Orson Scott Card - Ender

Orson Scott Card

Umbra uriaului CUPRINS: Mandatul cerurilor 7

Mama 22

Lovitura de stat 31

Trgul 51

Shiva 68

Evoluie 82

Oferta 96

Ender 107

Pensia 119

Durere 138

Zeul african 147

Allahu Akbar 155

Gsit 175

Musafirii lui Virlomi 189

Ratificarea 209

Gaca 221

Navele 238

Erevan 255

Dumani 274

Planuri 293

Acte 312

Zvonuri de rzboi 338

Colonistul 359

Sacrificiul 368

Scrisori 383

Vorbete n numele meu 403

Mulumiri 415

MANDATUL CERURILOR. From: Graff%pilgrimage @ Min Col. gov. To: Soup%battleboys@strategyandplanning.han.gov. Re: Ofert gratuita pentru vacan. O destinaie la alegerea ta n universul cunoscut. i te vom lua noi!

Han Tzu atept pn cnd vehiculul blindat dispru complet din vedere nainte de a se aventura pe strada nesat de bicicliti i pietoni. Mulimea te poate face invizibil, dar numai dac te miti n aceeai direcie, iar asta Han Tzu nu reuise niciodat s-o fac, de cnd revenise de la coala de Lupt n China.

Prea c se mic ntotdeauna nu contra curentului, ci perpendicular pe el. Ca i cnd ar fi avut o hart a lumii complet diferit de cea utilizat de toi ceilali din jur.

i iat-l din nou, ocolind biciclete i mpingnd oamenii ocupai cu miile lor de treburi mrunte, pentru a ajunge de la ua cldirii n care se afla apartamentul su la intrarea n micul restaurant de peste drum.

Dar pentru el nu era att de dificil cum ar fi fost pentru majoritatea oamenilor. Han Tzu stpnea arta de a-i folosi numai vederea periferic, astfel nct ochii si priveau drept nainte. Fr contact vizual, oamenii de pe strad nu-l puteau nfrunta, nu-i puteau cere s mearg pe drumul corect. Nu puteau dect s-l evite, ca pe un bolovan n mijlocul curentului.

Puse mna pe u i ezit. Nu tia de ce nc nu fusese arestat, ucis sau trimis la reeducare, dar dac era fotografiat la aceast ntlnire ar fi fost uor de demonstrat c era un trdtor.

ns dumanii lui nu aveau nevoie de dovezi pentru a-l condamna nu trebuia dect s-i doreasc. Aa c deschise ua, ascult clinchetul micului clopoel i se ndrept spre culoarul ngust dintre tejghele.

tia c nu avea cum s-l ntlneasc pe Graff n persoan. Cci, dac ministrul Colonizrii ar fi venit pe Pmnt, cu siguran c s-ar fi aflat, iar Graff evita publicitatea, cu excepia cazurilor cnd i era necesar, iar acum categoric nu era cazul. Pe cine ar trimite Graff? Fr ndoial pe cineva de la coala de Lupt. Un profesor? Un alt elev? Cineva din gaca lui Ender? Va fi o reuniune?

Spre surprinderea lui, omul de la ultima mas sttea cu spatele spre u, astfel c tot ce putu Han Tzu s vad fu prul su crunt i ondulat. Nu era chinez. i, dup culoarea urechilor, nici european. Era bine c sttea cu spatele la u i deci nu-l putea vedea pe Han Tzu apropiindu-se. ns odat ce Han Tzu s-ar fi aezat la mas s-ar fi aflat el cu faa spre u, capabil s observe ntreaga ncpere.

Era o alegere neleapt la urma urmelor, Han Tzu era cel care ar putea s-i dea seama de pericol, nu acest strin. Dar puini ofieri aflai ntr-o misiune att de riscant ar fi avut tupeul s ntoarc spatele uii doar pentru c persoana pe care o ateptau ar fi fost un observator mai bun.

Brbatul nu se ntoarse cnd se apropie Han Tzu. Nu-l observase, sau era pe deplin ncreztor? Salut, spuse strinul ncet cnd Han Tzu ajunse lng el. Ia loc, te rog.

Han Tzu se strecur pe bancheta din faa sa i-i ddu seama c-l cunotea pe btrn, dar nu-i putea aminti numele lui.

Te rog, nu-mi pronuna numele, spuse brbatul.

Asta e uor. Nu mi-l amintesc.

O, ba da, doar c nu-i aduci aminte de figura mea. Nu m-ai vzut prea des. Dar conductorul echipei a petrecut mult timp alturi de mine.

Acum Han Tzu i aminti. Acele ultime sptmni la coala de Comand pe Eros, cnd i nchipuiau c se antreneaz, dar n realitate conduceau flote ndeprtate n btlia final a rzboiului mpotriva mtcilor. Ender, comandantul lor, fusese inut separat de ei, dar aflaser mai apoi c lucrase ndeaproape cu un btrn cpitan de vas pe jumtate maori. l antrenase, l mboldise. Se prefcuse c este adversarul lui n jocurile simulate.

Mazer Rackham. Eroul care salvase rasa uman de la o distrugere iminent n timpul celei de-a Doua Invazii. Toat lumea l crezuse mort, dar de fapt fusese trimis ntr-o cltorie fr rost cu o vitez apropiat de cea a luminii pentru ca efectele relativiste s-l pstreze n via, astfel nct s participe la ultimele btlii din rzboi.

Era de dou ori istorie antic. Perioada aceea de pe Eros cnd fcuse parte din gaca lui Ender i prea ca aparinnd unei alte viei. Iar Mazer Rackham fusese cel mai faimos om din lume cu zeci de ani nainte.

Cel mai faimos om din lume, dar aproape nimeni nu-i cunotea chipul.

Toat lumea tie c ai pilotat prima nav de coloniti, zise Han Tzu.

Am minit.

Han Tzu accept rspunsul i atept n tcere. Exist pentru tine un loc de conductor al unei colonii, zise Rackham. O fost lume-stup, cu coloniti n majoritate chinezi i foarte multe provocri interesante pentru un lider. Nava pleac imediat ce urci la bordul ei.

Aceasta era oferta. Visul. S scape de furtunile de pe Pmnt, de devastarea Chinei. n loc s atepte s fie executat de guvernul furios i slbit al Chinei, n loc s priveasc poporul chinez suferind sub cizma cuceritorilor islamici, se putea mbarca pe o nav frumoas i curat i s se lase azvrlit n spaiu, spre o lume pe care omul nu pusese niciodat piciorul, ca s devin liderul fondator al unei colonii care i va onora numele pentru totdeauna. S-ar fi putut cstori, ar fi putut avea copii i, dup toate probabilitile, ar fi putut fi fericit. Ct timp am s m hotrsc? ntreb Han Tzu. Rackham i privi ceasul, apoi din nou spre el, fr s rspund.

Nu e o ofert care poate s atepte. Rackham cltin din cap.

Foarte tentant propunerea, zise Han Tzu. Rackham aprob.

Dar eu nu m-am nscut pentru a avea parte de o asemenea fericire. Actualul guvern al Chinei a pierdut mandatul cerurilor. Dac supravieuiesc perioadei de tranziie, a putea fi util noului guvern.

i pentru asta te-ai nscut? M-au testat, spuse Han Tzu, sunt un copil al rzboiului.

Rackham aprob din cap. Apoi bg mna n interiorul hainei i scoase un stilou pe care l puse pe mas.

Ce-i asta? ntreb Han Tzu.

Mandatul cerurilor.

Han Tzu nelese atunci c stiloul era o arm. Pentru c mandatul cerurilor se obinea ntotdeauna prin snge i rzboi. Obiectele din capac sunt extrem de delicate, spuse Rackham. Exerseaz cu scobitori.

Apoi se ridic i iei pe ua din spate a restaurantului.

Fr ndoial c acolo l atepta un mijloc de transport.

Han Tzu ar fi vrut s sar n picioare i s alerge dup el ca s-l ia n spaiu i s-l elibereze de tot ceea ce urma s se ntmple.

ns puse palma peste stilou i-l fcu s alunece de pe mas, apoi l ascunse n buzunarul pantalonilor. Era o arm. Ceea ce nsemna c Graff i Rackham se ateptau ca el s aib curnd nevoie de o arm personal. Ct de curnd?

Han Tzu scoase ase scobitori din suportul aflat pe mas lng perete, alturi de sosul de soia. Apoi se ridic i se duse la toalet.

Desfcu cu mult grij capacul stiloului, astfel c nu pierdu niciuna dintre micile sgei otrvite nghesuite n el. Apoi deurub partea de sus a stiloului. Acolo erau patru guri, n afar de lcaul central pentru tubul de cerneal. Mecanismul era inteligent proiectat s se roteasc automat dup fiecare folosire. Un revolver.

ncarc patru scobitori n cele patru fante. Intrau uor. Apoi asambla la loc stiloul.

Penia acoperea locul pe unde ar fi ieit sgeile. Cnd inea captul stiloului n gur, vrful peniei servea drept dispozitiv de ochire. inteti i tragi.

inteti i sufli.

Sufl.

Scobitoarea lovi peretele bii mai mult sau mai puin acolo unde intise, cu un metru mai jos. Categoric era o arm cu raz mic de aciune.

Utiliza restul scobitorilor nvnd ct de sus s ocheasc pentru a lovi o int aflat la ase metri distan, ncperea nu era suficient de mare ca s exerseze pentru o int aflat mai departe. Apoi adun scobitorile, le arunc i ncarc cu grij stiloul cu sgeile adevrate, apucndu-le numai de captul prevzut cu pene.

Dup aceea trase apa i se ntoarse n restaurant. Nu-l atepta nimeni. Aa c se aez, comand i manc metodic. Nu avea nici un motiv s nfrunte criza vieii sale cu stomacul gol, iar mncarea de aici nu era rea deloc.

