l .

H o w e v e r , i n d r a f t i n g i t s n e w s t a t e c o n s t i t u t i o n i n 1 7 8 0 ,

M a s s a c h u s e t t s d e c i d e d t o r e i n s t a t e t h e o l d s c h o o l l a w s , p r i -

m a r i l y t o m a i n t a i n t h e c o n t i n u i t y o f i t s e d u c a t i o n a l i n s t i t u -

t i o n s . J o h n A d a m s f r a m e d t h e a r t i c l e w h i c h b o t h c o n f i r m e d

t h e s p e c i a l l e g a l s t a t u s o f H a r v a r d a n d e m p h a s i z e d t h e c o m -

m o n w e a l t h ' s c o n t i n u e d i n t e r e s t i n p u b l i c e d u c a t i o n . T h e

s t r o n g e s t s u p p o r t f o r t h e a r t i c l e c a m e f r o m t h e H a r v a r d -

B o s t o n e s t a b l i s h m e n t w h i c h w a n t e d t o m a i n t a i n t h e l i n k b e -


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t w e e n g o v e r n m e n t a n d s c h o o l . H a r v a r d h a d b e e n c r e a t e d w i t h

t h e h e l p o f a g o v e r n m e n t g r a n t a n d h a d b e e n t h e r e c i p i e n t o f

m a n y s u c h g r a n t s o v e r t h e y e a r s . I n a d d i t i o n , m e m b e r s o f t h e

govern ment had been on the Harvard Board of Overseers

s i n c e 1 6 4 2 . T h e n e w c o n s t i t u t i o n m e r e l y m a i n t a i n e d t h e c o n -

t i n u i t y o f t h a t r e l a t i o n s h i p .

C o n n e c t i c u t , w h i c h h a d m o d e l e d i t s c o l o n i a l l a w s o n t h o s e

o f M a s s a c h u s e t t s , f o l l o w e d s u i t a n d m a i n t a i n e d t h e c o n t i n u i -

t y o f i t s c o m m o n s c h o o l s . N e w H a m p s h i r e d i d s i m i l a r l y . I n

N e w Y o r k S t a t e , t h e l e g i s l a t u r e i n 1 7 9 5 a p p r o p r i a t e d a l a r g e

s u m o f m o n e y f o r t h e p u r p o s e o f e n c o u r a g i n g a n d m a i n t a i n i n g

s c h o o l s i n i t s c i t i e s a n d t o w n s . T h e m o n e y w a s d e r i v e d f r o m

t h e L a n d O r d i n a n c e s p a s s e d b y t h e C o n t i n e n t a l C o n g r e s s i n

1 7 8 5 a n d 1 7 8 7 w h i c h s e t a s i d e a s e c t i o n o f l a n d i n e a c h C o n -

g r e s s i o n a l t o w n s h i p f o r t h e p u r p o s e o f c r e a t i n g a s t a t e f u n d f o r

e d u c a t i o n . M a n y t o w n s t o o k a d v a n t a g e o f t h i s s c h o o l f u n d a n d

e s t a b l i s h e d c o m m o n s c h o o l s . B u t t h e s e s c h o o l s w e r e o n l y p a r -

t i a l l y f i n a n c e d b y t h e s t a t e f u n d . T h e c o u n t i e s w e r e r e q u i r e d

t o r a i s e m a t c h i n g f u n d s , a n d t u i t i o n w a s a l s o p a i d b y p a r e n t s .

I n a d d i t i o n , w h e r e v e r s t a t e g o v e r n m e n t s s h o w e d a n i n t e r e s t

i n p r o m o t i n g s c h o o l s , p r i v a t e s c h o o l s w e r e a l s o e l i g i b l e f o r

s u b s i d i e s .

A t t h e s t a r t o f t h e n e w n a t i o n , B o s t o n w a s t h e o n l y A m e r -

i c a n c i t y t o h a v e a p u b l i c s c h o o l s y s t e m , b u t i t w a s h a r d l y a

s y s t e m i n t o d a y ' s s e n s e o f t h e w o r d . P r i m a r y e d u c a t i o n w a s

s t i l l l e f t t o t h e p r i v a t e d a m e s ' s c h o o l s , a n d l i t e r a c y w a s a

r e q u i s i t e f o r e n t e r i n g t h e p u b l i c g r a m m a r s c h o o l a t t h e a g e o f

s e v e n . T h e r e w a s , o f c o u r s e , n o c o m p u l s o r y a t t e n d a n c e l a w .

T h e p r i d e o f t h e s y s t e m w a s t h e e l i t i s t L a t i n S c h o o l w h i c h

p r e p a r e d s t u d e n t s f o r H a r v a r d . M o s t o f t h e c h i l d r e n w h o

a t t e n d e d i t c a m e f r o m t h e u p p e r r a n k s o f B o s t o n s o c i e t y . T h u s ,

t h e p u b l i c s c h o o l w a s n o t c o n c e i v e d i n t h e p o s t - R e v o l u t i o n a r y

p e r i o d a s a m e a n s o f l i f t i n g t h e l o w l y m a s s e s f r o m i l l i t e r a c y . I t

w a s s i m p l y a n i n s t i t u t i o n a l h o l d o v e r f r o m e a r l i e r d a y s . A t t h e

s a m e t i m e p r i v a t e s c h o o l s w e r e f l o u r i s h i n g , a n d m o s t p a r e n t s

p r e f e r r e d t h e m t o t h e p u b l i c o n e s .