Plti i iei n strad. Nu va merge acas. Dac ar fi ateptat acolo s fie arestat, ar fi avut de-a face cu civa btui nceptori pe care nu merita s risipeasc sgeile.

Fcu semn unei rice i se ndrept spre Ministerul Aprrii.

Locul era aglomerat ca de obicei. Patetic, gndi Han Tzu. Existena attor militari avusese un rost cu civa ani n urm, cnd China cucerea Indochina i India, milioanele de soldai rspndindu-se ca s stpneasc peste miliardele de oameni supui.

Dar acum guvernul avea control direct asupra Manciuriei i a prii de nord a Hanatului Chinez. Perii, arabii i indonezienii impuseser legea marial n oraele portuare importante din sud, iar marea armat turc se instalase n Mongolia, gata s ptrund prin aprarea chinez n orice clip. O alt pane mare a armatei chineze era izolat n Sichuan, guvernul interzicndu-i s predea vreo parte din trupe, obligndu-i s hrneasc o for de cteva milioane de oameni doar din producia unei singure provincii. De fapt se aflau sub asediu, fora slbindu-le din ce n ce mai mult i fiind din ce n ce mai uri de civili.

Avusese loc chiar i o lovitur de stat, imediat dup ncetarea focului dar fusese doar o simulare, o remaniere politic. Nimic altceva dect un pretext pentru a repudia termenii de ncetare a focului.

Nimeni din cadrul birocraiei militare nu-i pierduse slujba. Militarii fuseser cei care conduseser noul expansionism chinez. Militarii erau cei care euaser.

ns doar Han Tzu fusese eliberat din funcie i trimis acas.

Nu-l puteau ierta pentru c spusese pe nume prostiei lor. i avertizase la fiecare pas. Ei ns ignoraser fiecare avertisment. De fiecare dat cnd le artase o cale de ieire din dilemele lor autoinduse, ei ignoraser planurile oferite de el i luaser decizii bazate pe bravad, salvarea imaginii i amgiri despre invincibilitatea Chinei.

La ultima ntlnire i umilise complet. Sttuse acolo, un brbat foarte tnr n prezena unor btrni cu autoritate enorm, i le spusese c sunt proti. Le expusese exact motivul pentru care euaser att de mizerabil. Le spusese chiar c pierduser mandatul cerurilor scuza tradiional pentru o schimbare de dinastie. Acesta era un pcat de neiertat, deoarece actuala dinastie pretindea c nu este deloc o dinastie, nici un imperiu, ci mai degrab expresia perfect a voinei poporului.

Ceea ce uitau ei era c poporul chinez nc mai credea n mandatul cerurilor i-i ddea seama cnd un guvern nu-l mai deine.

Acum, pe cnd i arta legitimaia expirat la porile complexului i era admis fr ezitare, i ddu seama c exista un singur motiv posibil pentru care nu fusese nc arestat sau ucis: Nu ndrzneau.

Asta confirma faptul c Rackham avusese dreptate s-i dea o arm cu patru sgei i s-o numeasc mandatul cerurilor. n interiorul Departamentului Aprrii acionau fore pe care Han Tzu nu le-ar fi putut sesiza dac ar fi ateptat n apartamentul lui ca cineva s decid ce-i de fcut cu el. Nici mcar nu-i tiaser salariul. n cadrul armatei domneau panica i confuzia, iar acum Han Tzu tia c el se afla n centrul problemei. C tcerea i ateptarea lui fuseser de fapt pietrele de moar ce au mcinat constant mortarul eecului militar.

Ar fi trebuit s tie c discursul su j'accuse va avea efect dincolo de umilirea i furia superiorilor si. Consilierii stteau lipii de perei i ascultau. Iar ei tiau c fiecare cuvnt spus de Han Tzu era adevrat.

Din cte tia Han Tzu, moartea sau arestarea sa fusese deja ordonat de zeci de ori. Iar asistenii crora li se dduser aceste ordine le puteau transmite fr ndoial mai departe. Dar ei transmiseser i povestea lui Han Tzu, fostul elev al colii de Lupt care fcuse parte din gaca lui Ender. Soldaii crora li se ordonase s-l aresteze aflaser de asemenea c, dac opiniile lui Han Tzu ar fi fost luate n considerare, China nu ar fi fost nvins de islamiti i de anoul lor Calif-copil.

Islamitii au ctigat deoarece au avut destul minte ca s-l pun pe camaradul lui Ender al lor, Califul Alai, la comanda armatelor de fapt, la comanda ntregului lor guvernmnt, a ntregii lor religii.

Dar guvernul chinez l respinsese pe omul lui Ender, iar acum ordona arestarea lui.

n cadrul acestor discuii cu siguran fusese rostit expresia mandatul cerurilor.

Iar soldaii, dac ntr-adevr i prsiser cazrmile, preau incapabili s localizeze apartamentul lui Han Tzu.

n toate sptmnile care se scurseser de la ncheierea rzboiului, conducerea ar fi trebuit deja s-i dea seama de propria lor lips de putere. Dac soldaii nu-i ascultau nici mcar ntr-o problem att de simpl ca arestarea dumanului politic care i fcuse de ruine, atunci se aflau ntr-un mare pericol.

De aceea legitimaia lui Han Tzu fusese acceptat la intrare. De aceea i se permitea s umble fr escort printre cldirile complexului Departamentului Aprrii.

Nu complet fr escort. Cci surprindea n vederea periferic tot mai muli soldai i funcionari care se transformau n umbrele lui, micndu-se printre cldiri pe traiectorii paralele cu a lui. Cci, desigur, paznicii porilor rspndiser imediat vestea: E aici.

Astfel nct, atunci cnd se ndrept spre intrarea naltului Stat-Major, fcu o pauz pe treapta cea mai de sus i se ntoarse. Cteva mii de brbai i femei se aflau deja n spaiul dintre cldiri, i continuau s vin din ce n ce mai muli. O mare parte erau soldai narmai.

Han Tzu privi pe deasupra lor, observnd cum numrul lor cretea. Niciunul nu vorbi.

Se nclin n faa lor.

Ei i ntoarser plecciunea.

Han Tzu intr n cldire. Paznicii de dincolo de ui se nclinar i ei. El fcu o plecciune n faa fiecruia, apoi urc pe scrile care duceau la birourile de la etajul al doilea, unde cu siguran l ateptau ofierii cu cele mai nalte grade.

Fu ntmpinat pe palier de o tnr n uniform care fcu o plecciune i spuse: Cu respect, domnule, vrei s poftii n biroul celui numit Tigrul Zpezilor?

Vocea ei era lipsit de sarcasm, dar n acele zile numele de Tigrul Zpezilor purta n sine ironia. Han Tzu o privi cu gravitate:

Cum te numeti, soldat?

Locotenent Lotus Alb, rspunse ea.

Locotenent, dac cerurile ar acorda astzi mandatul lor adevratului mprat, l-ai servi pe acesta?

Viaa mea i-ar aparine.

i arma ta?

Ea se nclin adnc.

Se nclin i el, apoi o urm n biroul Tigrului Zpezilor.

Erau adunai toi acolo n anticamer oamenii care fuseser prezeni cu sptmni n urm, cnd Han Tzu i artase dispreul fa de ei pentru c pierduser mandatul cerurilor. l priveau cu rceal, iar el nu avea nici un prieten printre aceti ofieri de rang nalt.

Tigrul Zpezilor sttea n ua biroului su personal. Nu se mai auzise ca el s ias s ntmpine pe cineva, cu excepia membrilor Biroului Politic, dintre care nu era prezent niciunul. Han Tzu, zise.

Han Tzu se nclin uor. Tigrul Zpezilor i rspunse cu o plecciune aproape invizibil. Sunt fericit s vd c te ntorci la datorie dup o vacan bine-meritat, zise Tigrul Zpezilor.

Han Tzu rmase n mijlocul ncperii, privindu-l hotrt. Te rog, intr.

Han Tzu se ndrept ncet spre ua deschis. tia c locotenent Lotus Alb sttea n pragul celeilalte ui, veghind ca nimeni s nu ridice mna asupra lui i s-i fac vreun ru.

Prin ua deschis, Han Tzu putea s vad doi soldai flancnd masa Tigrului Zpezilor. Se opri, privindu-i pe fiecare n parte. Pe feele lor nu se citea nimic; nici mcar nu-i ntoarser privirea. Dar tia c ei nelegeau cine era el. Fuseser alei de Tigrul Zpezilor pentru c avea ncredere n ei. Dar nu ar fi trebuit s aib.

Tigrul Zpezilor lu pauza lui Han Tzu drept o invitaie de a intra primul n ncpere. Han Tzu nu-l urm nuntru dect dup ce Tigrul Zpezilor se aez n spatele biroului.

Apoi intr. Te rog, nchide ua, zise Tigrul Zpezilor.

Han Tzu se ntoarse i deschise ua ct putu de larg.

Tigrul Zpezilor ndur nesupunerea fr s clipeasc. Ce ar fi putut spune sau face fr a fi el nsui patetic?

mpinse o hrtie spre Han Tzu. Era un ordin prin care l numea la comanda armatei care flmnzea lent n provincia Sichuan. i-ai dovedit de multe ori marea nelepciune. i cerem acum s fii salvarea Chinei i s conduci aceast armat mrea mpotriva dumanului nostru.

Han Tzu nu se osteni s-i rspund. O armat nfometat, prost echipat, demoralizat i asediat nu putea face miracole. Iar Han Tzu nu avea nici o intenie s accepte misiunea aceasta sau oricare alta din partea Tigrului Zpezilor. Domnule, sunt nite ordine excelente, zise Han Tzu tare. Privi pe rnd la fiecare dintre soldaii care stteau n picioare de o parte i de alta a mesei: V dai seama ct de excelente sunt ordinele astea?

Neobinuii s li se vorbeasc direct ntr-o ntlnire de un nivel att de nalt, unul dintre soldai aprob din cap; cellalt se foi ncurcat. Nu vd dect o singur greeal, spuse Han Tzu. Vocea lui era destul de puternic s se aud i n anticamer.

Tigrul Zpezilor fcu o grimas. Nu e nici o greeal. Dai-mi voie s-mi iau stiloul i s v art, zise Han Tzu.

Scoase stiloul din buzunarul cmii i-i desfcu capacul. Apoi bar cu o linie numele su din partea de sus a hrtiei.

ntorcndu-se spre ua deschis, Han Tzu spuse: n aceast cldire nimeni nu are autoritatea s-mi comande mie.

Era modul su de a anuna c prelua controlul asupra guvernului, i toat lumea tia asta. mpucai-l, zise Tigrul Zpezilor n spatele lui. Han Tzu se rsuci, punnd stiloul n gur.

Dar nainte de a putea trage vreo sgeat, soldatul care refuzase s aprobe l mpuc n cap pe Tigrul Zpezilor, mprocndu-l pe cellalt cu o ploaie de snge i fragmente de creier i oase.

Cei doi soldai se nclinar adnc n faa lui Han Tzu.

Han Tzu iei n anticamer. Civa dintre generalii btrni se ndreptau spre u. Dar locotenent Lotus Alb scoase pistolul i ei nghear. mpratul Han Tzu nu a acordat onorabililor domni permisiunea s se retrag, zise ea.

Han Tzu se adres soldailor din spatele su: V rog s-i dai ajutor locotenentului la pstrarea siguranei n aceast ncpere. Presupun c ofierii prezeni aici au nevoie de timp pentru a medita asupra modului n care China a ajuns n aceast situaie dificil. A dori ca ei s rmn aici pn cnd fiecare va fi scris o explicaie complet a multelor greeli pe care au ajuns s le fac, i cum cred ei c ar fi trebuit conduse lucrurile.

Dup cum se atepta Han Tzu, lingii trecur imediat la treab, mpingndu-i compatrioii napoi spre locurile lor de lng perete.

N-ai auzit porunca mpratului?

Vom face cum ne ceri, Delegat al Cerurilor. Asta nu le fcea prea mult bine. Han Tzu tia deja perfect n care ofieri s se ncread pentru a conduce armata chinez.

Ironia era c marii oameni care erau acum umilii i scriau rapoarte asupra propriilor greeli nu fuseser de fapt sursa acestora. Doar credeau c fuseser. Iar slugile care provocaser n realitate problemele se considerau simple instrumente ale voinei comandanilor lor. Dar era n natura slugilor s foloseasc puterea cu nesbuin, ntruct vina putea oricnd s fie pasat superiorilor sau inferiorilor.

Spre deosebire de reputaia bun care, ca aerul cald, se ridica ntotdeauna.

De acum nainte se va ridica spre mine.

Han Tzu prsi biroul rposatului Tigru al Zpezilor. Pe coridor, fiecare u era pzit de soldai. Auziser unicul foc, iar Han Tzu era mulumit s constate c toi preau uurai s vad c nu el fusese cel mpucat.

Se ntoarse spre unul dintre soldai i zise: Du-te, te rog, n cel mai apropiat birou i cere asisten medical pentru onorabilul Tigru al Zpezilor. Altor trei le spuse: V rog s-o ajutai pe locotenent Lotus Alb s asigure cooperarea fotilor generali aflai n camer, crora le-am cerut s scrie rapoarte.

n timp ce ei se grbeau s-i ndeplineasc ordinul, Han Tzu mpri sarcini celorlali soldai i funcionari. Unii dintre ei vor fi mai trziu nlturai; alii vor fi avansai. Dar n acest moment niciunul nu se gndea mcar c ar putea s nu-l asculte. n numai cteva minute dduse ordine prin care izolase ntregul complex al Departamentului Aprrii. Pn termina, nu voia ca Biroul Politic s fie avertizat.

Dar precauiile sale fuseser zadarnice. Cci, atunci cnd cobor scrile i iei din cldire, fu ntmpinat de uralele miilor i miilor de soldai care nconjuraser sediul. Han Tzu! strigau. Alesul Cerurilor!

Era imposibil ca zgomotul s nu fie auzit din afara complexului. Deci, n loc s atace Biroul Politic dintr-odat, va trebui s piard timp lundu-le urma celor care fugeau spre zonele rurale sau ncercau s ajung la aeroport sau la fluviu. Dar n privina unui lucru nu exista nici o ndoial: noul mprat fiind susinut cu entuziasm de forele armate, domnia sa nu va ntmpina rezisten nicieri n China.

Mazer Rackham i Hyrum Graff neleseser asta cnd i oferiser posibilitatea s aleag. Singura lor greeal fusese c nu tiuser ct de adnc ptrunsese n rndurile militarilor povestea nelepciunii lui Han Tzu. La urma urmelor, nu avusese nevoie de arm.

Dei, dac n-ar fi avut-o, ar fi avut oare curajul s acioneze cu atta ndrzneal?

Han Tzu nu avea nici o ndoial: Dac soldaii nu l-ar fi ucis primii pe Tigrul Zpezilor, ar fi fcut-o el dup aceea i ar fi fost nevoit s-i ucid i pe cei doi soldai dac nu s-ar fi supus imediat poruncilor lui.

Minile mele sunt curate, dar nu pentru c nu a fi fost pregtit s mi le ptez cu snge.

n timp ce se ndrepta spre Departamentul de Strategie i Planificare, unde urma s-i instaleze sediul temporar, nu se putea opri s nu se ntrebe: Dac a fi acceptat oferta lor iniial i a fi plecat n spaiu? Ce s-ar fi ntmplat atunci cu China?

i apoi, o ntrebare i mai obiectiv: Ce se va ntmpla cu China acum? MAMA. From: HMebane % GeneticTherapy@MayoFlorida. org. us To: JulianDelphiki% Carlotta @DelphikiConsultations. corn Re: Prognostic. Drag Julian, A vrea s am veti mai bune. Dar testele de ieri sunt concludente. Terapia cu estrogen nu are efect asupra epifizelor. Rmn deschise, dei tu categoric nu ai nici o deficien a receptorilor de estrogen de la capetele de cretere ale oaselor.

Ct despre cea de-a doua cerere a ta, bineneles c vom continua s-i studiem ADN-ul, prietene, indiferent dac embrionii lips vor fi gsii sau nu. Ceea ce a fost fcut o dat se poate face din nou, iar greelile lui Volescu se pot repeta n viitor i la alte modificri genetice. Dar istoria cercetrilor genetice e destul de consistent. Dureaz mult s se detecteze i s se izoleze o secven neobinuit i apoi s se realizeze experimente pe animale pentru a determina ce face fiecare poriune a sa i cum se pot contracara efectele sale.

Nu se pot grbi astfel de cercetri. Chiar dac am avea zece mii de oameni care s lucreze la aceast problem, ei ar face aceleai experimente n aceeai ordine i ar dura la fel de mult timp. ntr-o zi vom nelege de ce uluitorul tu intelect este legat incurabil de o cretere necontrolat. Ca s fiu sincer, n acest moment pare aproape o maliiozitate din partea naturii, ca i cum ar exista o lege prin care preul pentru eliberarea intelectului uman s fie ori autismul, ori gigantismul.

Ce bine ar fi fost dac n loc de pregtirea militar ai fi studiat biochimia, astfel nct la vrsta asta s poi accelera cercetrile n domeniu! Nu m ndoiesc c tu ai fi avut ideile de care avem nevoie mai curnd dect noi, cei cu intelectul nctuat. Asta e ironia amar a condiiei i a istoriei tale. Nici Volescu nu ar fi putut anticipa consecinele alterrii genelor tale.

M simt ca un la pentru c i transmit aceste informaii prin e-mail n loc s-i spun n fa, dar ai insistat s primeti fr ntrziere un raport scris. Desigur, datele tehnice i vor fi trimise imediat ce vor fi disponibile rapoartele finale.

Ar fi fost bine dac criogenia nu s-ar fi dovedit un teren att de neroditor.

Cu sinceritate, Howard. Imediat dup ce Bob plec la lucru n schimbul de noapte la bcnie, Randi se aez n faa ecranului i revzu, de la nceput, documentarul despre Achilles Flandres.

O ntrista modul n care era ponegrit, dar era deja expert n a nu pune la inim asemenea lucruri. Megaloman. Nebun. Uciga.

Oare de ce nu-l puteau vedea aa cum era n realitate? Un geniu ca Alexandru cel Mare, care a ajuns att de aproape s uneasc lumea i s pun capt rzboaielor pentru totdeauna.

Acum, cinii se bteau n jurul rmielor realizrilor lui Ahile, n timp ce trupul su se odihnea ntr-un mormnt obscur dintr-un mizerabil sat tropical din Brazilia.

Iar asasinul care curmase viaa lui Ahile, care se ridicase mpotriva mreiei sale, el era onorat de parc ar fi fost vreun gest eroic s mputi un om nenarmat. Julian Delphiki. Bean. Unealta diabolicului Hegemon Peter Wiggin.

Delphiki i Wiggin. Nu meritau s triasc pe aceeai planet cu Ahile. i totui, pretindeau c sunt motenitorii lui, conductorii de drept ai lumii.

Ei bine, biei nebuni, nu suntei motenitorii nimnui. Pentru c eu tiu unde este adevratul motenitor al lui Ahile.

i mngie pntecul, dei asta era ceva periculos cu greurile pe care le avusese de cnd rmsese nsrcinat. Nu o artase nc, i cnd avea s o fac erau anse egale ca Bob s o alunge sau s o pstreze i s accepte copilul ca fiind al lui. Bob tia c nu putea avea copii -fcuser destule teste i nu avea nici un rost s se prefac, ntruct el putea s cear oricnd un test ADN i ar fi aflat oricum adevrul.