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F o r t h e n e x t t w e n t y y e a r s p u b l i c a n d p r i v a t e s c h o o l s c o e x -

i s t e d i n M a s s a c h u s e t t s , w i t h t h e m o r e e f f i c i e n t p r i v a t e s e c t o r

e x p a n d i n g s l o w l y a t t h e e x p e n s e o f t h e p u b l i c s e c t o r . O u t s i d e

o f B o s t o n , t h e g r o w i n g m i d d l e a n d p r o f e s s i o n a l c l a s s e s w e r e

a b a n d o n i n g t h e d i l a p i d a t e d p u b l i c s c h o o l s f o r t h e n e w p r i v a t e

academies . O n l y i n B o s t o n d i d t h e p u b l i c s c h o o l s h o l d t h e i r

o w n , a n d i t w a s i n B o s t o n , i n 1 8 1 8 , t h a t t h e f i r s t m o v e t o

e x p a n d t h e p u b l i c s e c t o r a t t h e e x p e n s e o f t h e p r i v a t e w a s

m a d e . T h i s w a s a c o m p l e t e r e v e r s a l o f t h e g e n e r a l t r e n d a w a y

f r o m t h e p u b l i c s c h o o l g e n e r a t e d b y f r e e - m a r k e t f o r c e s . T h e

p r o m o t e r s o f t h e m o v e w a n t e d t h e c i t y t o e s t a b l i s h a s y s t e m o f

p u b l i c p r i m a r y s c h o o l s a n d p h a s e o u t t h e p r i v a t e d a m e s '

s c h o o l s . T h e r e a s o n s g i v e n w e r e t h a t t h e r e w e r e t o o m a n y

d e l i n q u e n t c h i l d r e n r o a m i n g t h e s t r e e t s a n d t o o m a n y p o o r

p a r e n t s w h o c o u l d n o t a f f o r d t o s e n d t h e i r c h i l d r e n t o t h e

d a m e s ' s c h o o l s , t h u s d e p r i v i n g t h e m o f t h e l i t e r a c y n e c e s s a r y

f o r e n t e r i n g t h e p u b l i c g r a m m a r s c h o o l s .

T o f i n d o u t i f t h i s w e r e i n d e e d t h e c a s e , t h e s c h o o l c o m m i t -

t e e a p p o i n t e d a s u b c o m m i t t e e t o m a k e a c i t y - w i d e s u r v e y o f

t h e s c h o o l i n g s i t u a t i o n . T h e s u r v e y , t h e f i r s t o f i t s k i n d e v e r t o

b e m a d e i n t h i s c o u n t r y , r e v e a l e d s o m e v e r y i n t e r e s t i n g f a c t s .

A b o u t 2 , 3 6 0 p u p i l s a t t e n d e d t h e e i g h t p u b l i c s c h o o l s , b u t m o r e

t h a n 4 , 0 0 0 p u p i l s a t t e n d e d t h e 1 5 0 o r s o p r i v a t e s c h o o l s . T h e

s u r v e y a l s o r e v e a l e d t h a t 2 8 3 c h i l d r e n b e t w e e n t h e a g e s o f

f o u r a n d s e v e n , a n d 2 4 3 c h i l d r e n o v e r s e v e n , a t t e n d e d n o

s c h o o l a t a l l . ' I n s h o r t , o v e r 9 0 p e r c e n t o f t h e c i t y ' s c h i l d r e n

a t t e n d e d s c h o o l , d e s p i t e t h e f a c t t h a t t h e r e w e r e n o c o m p u l -

s o r y a t t e n d a n c e l a w s a n d t h e p r i m a r y s c h o o l s w e r e p r i v a t e .

A n d i t w a s o b v i o u s t h a t e v e n i f p r i m a r y e d u c a t i o n w e r e m a d e

p u b l i c , s o m e p a r e n t s w o u l d s t i l l k e e p t h e i r c h i l d r e n a t h o m e ,

s i n c e t h e r e w e r e a l r e a d y i n e x i s t e n c e e i g h t c h a r i t y p r i m a r y

s c h o o l s f o r p o o r c h i l d r e n . T he committee thus re commended

a g a i n s t e s t a b l i s h i n g p u b l i c p r i m a r y s c h o o l s s i n c e t h e v a s t

m a j o r i t y o f p a r e n t s w e r e w i l l i n g t o p a y f o r p r i v a t e i n s t r u c t i o n

a n d t h e c h a r i t y s c h o o l s w e r e a v a i l a b l e f o r t h o s e w h o c o u l d n o t

a f f o r d t o p a y a n y t h i n g .


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T h e p r o m o t e r s o f t h e p u b l i c p r i m a r y s c h o o l s w a g e d a v i g o r -

o u s c a m p a i g n i n t h e p r e s s . T h e f a c t t h a t o v e r 9 0 pe r c e n t o f t h e

c h i l d r e n w e r e i n s c h o o l w a s t o t h e m n o c a u s e f o r r e j o i c i n g .

T h e y f o c u s s e d o n t h e s e v e r a l h u n d r e d w h o w e r e n o t . " W h a t

a r e t h o s e c h i l d r e n d o i n g ? " t h e y a s k e d . " W h o h a s c h a r g e o f

t h e m ? W h e r e d o t h e y l i v e ? W h y a r e t h e y n o t i n s c h o o l ? " T h e y

w a r n e d t h a t u n l e s s t h e s e c h i l d r e n w e r e r e s c u e d f r o m n e g l e c t ,

t h e y w o u l d s u r e l y b e c o m e t h e c r i m i n a l s o f t o m o r r o w , a n d

t h e i r c o s t t o s o c i e t y w o u l d b e f a r g r e a t e r t h a n t h e c o s t o f p u b l i c

p r i m a r y s c h o o l s .

W h a t i s c u r i o u s a b o u t t h i s c a m p a i g n i s t h a t t h e p r o m o t e r s

n e v e r s u g g e s t e d t h a t p e r h a p s t h e c i t y m i g h t s u b s i d i z e t h e

t u i t i o n o f c h i l d r e n w h o s e p a r e n t s c o u l d n o t a f f o r d t o s e n d t h e m

t o t h e d a m e s ' s c h o o l s , t h e r e b y s a v i n g t h e t a x p a y e r s t h e c o s t o f

a n e n t i r e p u b l i c p r i m a r y s y s t e m . W h a t t h e y i n s i s t e d o n w a s

a n e x p a n s i o n o f t h e p u b l i c s c h o o l s y s t e m t o i n c l u d e t h e p r i m a -

r y g r a d e s , a n d t h e y w o u l d n o t s e t t l e f o r a n y t h i n g l e s s . T h e i r

p e r s i s t e n c e p a i d o f f , a n d p r i m a r y e d u c a t i o n w a s f i n a l l y m a d e

p u b l i c . T h r e e o f t h e c a m p a i g n ' s m o s t a c t i v e p r o m o t e r s , i n f a c t ,

were ap pointed members of the new primary school com-

m i t t e e .