Iar ea jurase s nu spun niciodat c fcuse un implant. Va trebui s pretind c avusese o aventur cu cineva i c voia s pstreze copilul. Lui Bob nu i-ar conveni deloc asta. Dar ea tia c viaa copilului ei depindea de pstrarea secretului.

Brbatul care o intervievase la clinica de fertilitate fusese ferm n aceast privin.

Nu conteaz cui spui, Randi. Dumanii acestui mare om tiu c embrionul exist. l vor cuta. Vor supraveghea toate femeile din lume care nasc ntr-un anumit interval de timp. i orice zvon c un copil a fost implantat i nu conceput n mod natural i va atrage ca pe vulturi. Resursele lor sunt nelimitate. Nu vor precupei nici un efort n cutrile lor. Iar cnd vor gsi o femeie despre care doar ar bnui c ar putea fi mama copilului lui, o vor ucide, pentru orice eventualitate.

Dar trebuie s fie sute, mii de femei crora li s-au implantat embrioni, protestase Randi.

Eti cretin? ntrebase brbatul. Ai auzit de masacrul inocenilor? Orict de muli ar trebui ucii, pentru aceti montri merit, atta timp ct asta nseamn c pot mpiedica naterea acestui copil.

Randi privi imaginile cu Ahile din zilele colii de Lupt i imediat dup aceea, de la azilul unde l ncinseser dumanii lui cnd devenise limpede c era un comandant mai bun dect preiosul lor Ender Wiggin. Citise n mai multe locuri pe net c Ender Wiggin folosise de fapt planurile lui Ahile ca s nving Gndacii. Puteau s-l glorifice ct voiau pe micul lor erou fals dar toat lumea tia c lui Ender i se acorda toat cinstea numai pentru c era fratele mai mic al lui Peter Wiggin.

Ahile era cel care salvase lumea. Ahile era tatl copilului pe care ea alesese s-l poarte.

Singurul regret al lui Randi era c nu putea fi i mama biologic, i c acest copil nu fusese conceput n mod natural. Dar tia c mireasa lui Ahile trebuie s fi fost aleas cu mare grij o femeie care s contribuie cu genele potrivite ca s nu se dilueze geniul, buntatea i energia lui. Dar ei tiau despre femeia pe care o iubea Ahile, i dac ar fi fost nsrcinat cnd murise el i-ar fi sfiat pntecul pentru ca ea s zac n agonie i s-i priveasc fetusul arznd n faa ochilor ei.

Aadar, pentru a-i proteja pe mam i pe copil, Ahile aranjase ca embrionul s fie luat n secret i implantat unei femei n care s aib ncredere c va duce sarcina la termen, c i va oferi un cmin bun i-l va crete pe deplin contient de vastul su potenial. C-l va nva n secret cine este el n realitate i ce cauz servete, pentru a putea crete s mplineasc destinul tatlui su, ntrerupt cu cruzime. Era o ncredere sacr, iar Randi era demn de ea.

Bob nu era. Lucrurile erau simple. Randi tiuse dintotdeauna c se mritase cu cineva sub nivelul ei. Bob era un so bun, dar nu avea imaginaie s neleag ceva mai important dect viaa de zi cu zi i s planifice altceva dect urmtoarea excursie la pescuit. Randi i putea nchipui cum ar reaciona dac i-ar spune nu numai c e nsrcinat, ci i c nici mcar nu e copilul ei.

Gsise deja cteva pagini pe net unde oamenii cutau embrioni pierdui sau rpii. tia brbatul care vorbise cu ea o avertizase c cel mai probabil acetia proveneau dintre dumanii lui Ahile, umblnd dup informaii care s-i conduc la ea.

Se ntreb dac nu cumva simplul fapt de a cuta oameni interesai de embrioni i-ar alerta. Companiile pretindeau c nici un guvern nu are acces la bazele lor de date, dar era posibil ca Flota Internaional s intercepteze toate mesajele i s monitorizeze toate cutrile. Se spunea c F. I. era n realitate sub controlul guvernului Statelor Unite, c izolaionismul american era doar o faad i totul era condus prin intermediul F. I. Mai existau oameni care susineau exact contrariul SUA erau izolate pentru c aa voia F. I., ntruct majoritatea tehnologiei spaiale de care depindea era dezvoltat i realizat n Statele Unite.

Nu putea fi o ntmplare c Hegemonul Peter era el nsui american.

Nu se putea opri din cutarea informaiilor despre embrionii rpii. Erau tot felul de minciuni, capcane i mecherii. tia c oricui altcuiva i-ar fi prut paranoic, dar numai din cauz c ei nu tiau ceea ce tia ea. Existau ntr-adevr montri pe lume, iar cei care ascundeau secrete fa de ei trebuiau s fie n permanen vigileni.

Pe ecran aprea o imagine ngrozitoare. O artau ncontinuu: bietul trup distrus al lui Ahile zcnd pe podeaua palatului Hegemonului, prnd att de linitit, fr nici o ran pe corp. Unii spuneau pe net c Delphiki nu-l mpucase n ochi; dac ar fi fcut-o, faa lui Ahile ar fi fost ars de praful de puc, ar fi existat o ran de ieire i snge peste tot.

Nu, Delphiki i Wiggin l nchiseser pe Ahile i i nscenaser ceva n crdie cu poliia, pretinznd c Ahile luase ostatici sau ceva de genul sta, ca s aib un pretext s-l ucid. Dar de fapt i fcuser o injecie letal. Sau i otrviser mncarea. Sau l infectaser cu o boal oribil ca s moar zvrcolindu-se n agonie pe podea, n timp ce Delphiki i Wiggin priveau.

La fel cum Richard al III-lea i-a asasinat pe bieii prini n turn.

Dar cnd se va nate fiul meu, i spuse Randi, toate aceste istorii false vor fi distruse. Mincinoii vor fi eliminai, la fel ca i minciunile lor.

Apoi, aceast imagine va fi utilizat n povestea adevrat. Fiul meu va avea grij de asta. Nimeni nu va mai auzi vreodat minciunile care se spun acum. IarAhile va fi recunoscut ca cel mare, chiar mai mare dect fiul care i va desvri munca de-o via.

Iar eu voi fi inut minte i onorat ca femeia care l-a adpostit i i-a dat natere, i l-a crescut ca s conduc lumea.

Tot ce am eu de fcut pentru asta: nimic.

Nimic care s atrag atenia asupra mea. Nimic care s m fac s par ieit din comun sau ciudat.

ns singurul lucru pe care ea nu suporta s-l fac era nimicul. S stea pur i simplu la televizor, fcndu-i griji, nelinitit i fcea ru copilului atta adrenalin alergnd prin organismul ei.

Ateptarea o nnebunea. Nu ateptarea copilului aa ceva era natural, iar ea se bucura de fiecare zi de sarcin.

Ci ateptarea unei schimbri n viaa ei. S-l atepte pe Bob.

De ce l-ar atepta pe Bob?

Se ridic de pe canapea, nchise televizorul, se duse n dormitor i ncepu s-i mpacheteze hainele i celelalte lucruri n cutii de carton. Rsturn obsedantele registre financiare ale lui Bob pentru a goli cutiile las-l s se amuze el mai trziu, ordonndu-le.

Numai dup ce mpacheta i nchise cea de-a patra cutie i trecu prin minte c normal era s-i spun despre copil i apoi s-l fac pe el s se mute.

Dar ea nu mai voia s aib de-a face cu el. Nu voia o ceart n legtur cu paternitatea. Voia doar s plece. S ias din viaa lui banal, fr rost, s plece din acest ora lipsit de sens.

Bineneles c nu putea s plece pur i simplu. Atunci ar deveni o persoan dat disprut. Ar fi introdus n bazele de date. Cineva ar fi alertat.

Aa c i lu cutiile cu haine, cteva din oalele favorite, tigi i cri de bucate i le ncarc n maina pe care o avea dinainte de a se mrita cu Bob, fiind doar pe numele ei. Apoi petrecu o jumtate de or scriind diferite versiuni ale unei scrisori pentru Bob, n care explica faptul c nu-l mai iubete, c l prsete i nu vrea ca el s o caute.

Nu. Nimic scris. Nimic care s poat fi artat cuiva.

Urc n main i conduse pn la bcnie. n parcarea bcniei gsi un crucior pe care cineva l lsase acolo i-l mpinse nuntru. Ajutnd la strngerea crucioarelor abandonate n parcare dovedea c nu e rzbuntoare. Era o persoan civilizat, care voia s-l ajute pe Bob s se descurce bine n afacerea i n viaa lui att de banal, banal, banal. Pe el l-ar ajuta ca o femeie i un copil att de extraordinari s nu mai fac parte din viaa lui.

El ieise, iar ea, n loc s-l atepte n birou, plec n cutarea lui. l gsi supraveghind descrcarea unui camion care ntrziase din cauza unei pene pe autostrad, asigurndu-se c alimentele congelate se pstraser la o temperatur suficient de sczut ca s poat fi descrcate i puse pe rafturi n bune condiii.

Poi s atepi un minut? zise el. tiu c e important, altfel n-ai fi venit pn aici, dar Oh, Bob, nu dureaz mai mult de o secund. Se aplec spre el: Sunt nsrcinat i nu e copilul tu.

Fiind un mesaj compus din dou pri, nu fu imediat neles. Pe moment pru fericit. Apoi faa ncepu s i se nroeasc.

Ea se aplec din nou: Nu-i face griji. Te prsesc. O s te anun unde s-mi trimii actele de divor. Acum, ntoarce-te la munc.

Se ndeprt. Randi, strig el n urma ei. Nu-i vina ta, Bob! rspunse ea peste umr. Nimic n-a fost din vina ta. Eti un tip grozav.

Se simi eliberat n timp ce se ntorcea strbtnd magazinul. Era ntr-o dispoziie att de generoas, nct cumpr o cutiu cu balsam de buze i o sticl de ap. Micul profit obinut din aceast vnzare va fi ultima ei contribuie la viaa lui Bob.

Apoi urc n main i merse spre sud, pentru c la ieirea din parcare trebuia s-o ia la dreapta, iar traficul era prea aglomerat ca s atepte momentul n care putea s-o ia la stnga. Va conduce n direcia n care o va purta fluxul traficului. Nu va ncerca s se ascund de nimeni, i va comunica lui Bob unde se afl imediat ce se va decide s rmn acolo, i va divora n cel mai obinuit fel cu putin. Dar nu se va intersecta cu nimeni care ar putea s-o recunoasc. Va deveni efectiv invizibil, nu ca cineva care ncearc s se ascund, ci ca cineva care nu are nimic de ascuns i care niciodat nu a devenit important pentru nimeni.

Dect pentru iubitul ei fiu. LOVITURA DE STAT. From: JulianDelphiki%milcom@hegemon.gov To: Volescu % levers plasticgenome. edu Re: De ce continuai s v ascundei cnd nu mai este cazul?

Dac v-am fi vrut mort sau pedepsit, nu credei c asta s-ar fi ntmplat deja? Protectorul dumneavoastr s-a dus i nu exist nici o ar pe Pmnt care s vrea s v protejeze dac am publica dosarul realizrilor dumneavoastr.

Ceea ce ai fcut e bun fcut. Acum ajutai-ne s ne gsim copiii, indiferent unde i-ai ascuns.

Peter Wiggin o luase cu el pe Petra Arkanian pentru c ea l cunotea pe Califul Alai. Amndoi fuseser n gaca lui Ender. Iar Alai i adpostise pe ea i pe Bean n sptmnile dinaintea invaziei islamiste n China sau a eliberrii Asiei, n funcie de propaganda pe care o ascultai.

Dar acum se prea c nu nsemna nimic faptul c Petra era cu el. n Damasc nu conta pentru nimeni c Hegemonul cltorea ca un pelerin s-l vad pe Calif. Peter venise fr nici un fel de publicitate era o vizit privat, el i Petra trecnd drept un cuplu de turiti.

Cu certurile aferente. Cci Petra nu avea rbdare cu el. Tot ce fcea, spunea sau doar gndea nu era bine. Iar n ultima sear, cnd el o ntreb n cele din urm: Spune-mi ce anume urti la mine, Petra, nu te mai preface c e vorba de lucruri lipsite de importan.

Rspunsul fu devastator: Singura diferen pe care o vd ntre tine i Ahile este c tu i lai pe alii s ucid n numele tu.

Era att de nedrept. Peter i fcuse un el din a ncerca s evite rzboiul.

Cel puin acum tia de ce era ea aa de furioas pe el. Cnd Bean intrase n sediul asediat al Hegemoniei ca s-l nfrunte singur pe Ahile, Peter nelesese c Bean i punea la btaie propria via i c era extrem de puin probabil ca Ahile s-i dea ceea ce promisese embrionii copiilor lui Bean i ai Petrei care fuseser furai din spital imediat dup fertilizarea n vitro.

Astfel nct atunci cnd Bean i trsese n ochi un glon de 22 care i se rotise de cteva ori prin craniu, singura persoan care obinuse absolut tot ceea ce voia fusese Peter nsui. Reobinuse sediul Hegemoniei; eliberase toi ostaticii n condiii de siguran; rectigase chiar i mica armat antrenat de Bean i condus de Suriyawong, care se dovedise n cele din urm a-i fi loial.

n timp ce Bean i Petra nu-i recptaser copiii, iar Bean era pe moarte, Peter nu putea face nimic ca s-i ajute n afar de a le oferi spaiu de birouri i computere pentru a-i continua cutrile. De asemenea, i folosi toate relaiile pentru a le asigura cooperarea naiunilor n cazul n care ar fi avut nevoie de acces la dosare.

Imediat dup moartea lui Ahile, Petra se simise pur i simplu uurat. Iritarea ei fa de Peter crescuse sau doar ieise la suprafa n sptmnile care urmaser, vzndu-l cum ncerca s restabileasc prestigiul Hegemoniei i s nchege o coaliie. ncepu s fac scurte comentarii ironice cum c Peter s-ar juca n groapa cu nisip geopolitic sau c umbl ano n faa efilor de stat.

Ar fi trebuit s se atepte c o cltorie mpreun cu ea n-ar face dect s nruteasc lucrurile. n special pentru c el nu asculta sfatul ei niciodat.

Nu poi s apari aa, pur i simplu, i spuse ea.

Nu am de ales. nseamn lips de respect. Ca i cnd ai crede c poi oricnd s treci pe la Calif. nseamn s-l tratezi ca pe un servitor.

De asta te-am adus pe tine, explic Peter cu rbdare. Pentru ca tu s-l vizitezi i s-i explici c singura posibilitate este o ntlnire secret.

Dar mi-a spus deja mie i lui Bean c nu vom mai avea acces la el aa cum aveam nainte. Noi suntem necredincioi. El e Calif.

Papa se ntlnete mereu cu ne-catolici. Se ntlnete i cu mine.

Papa nu e musulman, zise Petra.

Ai puin rbdare. Alai tie c suntem aici. n cele din urm se va decide s m primeasc.

n cele din urm? Sunt nsrcinat, domnule Hegemon, iar soul meu e cam pe moarte, ha ha ha, iar tu iroseti timpul pe care l mai avem mpreun, i asta m enerveaz.

Te-am invitat s vii. Nu te-am silit.

E bine c nu ai ncercat asta.

Acum totul ieise la suprafa. Deschis. Era limpede n cele din urm. Bineneles c ea era ntr-adevr iritat de toate lucrurile de care se plngea. Dar dincolo de toate acestea era resentimentul c Peter l lsase pe Bean s ucid pentru el.

Petra, zise Peter, eu nu sunt soldat.

Nici Bean.

Bean este cea mai strlucit minte militar n via.

Atunci de ce nu e el Hegemon?

Pentru c nu a vrut s fie.

Iar tu ai vrut. De asta te ursc, dac tot ai ntrebat.

Tu tii de ce am vrut aceast funcie i ce ncerc s fac. Ai citit eseurile lui Locke.

Le-am citit i pe cele ale lui Demostene.

i ele trebuiau scrise. Dar intenionez s guvernez ca Locke.

Nu guvernezi nimic. Singurul motiv pentru care mai ai o mic armat este c Bean i Suriyawong au creat-o i s-au hotrt s te lase s te foloseti de ea. Mai ai preiosul tu sediu i personalul pentru c Bean l-a ucis pe Ahile i i le-a redat. Iar acum ai renceput s faci parad de importana ta, dar tii ce? Nu pcleti pe nimeni. Nu ai putere nici mcar ct papa. El are Vaticanul i un miliard de catolici. Tu nu ai nimic n afar de ceea ce i-a dat soul meu.

Peter nu considera c avea dreptate ntru totul -muncise ani ntregi ca s-i construiasc reeaua de relaii, i reuise ca funcia de Hegemon s nu fie desfiinat. De-a lungul anilor fcuse ca ea s nsemne ceva. Salvase Haiti-ul din haos. Cteva mici naiuni i datorau independena sau libertatea diplomaiei sale i, da, interveniei sale militare.

Fusese ns pe punctul de a pierde totul n faa lui Ahile din cauza propriei lui greeli stupide. O greeal de care Bean i Petra l avertizaser nainte ca el s-o comit. O greeal pe care Bean o putuse ndrepta numai riscnd mult.

Petra, zise Peter, ai dreptate. Datorez totul ie i lui Bean. Dar asta nu schimb faptul c, indiferent ce crezi tu despre mine i indiferent ce crezi tu despre postul de Hegemon, eu dein acest post, i ncerc s m folosesc de el ca s mpiedic un alt rzboi sngeros.

ncerci s-i foloseti postul ca s te transformi ntr-un dictator al lumii. Doar dac nu gseti vreo cale s-i extinzi influena n colonii i s devii dictator al universului cunoscut.

De fapt nu avem nc nici o colonie. Navele sunt nc pe drum i nu vor ajunge n timpul vieii noastre. Dar atunci cnd vor ajunge, mi-ar plcea s-i transmit mesajele prin ansiblu ctre un Pmnt unit sub un singur guvern democratic.

Partea cu democraia mi-a scpat, zise Petra. De cine ai fost ales tu?

Din moment ce nu am autoritate efectiv asupra nimnui, Petra, cum ar putea conta dac sunt sau nu autorizat legal?

Argumentele tale merg la o dezbatere, replic ea. Nu trebuie s ai vreo idee, e suficient s par c tii s combai n mod inteligent.

Iar argumentele tale sunt ale unui copil de nou ani, spuse Peter. i bagi degetele n urechi i cni la la la i ba tu.

Petra pru c vrea s-l plesneasc. n loc s-o fac, i bg degetele n urechi i zise Ba tu! i La la la.

El nu rse. ntinse o mn, intenionnd s-i ndeprteze degetul de la ureche. Dar ea se rsuci i i lovi braul att de tare nct el crezu c i-a fracturat ncheietura. Se cltin i se mpiedic de colul patului din camera de hotel, sfrind pe podea.

Iat-l pe Hegemonul Pmntului, fcu Petra.

Unde i-e camera de filmat? Nu vrei s devin public?

Dac a fi vrut s te distrug, te-a fi distrus.

Petra, nu eu l-am trimis pe Bean la sediu. S-a dus singur.

L-ai lsat s se duc.

Da, i s-a dovedit c am fcut bine.