W h o w e r e t h e p r o m o t e r s o f t h i s c a m p a i g n ? W h y d i d t h e y

w a g e i t w i t h s u c h f e r v o r a n d d e t e r m i n a t i o n ? A n d w h y d i d t h e y

n o t s e e k a s o l u t i o n t o t h e p r o b l e m t h r o u g h p r i v a t e p h i l a n -

t h r o p y o r p u b l i c s u b s i d y , s o l u t i o n s f a r l e s s c o s t l y t o t h e t a x -

p a y e r ? A t a t i m e w h e n t h e p u b l i c , t h r o u g h i t s m a r k e t c h o i c e s ,

c l e a r l y s h o w e d t h a t i t f a v o r e d t h e p r i v a t e a p p r o a c h t o e d u c a -

t i o n , w h y d i d t h e p r o m o t e r s i n s i s t o n a n e x p a n s i o n o f t h e

p u b l i c s y s t e m ? T o a n s w e r t h e s e q u e s t i o n s , o n e m u s t k n o w

s o m e t h i n g a b o u t w h a t w a s g o i n g o n i n t h e m i n d s o f A m e r -

i c a n s d u r i n g t h i s p e r i o d .

T h e f i r s t f i f t y y e a r s o f A m e r i c a n h i s t o r y a r e g e n e r a l l y p a s -

s e d o v e r l i g h t l y b y s c h o l a r s o n t h e i r w a y f r o m t h e R e v o l u t i o n

t o t h e C i v i l W a r . We know some general facts about the

p e r i o d : t h e f r a m i n g o f t h e C o n s t i t u t i o n , t h e L o u i s i a n a P u r -

c h a s e , t h e W a r o f 1 8 1 2 , t h e B a t t l e o f N e w O r l e a n s , t h e J a c k -


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s o n i a n e r a . B u t w e a r e s e l d o m m a d e a w a r e o f t h e i n c r e d i b l e

i n t e l l e c t u a l a n d p h i l o s o p h i c a l c h a n g e s t h a t w e r e t a k i n g p l a c e

i n t h a t t r a n s i t i o n p e r i o d f r o m p r e - i n d u s t r i a l t o i n d u s t r i a l

s o c i e t y . T h e e m p h a s i s i n t h e h i s t o r y b o o k s i s a l w a y s o n p o l i t i -

c a l a n d m i l i t a r y e v e n t s i n t e r l a c e d w i t h m a t e r i a l p r o g r e s s : t h e

i n v e n t i o n o f t h e s t e a m b o a t , t h e r a i l r o a d , t h e c o t t o n g i n .

W h a t a l s o t o o k p l a c e d u r i n g t h a t p e r i o d w a s a n i n t e l l e c t u a l

e v e n t o f g r e a t i m p o r t a n c e - p r o b a b l y t h e m o s t i m p o r t a n t i n

A m e r i c a n h i s t o r y : t h e t a k e o v e r o f H a r v a r d b y t h e U n i t a r i a n s

i n 1 8 0 5 a n d t h e e x p u l s i o n o f t h e C a l v i n i s t s . T h a t t a k e o v e r n o t

o n l y m a d e H a r v a r d t h e c i t a d e l o f r e l i g i o u s a n d m o r a l l i b e r a l -

i s m , b u t a l s o t h e c i t a d e l o f a n t i - C a l v i n i s m. O n c e t h e s i g n i f i -

c a n c e o f t h a t e v e n t i s u n d e r s t o o d , t h e i n t e l l e c t u a l h i s t o r y o f

A m e r i c a s u d d e n l y b e g i n s t o m a k e m u c h m o r e s e n s e , f o r n o

e v e n t h a s h a d a g r e a t e r l o n g - r a n g e i n f l u e n c e o n A m e r i c a n

i n t e l l e c t u a l , c u l t u r a l , a n d p o l i t i c a l l i f e t h a n t h i s o n e .

T h e i s s u e s a t s t a k e w e r e f u n d a m e n t a l : t h e n a t u r e o f G o d

a n d t h e n a t u r e o f m a n . T h e l i b e r a l s , b r o u g h t u p i n t h e m o r a l ,

b e n e v o l e n t a t m o s p h e r e o f a f r e e , p r o s p e r o u s , e v e r - e x p a n d i n g

s o c i e t y , c o u l d n o l o n g e r a c c e p t t h e C a l v i n i s t w o r l d - v i e w w h i c h

p l a c e d t h e B i b l e a t t h e c e n t e r o f s p i r i t u a l a n d m o r a l u n d e r -

s t a n d i n g . T h e l i b e r a l s f o u n d t h e C a l v i n i s t d o c t r i n e s o f i n n a t e

d e p r a v i t y , p r e d e s t i n a t i o n , e l e c t i o n , a n d r e p r o b a t i o n p a r t i c u -

l a r l y r e p u g n a n t . C a l v i n ' s w a s a G o d - c e n t e r e d w o r l d - v i e w i n

w h i c h a m a n ' s l i f e w a s d e t e r m i n e d b y h i s p e r s o n a l r e l a -

t i o n s h i p t o a n a l l - p o w e r f u l , o b j e c t i v e l y r e a l G o d w h o h a d e x -

p r e s s e d H i s w i l l i n t h e O l d a n d N e w T e s t a m e n t s . T h e T e n

C o m m a n d m e n t s w e r e t h e e s s e n c e o f G o d ' s l a w . T h e y p r o v i d e d

p r o t e c t i o n t o l i f e a n d p r o p e r t y a n d c o d i f i e d c o m m i t m e n t t o

G o d a n d f a m i l y . T h e y w e r e t h e r e s t r a i n t s t h a t w o u l d s a v e m e n

f r o m b e c o m i n g t h e v i c t i m s o f t h e i r o w n i n n a t e d e p r a v i t y .

T h e U n i t a r i a n s r e j e c t e d a l l o f t h i s . T h e y c o u l d n o t b e l i e v e i n

t h e e x i s t e n c e o f a n u n f a i r , u n j u s t G o d w h o e l e c t s a f e w a n d

r e j e c t s o t h e r s ; a G o d w h o f a v o r s s o m e a n d c o n d e m n s t h e r e s t .