Dar nu tiai c o s scape cu via. Eu i port copilul i tu l-ai trimis s moar.

Nimeni nu-l poate trimite pe Bean nicieri, zise Peter, i tu tii asta.

Ea i ntoarse spatele i iei din camer. Ar fi trntit ua, dar sistemul pneumatic o mpiedica.

ns el vzuse lacrimile din ochii ei.

Nu-l ura pe Peter. Ar fi vrut s-l urasc. Dar n realitate era furioas pentru c soul ei era pe moarte, iar ea fusese de acord cu aceast misiune pentru c tia c ar fi putut fi important. Dac ar fi mers, ar fi fost important. Dar nu mergea. i probabil c nici nu va merge.

Peter tia asta. Dar mai tia i c trebuia s stea de vorb cu Califul Alai, i trebuia s-o fac acum dac voia ca discuia s aib vreun efect favorabil. Dac ar fi fost posibil, ar fi vrut s stea de vorb fr s rite prestigiul funciei de Hegemon. Dar cu ct ntrzia mai mult, cu att era mai mare posibilitatea s se rspndeasc zvonuri despre excursia sa la Damasc. Iar dac Alai l-ar fi respins, umilina ar fi devenit public, iar Hegemonia ar fi avut mult de suferit.

Evident, Petra l judeca nedrept. Dac i-ar fi psat numai de autoritatea lui, nu ar fi fost aici.

Iar ea era destul de deteapt ca s tie asta. Doar ea ajunsese la coala de Lupt, nu? Ea era singura fat din gaca lui Ender. Asta o fcea s-i fie superioar lui cel puin n domeniul strategiei i conducerii. Sigur trebuia s vad c el punea elul prevenirii unui rzboi sngeros naintea propriei sale cariere.

Imediat ce se gndi la asta, i auzi vocea n minte, spunnd: O, ce frumos i nobil din partea ta, s pui vieile a sute de mii de soldai mai presus de locul tu nepieritor n istorie. Crezi c o s primeti vreun premiu pentru asta? Sau: Singurul motiv pentru care m aflu aici este exact ca tu s poi evita s riti ceva. Sau poate ntotdeauna ai fost tare curajos s-i asumi riscuri atunci cnd miza este suficient de mare, iar viaa ta nu e n pericol. Nemaipomenit, Peter, gndi el. Nici mcar nu e nevoie s fie de fa ca s te ceri cu ea.

Oare cum o suporta Bean? Fr ndoial c pe el nu-l trata aa.

Nu. i era imposibil s-i imagineze c ea putea fi nesuferit cu intermitene. Bean trebuia s-i fi vzut aceast latur. i totui, rmsese cu ea.

i o iubea. Peter se ntreb cum ar fi dac Petra l-ar privi aa cum l privea pe Bean.

Apoi se corect. Ar fi minunat dac o femeie l-ar privi aa cum Petra l privea pe Bean. Ultimul lucru pe care l dorea era o Petra ameit de dragoste, privindu-l cu ochi galei.

Telefonul sun.

Vocea se asigur c vorbete cu Peter Jones, apoi spuse: La cinci dimineaa s fii jos, la ua holului dinspre nord. i nchise.

Ei bine, asta de unde venea? De la cearta lui cu Petra? Peter curase camera de microfoane, dar asta nu nsemna c nu putea exista vreun dispozitiv simplu cu care, de exemplu, cineva din camera alturat s asculte cu urechea lipit de perete.

Am spus ceva care s-i determine s m lase s-l vd pe Calif?

Poate ceea ce spusese despre evitarea unui alt rzboi sngeros.

Sau poate din cauz c-l auziser admind n faa Petrei c probabil nu are nici o autoritate legitim.

Dar dac nregistraser asta? Dac ar aprea deodat pe net?

Dac o fi s se ntmple, el va face tot posibilul s-i revin n urma loviturii, i fie va reui, fie va eua. N-a-vea rost s-i fac acum probleme. Cineva urma s-l ntlneasc la ua dinspre nord a holului mine diminea nainte de rsritul soarelui. Poate l va conduce la Alai, i poate va ndeplini ceea ce trebuia s ndeplineasc, va salva ceea ce trebuia s salveze.

Cochet cu ideea de a nu-i spune Petrei despre ntlnire. La urma urmelor, ea nu avea nici o funcie adecvat. Nu avea nici un drept s participe, n special dup cearta din seara asta.

Nu fi ranchiunos i mrginit, i spuse Peter. O rzbunare aduce prea mult plcere te face s-i doreti alta, i alta. i de fiecare dat tot mai curnd.

Aa c ridic receptorul i la a aptea sonerie ea rspunse.

N-am de gnd s-mi cer scuze, zise ea tios.

Bine. Pentru c nu vreau nite scuze linguitoare i false de genul mi pare ru c te-am suprat. Vreau s vii cu mine mine diminea la cinci la ua dinspre nord a holului.

De ce?

Nu tiu, zise Peter. Doar i transmit ceea ce tocmai mi s-a spus la telefon.

O s fim primii?

Sau o s trimit nite gorile s ne escorteze napoi la aeroport. De unde s tiu eu? Tu eti prieten cu el. Tu s-mi spui mie ce are de gnd.

N-am nici cea mai mic idee. Eu i Alai n-am fost niciodat apropiai. i eti chiar att de sigur c vor s vin i eu la ntlnire? Sunt o mulime de islamiti pe care i-ar oripila gndul ca o femeie mritat, fr vl, s vorbeasc de la egal la egal cu un brbat i tocmai cu Califul.

Nu tiu ce vor ei, zise Peter. Eu vreau s vii la ntlnire.

Urcar ntr-o main nchis i fur condui pe un drum pe care Peter l consider ocolitor i amgitor de lung. Din cte tia el, reedina Califului era lng hotelul lor. Dar oamenii lui Alai tiau c fr Calif nu exista unitate, iar fr unitate Islamul nu avea putere, astfel c nu riscau s lase vreun strin s afle unde locuia Califul.

Merser att de mult, nct ar fi putut ajunge n afara Damascului. Cnd ieir din main, nu se aflau la lumina zilei, ci n interior sau sub pmnt. Chiar i grdina cu porticuri n care intraser era luminat artificial, iar zgomotul apei clipocind i cznd masca orice sunet slab care ar fi putut ptrunde din afar ca s le dea un indiciu despre locul n care se gseau.

Alai nici nu-i ntmpin, nici nu le remarc prezena cnd intrar n grdin. Nici mcar nu se ntoarse spre ei, ci rmase la distan de civa metri, cu faa la fntn, i ncepu s vorbeasc.

Nu-mi doresc s te umilesc, Peter Wiggin, zise. N-ar fi trebuit s vii.

Apreciez c ai acceptat s vorbim, rspunse Peter.

nelepciunea a spus c ar trebui s anun lumii c Hegemonul a venit s-l vad pe Calif, iar Califul a refuzat s-l primeasc. Dar eu i-am spus nelepciunii s aib rbdare i s lase Prostia s-mi fie astzi ghid n aceast grdin.

Petra i cu mine am venit s Petra e aici, spuse Alai, pentru c tu ai crezut c prezena ei ar putea s te ajute s m vezi, pentru c aveai nevoie de un martor pe care eu s ezit s-l ucid, i pentru c vrei ca ea s-i fie aliat dup ce soul ei va muri.

Peter se strdui s nu se uite la Petra s vad cum primete aceast izbucnire a lui Alai. Ea l cunotea, Peter nu. Ea ar interpreta cuvintele lui aa cum ar crede de cuviin, i nimic din ceea ce ar putea el s vad pe faa ei nu l-ar putea ajuta s neleag ceva. Faptul c arta c-i pas nu putea dect s-l slbeasc.

Sunt aici s-mi ofer ajutorul, spuse Peter.

Comand armate care stpnesc peste mai mult de jumtate din populaia lumii. Am unit naiunile islamice din Maroc pn n Indonezia, i am eliberat popoarele oprimate.

Tocmai despre diferena dintre cucerit i eliberat voiam s discutm.

Deci de fapt ai venit s-mi faci reprouri, nu s m ajui, zise Alai.

Vd c-mi pierd timpul. Dac nu putem sta de vorb fr astfel de dezbateri mrginite, atunci nu ai nevoie de ajutor.

Ajutor? Unul dintre sftuitorii mei m-a ntrebat, cnd le-am comunicat c vreau s te primesc: Ci soldai are Hegemonul sta? Cte divizii are papa? l cit Peter.

Mai multe dect Hegemonul, dac papa le-ar cere. Dup cum au aflat defunctele Naiuni Unite cu mult timp n urm, religia a avut ntotdeauna mai muli lupttori dect orice abstracie internaional neclar.

Atunci Peter i ddu seama c Alai nu vorbea cu el. Vorbea dincolo de el. n cele din urm, nu era o discuie particular. Nu intenionez s fiu lipsit de respect fa de Calif, zise Peter. Am vzut mreia realizrilor tale i generozitatea spiritului cu care i-ai tratat dumanii.

Alai se relaxa vizibil. Acum jucau acelai joc. Peter nelesese n cele din urm regulile. Cine are de ctigat din umilirea celor care se cred n afara puterii lui Dumnezeu? ntreb Alai. Dumnezeu le va arta puterea lui la timpul potrivit, iar pn atunci e nelept ca noi s fim miloi.

Alai vorbea aa cum credincioii din jurul lui i cereau s vorbeasc subliniind mereu superioritatea Califatului fa de toate puterile ne-islamice. Pericolele despre care am venit s vorbesc, spuse Peter, nu vor veni niciodat din partea mea sau din cauza slabei influene pe care o am n lume. Dei nu am fost ales de Dumnezeu, i sunt puini cei care ascult de mine, caut i eu, ca i tine, pacea i fericirea copiilor lui Dumnezeu pe Pmnt.

Acum era momentul, dac Alai era complet prizonierul sprijinitorilor si, s declare cu patos c era o blasfemie ca un necredincios ca Peter s invoce numele lui Dumnezeu sau s pretind c ar putea exista pace nainte ca ntreaga lume s se afle sub conducerea Califatului.

ns Alai spuse:

Eu i ascult pe toi oamenii, dar m supun numai lui Dumnezeu.

ntr-o vreme, Islamul a fost urt i temut de ntreaga lume, zise Peter. Acea er s-a ncheiat demult, nainte s ne natem noi, dar dumanii votri renvie povetile acelea vechi.

Minciunile vechi, vrei s spui.

Faptul c nimeni nu poate intra n carne i oase n Hajj i s supravieuiasc sugereaz c nu toate povetile sunt minciuni. n numele Islamului s-au creat arme teribile i tot n numele Islamului au fost folosite pentru a distruge cel mai sacru loc de pe Pmnt.

Nu e distrus, zise Alai. E protejat.

E att de radioactiv, nct nimic nu poate s supravieuiasc pe o raz de o sut de kilometri. i tii ce s-a ntmplat din cauza exploziei cu Al-hajar Al-aswad.

Piatra nu era sacr n sine, explic Alai, iar musulmanii niciodat nu au venerat-o. O foloseam doar ca s ne amintim de nelegerea sfnt dintre Dumnezeu i adevraii lui adepi. Acum moleculele ei sunt mprtiate ca o pudr peste tot Pmntul, ca o binecuvntare pentru cei drepi i un blestem pentru cei pctoi, iar noi, cei care urmm Islamul, nc ne mai amintim unde s-a aflat ea, i ceea ce nsemna, i ne nchinm spre acel loc atunci cnd ne rugm.

Era o predic pe care cu siguran o mai inuse de multe ori nainte. Musulmanii au suferit mai mult dect oricine n acele zile ntunecate, spuse Peter. Dar nu asta i amintesc cei mai muli oameni. i amintesc bombele care au ucis femei i copii nevinovai, i sinucigaii fanatici care urau orice libertate cu excepia libertii de a se supune celei mai nguste interpretri a Shariei.

Observ cum Alai se ncorda. Nu eu judec aa, spuse Peter repede. N-am trit n acea vreme. Dar n India, China, Thailanda i Vietnam sunt oameni care se tem c soldaii Islamului nu vor fi eliberatori, ci cotropitori. C vor fi arogani. C dup victorie Califatul nu va permite libertatea oamenilor care l-au ntmpinat cu bucurie i l-au ajutat s-i alunge pe cotropitorii chinezi.

Nu impunem cu fora Islamul niciunei naiuni, iar cei care pretind altceva sunt nite mincinoi. Le cerem doar s deschid ua nvturilor Islamului, pentru ca oamenii s poat alege.

Atunci iart-mi confuzia. Lumea vede ua deschis i observ c prin ea nu se trece dect ntr-o singur direcie. Odat ce o naiune a ales Islamul, oamenilor nu li se mai permite niciodat s aleag altceva. Sper c nu aud n vocea ta ecoul cruciadelor. Cruciadele, gndi Peter, vechea sperietoare. Deci Alai se alturase ntr-adevr retoricii fanatismului.

Nu fac dect s-i transmit ceea ce se vorbete printre cei care caut s se alieze mpotriva ta n rzboi. Acest rzboi vreau eu s-l evit. Ceea ce au ncercat s fac teroritii n trecut, i au euat un rzboi mondial ntre Islam i toi ceilali ar putea s ne amenine acum.

Poporului lui Dumnezeu nu-i e team de deznodmntul unui astfel de rzboi, zise Alai.

Desfurarea rzboiului sper s o evit, replic Peter. Cu siguran i Califul caut s evite vrsarea inutil de snge.

Toi cei care mor sunt n minile lui Dumnezeu. Nu de moarte trebuie s te temi cel mai mult n via, deoarece ea vine pentru toi.

Dac asta simi tu n privina mcelului dintr-un rzboi, zise Peter, atunci mi-am pierdut timpul.

Peter se aplec, pregtindu-se s se ridice n picioare. Petra i puse mna pe coaps, apsnd, forndu-l s rmn aezat. Dar Peter nu avea intenia s plece. Dar rosti Alai. Peter atept. Dar Dumnezeu dorete supunerea copiilor Lui din proprie voin, nu prin teroare.

ntr-o astfel de declaraie sperase Peter.

Atunci crimele din India, masacrele Nu au avut loc masacre.

Zvonurile despre masacre, zise Peter, care par s fie alimentate de nregistrri video de contraband, declaraii ale martorilor oculari i fotografii aeriene ale unor pretinse locuri de execuie sunt uurat c astfel de lucruri nu fac parte din politica acestui Califat.

Dac cineva a ucis oameni nevinovai doar pentru crima de a crede n idolii hinduismului i ai budismului, atunci acel uciga nu e musulman.

Oamenii din India se ntreab Tu nu vorbeti n numele oamenilor de nicieri, cu excepia celor dintr-un mic cartier din Ribeiro Preto, spuse Alai.

Informatorii mei din India mi spun c poporul indian se ntreab: oare Califul intenioneaz s i repudieze i s i pedepseasc pe aceti criminali, sau doar va pretinde c nu s-a ntmplat nimic? Pentru c dac nu pot avea ncredere n controlul Califului asupra a ceea ce se face n numele lui Allah, atunci nu le rmne dect s se apere singuri.

ngrmdind pietre pe drumuri? ntreb Alai. Noi nu suntem chinezi, s ne speriem de povetile despre Marele Zid al Indiei.

Califul controleaz acum o populaie compus deocamdat din mult mai muli ne-islamici dect islamici, zise Peter.

Deocamdat.

ntrebarea e dac numrul islamicilor va crete datorit nvturilor sau datorit mcelririi i oprimrii necredincioilor?

Pentru prima dat, Alai ntoarse nti capul, apoi i corpul, ca s-i priveasc n fa. Dar nu se uita la Peter. Nu avea ochi dect pentru Petra. Nu m cunoti? i spuse el.

Prudent, Peter nu reaciona. Cuvintele lui fcuser ceea ce aveau de fcut, acum era timpul ca Petra s-i joace rolul pentru care fusese adus.

Ba da, rspunse ea.

Atunci spune-i.

Nu, zise ea. Alai tcu, jignit.

Pentru c nu tiu dac vocea pe care o aud n aceast grdin este vocea lui Alai sau vocea oamenilor care i-au acordat aceast funcie i care controleaz cine poate i cine nu poate s i se adreseze.

Este vocea Califului, zise Alai.

Am citit istorie, spuse Petra, i tu de asemenea. Sultanii i Califii au fost rareori altceva dect nite imagini sfinte atunci cnd le permiteau supuilor lor s-i in nchii ntre ziduri. Iei n lume, Alai, i vezi cu ochii ti faptele sngeroase care se fac n numele tu.

Auzir zgomot de pai, grei, muli, i soldaii ieir din ascunztori. n cteva clipe mini aspre o apucar pe Petra i ncepur s-o trasc. Peter nu mic un deget ca s intervin. l nfrunt doar pe Alai, privindu-l fix, cerndu-i n tcere s demonstreze cine conduce n aceast cas.

Oprii-v, zise Alai, ferm.

Nici o femeie nu-i vorbete astfel Califului! strig un brbat aflat n spatele lui Peter.

Peter nu se ntoarse. i era suficient s tie c omul vorbise n Esenial i nu n arab, iar accentul su pstra urmele unei educaii minunate. Dai-i drumul, le spuse Alai soldailor, ignorndu-l pe cel care strigase.

Nimeni nu ezit. Soldaii i ddur drumul Petrei. Imediat, ea se ntoarse lng Peter i se aez. Peter rmase de asemenea aezat. Acum erau spectatori.

Brbatul care strigase, mbrcat ntr-o rob lung ca cea a unui eic, se ndrept spre Alai. A ndrznit s-i comande unui Calif! E o provocare! Trebuie s i se smulg limba din gur.

Alai rmase aezat. Nu spuse nimic. Brbatul se ntoarse spre soldai. Luai-o!

Soldaii ncepur s se mite. Oprii-v, zise Alai, ncet i ferm. Soldaii se oprir. Preau nefericii i ncurcai. Nu tie ce spune, le zise brbatul soldailor. Luai fata i discutm despre asta mai trziu. Nu v micai dect la comanda mea. Soldaii nu se micar.

Brbatul se ntoarse din nou spre Alai. Faci o greeal, zise. Soldaii Califului sunt martori, vorbi Alai. Califul a fost ameninat. Ordinele Califului au fost contramandate. n aceast grdin se afl un brbat care crede c are mai mult putere n cadrul Islamului dect are Califul. Deci cuvintele acestei fete necredincioase sunt corecte. Califul este o imagine sfnt, care permite supuilor si s-l in nchis ntre ziduri. Califul este prizonier i alii conduc Islamul n numele lui.

Peter putu s vad pe faa brbatului c abia acum i ddea seama c acest Calif nu era doar un biat care poate fi manipulat. N-o lua pe calea asta, zise. Soldaii Califului sunt martori, spuse Alai, c acest om a dat un ordin Califului. O provocare. Dar spre deosebire de fat, acest brbat a dat ordin unor soldai narmai, n prezena Califului, s nu i se supun. Califul poate s aud orice cuvinte fr ca acestea s-i fac vreun ru, dar cnd soldailor li se ordon s nu i se supun, nu e nevoie de un imam ca s explice c aici e vorba de trdare i blasfemie.

Dac faci vreo micare mpotriva mea, zise brbatul, ceilali Soldaii Califului sunt martori c acest om face parte dintr-o conspiraie mpotriva mea. Exist i ceilali.

Unul dintre soldai nainta i puse o mn pe braul brbatului.