C a l v i n w a s t h e f i r s t t o a d m i t t h a t t h e s e d o c t r i n e s s e e m u n j u s t

a n d r e p u g n a n t b u t h e a n s w e r e d t h a t G o d h a s p l a c e d a l i m i t o n


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w h a t m a n i s p e r m i t t e d t o k n o w a n d t h a t m a n t h e r e f o r e h a s n o

c h o i c e b u t t o a c c e p t G o d ' s w i l l a s r e v e a l e d i n t h e S c r i p t u r e s

a n d b y t h e c o l d f a c t s o f l i f e . T h o s e f a c t s i n c l u d e t h e e x i s t e n c e o f

e v i l , t h e s u f f e r i n g s o f t h e i n n o c e n t , t h e t r i u m p h o f t y r a n t s , t h e

g e n e r a l d i f f i c u l t i e s o f t h e h u m a n c o n d i t i o n i n a w o r l d r u l e d b y

a n o m n i p o t e n t G o d w h o , d e s p i t e a l l o f t h i s , i s s t i l l a b e n e v o l e n t

G o d b e c a u s e h e c r e a t e d m a n t o b e g i n w i t h .

T h e U n i t a r i a n s a c c e p t e d t h e n o t i o n t h a t G o d c r e a t e d m a n ,

b u t t h e y a l s o i n s i s t e d t h a t m a n w a s g i v e n t h e f r e e d o m t o m a k e

o f h i s l i f e w h a t e v e r h e c a n . I t i s m a n h i m s e l f w h o d e c i d e s ,

t h r o u g h h i s l i f e o n e a r t h , w h e t h e r h e g o e s t o h e a v e n o r h e l l .

H e i s n o t i n n a t e l y d e p r a v e d . H e i s , i n f a c t , r a t i o n a l a n d p e r -

f e c t i b l e . A s f o r t h e e x i s t e n c e o f e v i l , t h e y b e l i e v e d t h a t i t w a s

c a u s e d b y i g n o r a n c e , p o v e r t y , s o c i a l i n j u s t i c e , a n d o t h e r e n -

v i r o n m e n t a l a n d s o c i a l f a c t o r s . E d u c a t i o n , t h e U n i t a r i a n s

d e c i d e d , i s t h e o n l y w a y t o s o l v e t h e p r o b l e m o f e v i l . E d u c a t i o n

w o u l d e l i m i n a t e i g n o r a n c e , w h i c h w o u l d e l i m i n a t e p o v e r t y ,

w h i c h w o u l d e l i m i n a t e s o c i a l i n j u s t i c e , w h i c h w o u l d e l i m i -

n a t e c r i m e . T h e y b e l i e v e d t h a t m o r a l p r o g r e s s i s a s a t t a i n a b l e

a s m a t e r i a l p r o g r e s s o n c e t h e p r i n c i p l e s o f i m p r o v e m e n t a r e

d i s c o v e r e d . I n t h i s s c h e m e o f t h i n g s t h e r e w a s n o p l a c e f o r a

t r i u n e G o d o r a d i v i n e C h r i s t t h r o u g h w h o m s a l v a t i o n w a s

a t t a i n a b l e .

I t w a s t h e r e f o r e o n l y n a t u r a l t h a t t h e U n i t a r i a n s w o u l d

s h i f t t h e i r p r a c t i c e o f r e l i g i o n f r o m t h e w o r s h i p o f a h a r m l e s s ,

b e n e v o l e n t G o d o f l i m i t e d p o w e r s t o t h e c r e a t i o n o f i n s t i t u -

t i o n s o n e a r t h t o i m p r o v e t h e c h a r a c t e r o f m a n . T h e o n e

i n s t i t u t i o n t h a t t h e U n i t a r i a n s d e c i d e d c o u l d b e u s e d t o c a r r y

o u t t h i s f o r m i d a b l e t a s k w a s t h e p u b l i c s c h o o l . T h e i r f i r s t

o r g a n i z e d e f f o r t w a s t h e c a m p a i g n i n 1 8 1 8 t o c r e a t e p u b l i c

p r i m a r y s c h o o l s i n B o s t o n .

W h y o n l y p u b l i c s c h o o l s a n d n o t p r i v a t e o r c h a r i t y s c h o o l s ?

B e c a u s e p r i v a t e s c h o o l s w e r e r u n a n d c o n t r o l l e d b y i n d i -

v i d u a l s w h o m i g h t h a v e e n t i r e l y d i f f e r e n t v i e w s c o n c e r n i n g

the nature of man . B e s i d e s , p r i v a t e o w n e r s w e r e f o r c e d b y

e c o n o m i c r e a l i t y t o c o n c e n t r a t e o n t e a c h i n g s k i l l s r a t h e r t h a n


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1 0 / NEA : T r o j a n H o r s e i n A m e r i c a n E d u c a t i o n

f o r m i n g c h a r a c t e r . A s f o r t h e c h u r c h s c h o o l s , t h e y w e r e t o o

s e c t a r i a n , a n d t h e c h a r i t y s c h o o l s w e r e u s u a l l y r u n b y C a l v i n -

i s t s . O n l y t h e p u b l i c s c h o o l s , c o n t r o l l e d i n B o s t o n b y t h e

a f f l u e n t U n i t a r i a n e s t a b l i s h m e n t , c o u l d b e c o m e t h a t s e c u l a r

i n s t r u m e n t o f s a l v a t i o n .

B u t w h y d i d t h e f i r s t o r g a n i z e d e f f o r t t a k e p l a c e i n 1 8 1 8 ?

B e c a u s e , a t a r o u n d t h a t t i m e , a m a n i n S c o t l a n d h a d p r o u d l y

b r o a d c a s t t o t h e c i v i l i z e d w o r l d t h a t h e h a d d i s c o v e r e d t h e

b a s i c p r i n c i p l e o f m o r a l i m p r o v e m e n t . H i s n a m e w a s R o b e r t

O w e n , a n d w e k n o w o f h i m t o d a y a s t h e f a t h e r o f s o c i a l i s m .

Owen was a self -made manufacturer who became a social

m e s s i a h w h e n h e " d i s c o v e r e d " w h a t h e c o n s i d e r e d t o b e t h e

b a s i c t r u t h a b o u t h u m a n c h a r a c t e r : t h a t a m a n ' s c h a r a c t e r i s

m a d e f o r h i m b y s o c i e t y t h r o u g h u p b r i n g i n g , e d u c a t i o n , a n d

e n v i r o n m e n t a n d n o t b y h i m s e l f a s t h e r e l i g i o n i s t s t a u g h t .

C h i l d r e n i n a c a n n i b a l s o c i e t y g r o w u p t o b e a d u l t c a n n i b a l s .

C h i l d r e n i n a s e l f i s h , c o m p e t i t i v e s o c i e t y g r o w u p t o b e s e l f i s h

a n d c o m p e t i t i v e . N o o n e w a s i n n a t e l y d e p r a v e d o r e v i l . A n

i n f a n t i s a g l o b o f p l a s t i c t h a t c a n b e m o l d e d t o h a v e w h a t e v e r

c h a r a c t e r s o c i e t y w i s h e s h i m t o h a v e . O w e n s t a r t e d p u b -

l i s h i n g h i s i d e a s i n 1 8 1 3 , a n d i n 1 8 1 6 t o p r o v e t h a t h e w a s

r i g h t , e s t a b l i s h e d h i s f a m o u s I n s t i t u t i o n f o r t h e F o r m a t i o n o f

Character at New Lanark . T h r o u g h a s e c u l a r , s c i e n t i f i c c u r -

r i c u l u m c o u p l e d w i t h t h e n o t i o n t h a t e a c h p u p i l m u s t s t r i v e t o

m a k e h i s f e l l o w p u p i l s h a p p y , O w e n h o p e d t o t u r n o u t l i t t l e

r a t i o n a l c o o p e r a t i v e h u m a n b e i n g s , d e v o i d o f s e l f i s h n e s s , s u -

p e r s i t i o n , a n d a l l o f t h e o t h e r t r a i t s f o u n d i n c a p i t a l i s t m a n .

A l l o f t h e s e i d e a s w e r e m u s i c t o t h e e a r s o f t h e B o s t o n

U n i t a r i a n s w h o w a n t e d c o n f i r m a t i o n t h a t m a n i s i n d e e d p e r -

f e c t i b l e t h r o u g h t h e p r o c e s s o f e d u c a t i o n . B u t O w e n h a d

s t r e s s e d t h a t t h e e a r l i e r y o u s t a r t t r a i n i n g t h e c h i l d t h e b e t t e r

c h a n c e y o u h a v e t o m o l d h i s c h a r a c t e r , w h i c h i s w h y t h e

U n i t a r i a n s l a u n c h e d t h e i r c a m p a i g n t o c r e a t e p u b l i c p r i m a r y

s c h o o l s . T h i s w a s o n l y t h e f i r s t s t e p , f o r i n 1 8 1 6 O w e n h a d

p u b l i s h e d a n e s s a y o u t l i n i n g a p l a n f o r a n a t i o n a l s y s t e m o f

e d u c a t i o n i n E n g l a n d w h e r e b y t h e c h a r a c t e r o f a w h o l e n a t i o n

c o u l d b e m o l d e d t o t h e g o o d o f a l l . H e w r o t e :


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How We Got Public Education / 1 1

A t p r e s e n t , t h e r e a r e n o t a n y i n d i v i d u a l s i n t h e k i n g d o m w h o

h a v e b e e n t r a i n e d t o i n s t r u c t t h e r i s i n g g e n e r a t i o n , a s i t i s f o r t h e

i n t e r e s t a n d h a p p i n e s s o f a l l t h a t i t s h o u l d b e i n s t r u c t e d . T h e t r a i n i n g

o f t h o s e w h o a r e t o f o r m t h e f u t u r e m a n b e c o m e s a c o n s i d e r a t i o n o f t h e

u t m o s t m a g n i t u d e : f o r , o n d u e r e f l e c t i o n , i t w i l l a p p e a r t h a t i n s t r u c -

t i o n t o t h e y o u n g m u s t b e , o f n e c e s s i t y , t h e o n l y f o u n d a t i o n u p o n

w h i c h t h e s u p e r s t r u c t u r e o f s o c i e t y c a n b e r a i s e d . L e t t h i s i n s t r u c t i o n

c o n t in u e t o b e l e f t , a s h e r e t o f o r e , t o c h a n c e , a n d o f t e n t o t h e m o s t

i n e f f i c i e n t m e m b e r s o f t h e c o m m u n i t y , a n d s o c i e t y m u s t s t i l l e x p e r i -

e n c e t h e e n d l e s s m i s e r i e s w h i c h a r i s e f r o m s u c h w e a k a n d p u e r i l e

c o n d u c t . O n t h e c o n t r a r y , l e t t h e i n s t r u c t i o n o f t h e y o u n g b e w e l l

d e v i s e d a n d w e l l e x e c u t e d , a n d n o s u b s e q u e n t p r o c e e d i n g s i n t h e s t a t e

c a n b e m a t e r i a l l y i n j u r i o u s . F o r i t m a y t r u l y b e s a i d t o b e a w o n d e r -

w o r k i n g p o w e r ; o n e t h a t m e r i t s t h e d e e p e s t a t t e n t i o n o f t h e l e g i s l a -

t u r e ; w i th e a s e i t m a y b e u s e d t o t r a i n m a n i n to a d a e m o n o f m i s c h i e f

t o h i m s e l f a n d a l l a r o u n d h i m , o r i n t o a n a g e n t o f u n l i m i t e d

b e n e v o l e n c e . 4

T h u s , s o c i a l i s m b e g a n a s a n e d u c a t i o n a l m o v e m e n t t o r e -

f o r m t h e c h a r a c t e r o f m a n i n t o " f u t u r e m a n " . T o d a y w e c a l l

him Soviet man . L e a v i n g e d u c a t i o n " t o c h a n c e " m e a n t l e a v -

i n g i t p r i v a t e , a n d t h a t i s w h y i n 1 8 1 8 t h e U n i t a r i a n s i n s i s t e d

o n c r e a t i n g p u b l i c p r i m a r y s c h o o l s r a t h e r t h a n s u b s i d i z i n g

p u p i l s t o a t t e n d p r i v a t e o n e s . I t w a s a l s o t h e b e g i n n i n g o f t h e

o r g a n i z e d m o v e m e n t t h a t w a s t o c u l m i n a t e i n t h e c r e a t i o n o f

our compulsory p ublic education system .

From the ve ry be ginning, the Unitarians and s ocialists

were the prime movers a nd leaders o f this long -range sus-

t a i n e d e f f o r t . B e t w e e n 1 8 2 3 a n d 1 8 2 5 , J a m e s G . C a r t e r , a

H a r v a r d U n i t a r i a n , p u b l i s h e d a s e r i e s o f e s s a y s d e p l o r i n g t h e

general trend away from the common schools and advocating

t h e e x p a n s i o n o f p u b l i c e d u c a t i o n a n d t h e c r e a t i o n o f s t a t e -

s u p p o r t e d t e a c h e r s ' s e m i n a r i e s . O w e n h a d s t r e s s e d t h e n e e d

for such seminaries a nd in his boo k call ed them "the most

p o w e r f u l i n s t r u m e n t f o r g o o d t h a t h a s e v e r y e t b e e n p l a c e d i n

the hands of man . "5 The Harva rd-Unitarian elite gave Car-

t e r ' s p r o p o s a l s i t s s t r o n g e s t e n d o r s e m e n t a n d w i d e s t c i r c u l a -

t i o n .

In 1825, Robert Owen came to America to estab lish his


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1 2 / NEA : T r o j a n H o r s e i n A m e r i c a n E d u c a t i o n

c o m m u n i s t c o l o n y a t N e w H a r m o n y , I n d i a n a . T h e e x p e r i m e n t

r e c e i v e d a g r e a t d e a l o f n e w s p a p e r p u b l i c i t y a n d a t t r a c t e d a

l a r g e n u m b e r o f f o l l o w e r s . I t w a s c a l l e d " a n e x p e r i m e n t i n

s o c i a l r e f o r m t h r o u g h c o o p e r a t i o n a n d r a t i o n a l e d u c a t i o n . "

B u t i n l e s s t h a n t w o y e a r s i t f a i l e d . T h e p r o b l e m , O w e n d e -

c i d e d , w a s t h a t p e o p l e r a i s e d a n d e d u c a t e d u n d e r t h e o l d

s y s t e m w e r e i n c a p a b l e o f a d a p t i n g t h e m s e l v e s t o t h e c o m -

m u n i s t w a y o f l i f e n o m a t t e r h o w m u c h t h e y p r o f e s s e d t o

b e l i e v e i n i t . T h e r e f o r e , t h e O w e n i t e s d e c i d e d t h a t r a t i o n a l

e d u c a t i o n w o u l d h a v e t o p r e c e d e t h e c r e a t i o n o f a s o c i a l i s t

s o c i e t y , a n d t h e y s u b s e q u e n t l y l a u n c h e d a s t r o n g c a m p a i g n t o

p r o m o t e a n a t i o n a l s y s t e m o f s e c u l a r e d u c a t i o n . O w e n ' s s o n ,

R o b e r t D a l e O w e n , a n d F r a n c e s W r i g h t s e t u p h e a d q u a r t e r s

i n N e w Y o r k , h e l p e d o r g a n i z e t h e W o r k i n g m e n ' s P a r t y a s a

f r o n t f o r O w e n i t e i d e a s , p u b l i s h e d a r a d i c a l w e e k l y p a p e r

c a l l e d T h e F r e e E n q u i r e r , a n d l e c t u r e d w i d e l y o n s o c i a l i s m

a n d n a t i o n a l e d u c a t i o n . T h e i r a n t i r e l i g i o u s v i e w s t u r n e d s o

many people aw ay from Owenism, however, that they were

f o r c e d t o a d o p t c o v e r t t e c h n i q u e s t o f u r t h e r t h e i r e n d s . O n e o f

t h e m e n a t t r a c t e d t o t h e i r c a u s e w a s O r e s t e s B r o w n s o n , a

w r i t e r a n d e d i t o r , w h o s e r e m a r k a b l e r e l i g i o u s o d y s s e y t o o k

h i m f r o m C a l v i n i s m t o U n i v e r s a l i s m t o S o c i a l i s m t o U n i t a r i -

a n i s m a n d f i n a l l y t o C a t h o l i c i s m . Y e a r s l a t e r , d e s c r i b i n g h i s

s h o r t e x p e r i e n c e w i t h t h e O w e n i t e s , B r o w n s o n w r o t e :

B u t t h e m o r e i m m e d i a t e w o r k w a s t o g e t o u r s y s t e m o f s c h o o l s

a d o p t e d . T o t h i s e n d i t w a s p r o p o s e d t o o r g a n i z e t h e w h o l e U n i o n

s e c r e t l y , v e r y m u c h o n t h e p l a n o f t h e C a r b o n a r i o f E u r o p e , o f w h o m

a t t h a t t i m e I k n e w n o t h i n g . T h e m e m b e r s o f t h i s s e c r e t s o c i e t y w e r e

t o a v a i l t h e m s e l v e s o f a l l t h e m e a n s i n t h e i r p o w e r , e a c h i n h i s o w n

l o c a l i t y , t o f o r m p u b l i c o p i n i o n i n f a v o r o f e d u c a t i o n b y t h e s t a t e a t t h e

p u b l i c e x p e n s e , a n d t o g e t s u c h m e n e l e c t e d t o t h e l e g i s l a t u r e s a s

w o u l d b e l i k e l y t o f a v o r o u r p u r p o s e s . H o w f a r t h e s e c r e t o r g a n i z a t i o n

e x t e n d e d , I d o n o t k n o w ; b u t I d o k n o w t h a t a c o n s i d e r a b l e p o r t i o n o f

t h e S t a t e o f N e w Y o r k w a s o r g a n i z e d , f o r I w a s m y s e l f o n e o f t h e

a g e n t s f o r o r g a n i z i n g i t . 6

S o n o w w e k n o w t h a t a s e a r l y a s 1 8 2 9 , t h e s o c i a l i s t s h a d

a d o p t e d c o v e r t t e c h n i q u e s t o f u r t h e r t h e i r e n d s i n t h e U n i t e d


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How We G ot Public Education / 13

S t a t e s , t e c h n i q u e s w h i c h t h e y c o n t i n u e d t o u s e f o r d e c a d e s .

It was als o in 1829 that Josiah Holbrook launched the

L y c e u m m o v e m e n t t o o r g a n i z e t h e e d u c a t o r s o f A m e r i c a i n t o a

p o w e r f u l l o b b y f o r p u b l i c e d u c a t i o n . Was Holbr ook a covert

O w e n i t e ? C i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e s e e m s t o i n d i c a t e t h a t h e

w a s . A n d i f t h e s o c i a l i s t s d e c i d e d t o f u r t h e r t h e i r c a u s e b y

w o r k i n g t h r o u g h t h e i n s t r u m e n t o f p u b l i c e d u c a t i o n , w e c a n

t h e n u n d e r s t a n d w h y t h e s y s t e m h a s h a d s u c h a p r o - s o c i a l i s t

bias for as long as any of us can remember . I n d e e d , p u b l i c

e d u c a t i o n w a s t o b e c o m e t h e s o c i a l i s t s ' primary instrum ent

f o r p r o m o t i n g s o c i a l i s m .

I n p r o m o t i n g s o c i a l i s m o n e a l s o p r o m o t e d t h e s t a t e , f o r t h e

s e c u l a r s t a t e w a s t o b e t h e p r i m a r y p o l i t i c a l i n s t r u m e n t f o r

e x e r c i s i n g m a n ' s r a t i o n a l p o w e r . When Frances Wright, the

O w e n i t e f e m i n i s t , l e c t u r e d i n t h e U n i t e d S t a t e s f o r a n a t i o n a l

s y s t e m o f e d u c a t i o n , s h e l e f t n o d o u b t t h a t t h e s t a t e w a s t o

be the ultimate ben eficiary of such a syste m . S h e s a i d i n

1 8 2 9 :

T h a t o n e m e a s u r e , b y w h i c h a l o n e c h i l d h o o d m a y f i n d s u r e

p r o t e c t i o n; b y w h i c h a l o n e y o u t h m a y b e m a d e w i s e , i n d u s t r i o u s ,

m o r a l , a n d h a p p y ; b y w h i c h a l o n e t h e c i t i z e n s o f t h i s l a n d m a y b e

m a d e , i n v e r y d e e d , free and equal . T h a t m e a s u r e - y o u k n o w i t . I t i s

n a t i o n a l , r a t i o n a l , r e p u b l i c a n e d u c a t i o n ; f r e e f o r a l l a t t h e e x p e n s e o f

a l l ; c o n d u c t e d u n d e r t h e g u a r d i a n s h i p o f t h e s t a t e , a t t h e e x p e n s e o f

t h e s t a t e , f o r t h e h o n o r , t h e h a p p i n e s s , t h e v i r t u e , t h e s a l v a t i o n o f t h e

s t a t e . 7

B u t w h i l e J o s i a h H o l b r o o k , w i t h a c t i v e h e l p f r o m t h e U n -

itarians, was o rga nizing the educators thro ugh the Lyceum

movement, and the Owenites were agitating for a na tional

s y s t e m o f e d u c a t i o n , t h e A m e r i c a n p e o p l e w e r e g o i n g i n t h e

o p p o s i t e d i r e c t i o n . T h e f r e e m a r k e t f a v o r e d p r i v a t e e d u c a t i o n ,

and new p rivate academies were springing up all over the

country, pa rticularl y in Massa chusetts where the town-

supported common schools we re being abandoned by the mid-

d l e c l a s s .

T h u s , h a d f r e e - m a r k e t f o r c e s b e e n p e r m i t t e d t o o p e r a t e i n

t h e e d u c a t i o n a l f i e l d w i t h o u t i d e o l o g i c a l o p p o s i t i o n , t h e c o m -


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1 4 / NEA: T r o j a n H o r s e i n A m e r i c a n E d u c a t i o n

m o n s c h o o l s w o u l d h a v e e i t h e r d i s a p p e a r e d o r b e e n r e d u c e d t o

their most rudimentary function as dispensers o f fr ee

e l e m e n t a r y e d u c a t i o n t o a d w i n d l i n g c o n s t i t u e n c y . I n t h e l o n g

r u n , i t w o u l d h a v e b e e n m o r e e c o n o m i c a l f o r t h e t o w n s t o p a y

f o r t h e t u i t i o n o f p o o r c h i l d r e n t o a t t e n d p r i v a t e s c h o o l s , t h a n

t o m a i n t a i n f r e e s c h o o l s . S o t h e p r o b l e m w a s n e v e r o n e o f

econo mics ; i t w a s , f r o m t h e v e r y b e g i n n i n g , p h i l o s o p h i c a l .

I f b o t h t h e s o c i a l i s t s a n d t h e U n i t a r i a n s e m b r a c e d e d u c a -

t i o n a l s t a t i s m a s t h e f u t u r e w a y t o h u m a n m o r a l p r o g r e s s , i t

w a s f o r t w o r e a s o n s : f i r s t , t h e y r e j e c t e d t h e B i b l i c a l , C a l v i n i s t

view of man ; a n d s e c o n d , t h e y r e j e c t e d t h e B i b l i c a l v i e w o f

h i s t o r y. M a n , a s s i n f u l a n d d e p r a v e d , w a s r e p l a c e d b y M a n

w h o w a s r a t i o n a l , b e n e v o l e n t , a n d i n n a t e l y g o o d . B u t t h e

American for m of limited gov ernment with its elabor ate

c h e c k s a n d b a l a n c e s h a d b e e n c r e a t e d o n t h e b a s i s o f t h e

C a l v i n i s t d i s t r u s t o f h u m a n n a t u r e . T h e C a l v i n i s t s d i d n ' t

b e l i e v e t h a t p o w e r c o r r u p t s m a n , b u t t h a t m a n c o r r u p t s p o w -

e r . M a n i s a s i n n e r b y n a t u r e a n d t h e r e f o r e c a n n o t b e t r u s t e d

with power . O n l y a t r u e f e a r o f G o d , t h e y b e l i e v e d , c a n h o l d

s i n f u l m a n i n c h e c k .

A s t h e o r t h o d o x f a i t h w a n e d i n t h e n i n e t e e n t h c e n t u r y a n d

f a i t h i n r a t i o n a l m a n g r e w , W e s t e r n c u l t u r e b e g a n t o a c c e p t a

r e v e r s e p h i l o s o p h y o f h u m a n n a t u r e . To exp lain why man

d o e s t h e e v i l t h i n g s h e d o e s , t h e y t u r n e d f r o m t h e o l o g y t o

p s y c h o l o g y . T h e f i r s t p s e u d o - s c i e n t i f i c a t t e m p t t o e x p l a i n t h e

o r i g i n o f c r i m i n a l b e h a v i o r w a s P h r e n o l o g y , a n d i t s t e a c h i n g s

h a d c o n s i d e r a b l e i m p a c t o n t h e t h i n k i n g o f m a n y 1 9 t h c e n t u r y

e d u c a t o r s , i n c l u d i n g H o r a c e M a n n .

A s f o r t h e B i b l i c a l v i e w o f h i s t o r y , t h e R o m a n t i c m o v e m e n t

p r o j e c t e d a n e w h e r o i c i m a g e o f m a n a s c o n q u e r e r a n d i n n o v a -

t o r , a n d m a n k i n d w a s v i e w e d i n a u n i v e r s a l s e n s e a s o n e b i g

p r o g r e s s i v e f a m i l y . T h u s w a s b o r n t h e m y t h o f m o r a l p r o g r e s s :

t h e i d e a t h a t m a n w a s g e t t i n g m o r a l l y b e t t e r a n d b e t t e r .

T h e p r i m e m o d e r n p r o m o t e r o f t h i s i d e a w a s t h e G e r m a n

p h i l o s o p h e r G e o r g F r i e d r i c h H e g e l ( 1 7 7 0 - 1 8 3 1 ) w h o f o r m u -

l a t e d t h e d i a l e c t i c a l p r o c e s s o f h u m a n m o r a l p r o g r e s s , a p r o -

c e s s l i b e r a t e d f r o m t h e s t r i c t u r e s o f t h e O l d a n d N e w T e s t a -


30/307

H o w W e G o t P u b l i c E d u c a t i o n / 1 5

ments . H e r e p l a c e d t h e o b j e c t i v e l y r e a l G o d o f t h e B i b l e w i t h a

s u b j e c t i v e P a n t h e i s m i n w h i c h m a n w a s r e v e a l e d a s t h e h i g h -

e s t m a n i f e s t a t i o n o f G o d i n t h e u n i v e r s e . R a t i o n a l , h e r o i c ,

p e r f e c t i b l e m a n w a s t h u s e l e v a t e d t o g o d l i k e s t a t u s , a n d h i s

s e c u l a r s t a t e w a s e x p e c t e d t o d i s p e n s e a j u s t i c e a n d e q u a l i t y

n o t t o b e f o u n d i n t h e S c r i p t u r e s . L i b e r a t e d , u n r e s t r a i n e d

r a t i o n a l m a n w o u l d c r e a t e , n o t u n l i m i t e d e v i l a s t h e C a l v i n -

i s t s b e l i e v e d , b u t u n l i m i t e d g o o d .

I t w a s o n l y n a t u r a l , t h e r e f o r e , t h a t t h e H a r v a r d - U n i t a r i a n

e l i t e w o u l d l o o k t o w a r d P r u s s i a f o r t h e i r s t a t i s t m o d e l s . A n d

t h e y f o u n d e x a c t l y w h a t t h e y w e r e l o o k i n g f o r i n t h e P r u s s i a n

s t a t e s y s t e m o f c o m p u l s o r y e d u c a t i o n , w i t h i t s t r u a n t o f f i c e r s ,

g r a d e d c l a s s e s , a n d u n i f o r m c u r r i c u l u m . That syste m had

b e e n s e t u p i n 1 8 1 9 , a n d R o b e r t O w e n c l a i m s i n h i s a u t o -

b i o g r a p h y t h a t t h e P r u s s i a n s y s t e m w a s b u i l t o n h i s i d e a s . O f

c o u r s e , L u t h e r h a d a d v o c a t e d p u b l i c s c h o o l s a t t h e t i m e o f t h e

Reformation . B u t t h e P r u s s i a n s y s t e m w a s a m o d e l o f c e n t r a l -

i z e d c o n t r o l , a n d i t h a d t h e o n e f e a t u r e t h a t O w e n c o n s i d e r e d

i n d i s p e n s a b l e f o r a s u c c e s s f u l s t a t e s y s t e m : s t a t e t r a i n i n g

s c h o o l s f o r t e a c h e r s . I t w a s a c k n o w l e d g e d b y t h e P r u s s i a n s

t h a t y o u r e a l l y c o u l d n o t c o n t r o l e d u c a t i o n u n t i l y o u c o n t r o l -

l e d t h e t e a c h e r s a n d t h e i r i n d o c t r i n a t i o n . I n o t h e r w o r d s ,

t e a c h e r s w e r e t o b e t h e f r o n t - l i n e t r o o p s f o r s t a t i s m .

M e m b e r s o f t h e H a r v a r d - U n i t a r i a n e l i t e h a d a c q u i r e d a

t a s t e f o r G e r m a n e d u c a t i o n w h i l e s t u d y i n g i n G e r m a n y , b u t

A m e r i c a n s h a d n o i n t e r e s t i n a d o p t i n g s u c h a s y s t e m f o r

themselves . I n 1 8 3 3 , h o w e v e r , a F r e n c h p r o f e s s o r o f p h i l o s o -

p h y , V i c t o r C o u s i n , p u b l i s h e d a l e n g t h y r e p o r t o n t h e P r u s -

s i a n s y s t e m f o r h i s o w n g o v e r n m e n t , w h i c h w a s s u b s e q u e n t l y

t r a n s l a t e d i n t o E n g l i s h a n d p u b l i s h e d i n t h e U n i t e d S t a t e s . I t

w a s e x a c t l y w h a t t h e p u b l i c s c h o o l m o v e m e n t n e e d e d , a n d i t

was distributed among American educators who b egan to

a r r i v e a t a c o n s e n s u s t h a t t h e P r u s s i a n s y s t e m w a s t h e w a y t o

g o .

T h e f a c t t h a t C o u s i n h a d w r i t t e n t h e r e p o r t a d d e d t o i t s

p r e s t i g e , f o

nea trojan horse in american education-samuel blumenfeld-1984-307pgs-edu

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