El se smuci.

Alai i zmbi soldatului.

Soldatul apuc din nou braul brbatului, dar fr delicatee. Ali soldai naintar. Unul prinse cellalt bra al brbatului. Ceilali priveau la Alai, ateptnd ordine. Am vzut astzi c un om din consiliul meu crede c este stpnul Califului. n consecin, orice soldat al Islamului care dorete cu adevrat s-l serveasc pe Calif va lua n custodie pe toi membrii consiliului i-i va reine pn cnd Califul va decide n care dintre ei poate avea ncredere i care trebuie nlturai din serviciul lui Dumnezeu. Micai-v repede, prieteni, nainte ca cei care spioneaz aceast discuie s aib timp s fug.

Brbatul i eliber cu fora un bra i ntr-o clip avu n mn un cuit amenintor.

Dar mna lui Alai l prinsese deja ferm de ncheietur. Vechiul meu prieten, zise Alai, tiu c nu ai ridica aceast arm mpotriva Califului tu, iar sinuciderea e un pcat grav i teribil. Refuz s-i permit s te ntlneti cu Dumnezeu avnd minile ptate de propriul tu snge.

Cu o rsucire a minii, Alai l fcu pe brbat s geam de durere. Cuitul zngni pe lespezi. Soldai, zise Alai. Asigurai-mi protecia. ntre timp, eu mi voi continua discuia cu aceti oaspei, care se afl sub protecia mea i se bucur de ospitalitatea mea.

Doi soldai escortar prizonierul, n timp ce ceilali ieir n fug.

Ai ceva de munc, zise Peter.

Tocmai am fcut-o, rspunse Alai. Se ntoarse spre Petra: i mulumesc c ai vzut ceea ce aveam nevoie s vd.

E n natura mea s provoc scandaluri, zise ea.

Sperm c am fost de folos.

Tot ce ai spus a fost ascultat. i v asigur c atunci cnd mi va sta cu adevrat n putere s controlez armatele Islamului, soldaii acestora se vor purta ca nite adevrai musulmani i nu ca nite cotropitori barbari, ns ntre timp m tem c vrsarea de snge e inevitabil, i cred c voi ai fi mai n siguran aici, lng mine, n grdin, n urmtoarea jumtate de or.

Sup Fierbinte tocmai a preluat conducerea n China, zise Petra.

Am auzit i eu.

i-a luat titlul de mprat, adug ea.

Revenim la frumoasele vremuri trecute.

Acum, noua dinastie de la Beijing se confrunt cu Califatul restaurat de la Damasc. Ar fi un lucru ngrozitor dac membrii gtii ar trebui s-i aleag taberele i s duc rzboi unul mpotriva altuia. Cu siguran nu asta a intenionat coala de Lupt.

coala de Lupt? zise Alai. Poate c ei ne-au identificat, dar eram deja cei care suntem nainte de a pune ei mna pe noi. Crezi c fr coala de Lupt nu a fi putut ajunge unde sunt acum, sau Han Tzu acolo unde este? Uit-te la Peter Wiggin el nu a fost la coala de Lupt, dar a reuit s fie numit Hegemon.

Un titlu lipsit de coninut, spuse Peter. Aa era cnd l-ai primit tu. La fel cum era i titlul meu pn acum dou minute. Dar cnd te aezi pe tron i-i pui coroana, unii oameni nu neleg c e doar un joc i te ascult ca i cnd ai avea putere adevrat. i atunci ai putere adevrat. Nu?

Mda, zise Petra. Peter zmbi.

Nu sunt dumanul tu, Alai. Dar nici prietenul meu nu eti, zise Alai. Apoi zmbi: ntrebarea este dac te vei dovedi un prieten al omenirii. Sau dac eu m voi dovedi.

Se ntoarse din nou ctre Petra: i att de multe depind de ceea ce alege soul tu s fac nainte de a muri.

Petra aprob cu gravitate.

Ar prefera s nu fac nimic, doar s se bucure de lunile sau poate anii pe care-i mai are de trit alturi de mine i de copilul nostru.

Voina lui Dumnezeu, zise Alai, doar att i se cere s mplineasc.

Un soldat se apropie clcnd zgomotos pe lespezi.

Domnule, sediul este asigurat i nimeni din consiliu nu a fugit.

M bucur s aud asta.

Trei membri ai consiliului sunt mori, domnule, zise soldatul. Nu am putut face nimic.

Sunt convins c e adevrat, zise Alai. Acum sunt n minile lui Dumnezeu. Ceilali sunt n ale mele, iar eu trebuie s ncerc s fac ceea ce ar vrea Dumnezeu s fac. Acum, fiule, vrei s-i conduci pe cei doi prieteni ai Califului napoi la hotelul lor? Discuia noastr s-a terminat, i vreau ca ei s fie liberi s prseasc Damascul, nestnjenii de nimeni i fr s fie recunoscui. Nimeni s nu vorbeasc despre prezena lor astzi n aceast grdin.

Da, Califul meu, zise soldatul. Se nclin, apoi se ntoarse spre Peter i Petra: Vrei s m urmai, prieteni ai Califului?

Mulumim, rspunse Petra. Califul a fost binecuvntat s aib slujitori devotai n casa sa.

Brbatul nu reaciona la lauda ei. Pe aici, i spuse lui Peter.

n timp ce l urmau napoi spre maina nchis, Peter se ntreb dac el planificase incontient evenimentele petrecute astzi acolo, sau fusese simplu noroc.

Sau Petra i Alai le planificaser, iar Peter nu fusese altceva dect pionul lor, creznd prostete c ia propriile decizii i c urmeaz propria sa strategie?

Sau noi, aa cum cred islamicii, nu facem dect s acionm dup scenariile lui Dumnezeu?

Puin probabil. Orice Dumnezeu n care merit s crezi ar fi putut veni cu un plan mai bun dect haosul n care se gsete lumea acum.

n copilrie am depus eforturi pentru a face lumea mai bun, i pe moment am reuit. Am oprit un rzboi prin discursurile pe care le-am scris pe net, atunci cnd oamenii nu tiau cine sunt. Dar acum am titlul inutil de Hegemon. Rzboaiele secer faa Pmntului ca o coas, populaii ntregi se zbat sub biciul noilor opresori, iar eu sunt prea lipsit de putere ca s schimb ceva. TRGUL. From: PeterWiggin%private@hegemon.gov To: SacredCause%OneMan@FreeThai.org Re: Aciunile lui Suriyawong n cazul Achilles Flandres. Drag Amhul, Pe tot parcursul infiltrrii lui Achilles Flandres n rndurile Hegemoniei, Suriyawong a acionat ca agent al meu n interiorul organizaiei lui Flandres. Urmnd instruciunile mele, s-a prefcut a fi aliatul de ndejde al lui Flandres, i de aceea, n momentul-cheie cnd Julian Delphiki l-a nfruntat pe monstru, Suriyawong i soldaii si de elit au acionat spre binele ntregii omeniri inclusiv al Thailandei i a fcut posibil distrugerea omului care, mai mult dect oricare altul, a fost responsabil pentru nfrngerea i ocuparea Thailandei.

Aceasta este povestea pentru public, aa cum ai subliniat i tu. Acum eu subliniez c n acest caz povestea pentru public se ntmpl s fie i adevrul adevrat.

Ca i tine, Suriyawong este absolvent al colii de Lupt. Noul mprat al Chinei i Califul islamic sunt ambii absolveni ai colii de Lupt. Dar ei sunt doi dintre cei alei s fac parte din faimoasa gac a fratelui meu, Ender. Chiar lsnd la o parte realul lor talent de comandani militari, percepia public asupra puterilor lor atinge nivelul magiei. Acest lucru afecteaz moralul soldailor ti i cu siguran i pe al soldailor lor.

Cum presupui c poi pstra Thailanda liber dac l respingi pe Suriyawong? El nu reprezint o ameninare pentru conducerea ta; poate fi cea mai valoroas arm mpotriva dumanilor ti.

Cu sinceritate, Peter, Hegemon. Bean se aplec n u. De fapt, nu era att de nalt nct s se loveasc la cap. Dar i se ntmpla destul de des ca la uile care altdat i lsau suficient spaiu s fie acum exagerat de precaut. Nu tia nici ce s fac cu minile. Preau a fi prea mari pentru orice treab aveau de fcut. Stilourile erau ca nite scobitori; degetele lui umpleau trgaciul multor pistoale. n curnd va fi nevoit s-i ung degetul pentru a-l putea scoate, ca i cum pistolul ar fi un inel prea strmt.

Iar ncheieturile l dureau. i capul l durea uneori de parc sttea s crape n dou. Pentru c de fapt chiar asta fcea. Zona moale din cretet prea c nu se extinde suficient de repede ca s fac loc creierului su n cretere.

Doctorii erau ncntai de aceast ocazie. S afle ce se ntmpl cu funciile mentale ale unui adult al crui creier crete. Memoria i va fi afectat? Sau doar i va crete capacitatea? Bean se supunea ntrebrilor, msurtorilor, scanrilor i analizelor sngelui din cauz c era posibil s nu-i gseasc toi copiii nainte de a muri, i tot ceea ce se afla din studierea lui ar fi putut s-i ajute.

Dar n asemenea momente nu simea altceva dect disperare. Nimic nu-l putea ajuta, i nici pe ei. Nu-i va gsi. Iar dac i gsea, nu putea s-i ajute.

La ce a folosit viaa mea? Am ucis un om. Era un monstru, dar mi-a stat n putere s-l ucid cel puin o dat n trecut, i nu am fcut-o. Deci nu sunt i eu prta la ceea ce a fcut ntre timp? Crimele, suferinele.

Inclusiv suferinele Petrei cnd fusese prizoniera lui. Inclusiv propria suferin, cnd i fuseser furai copiii.

i totui continua s caute, folosind orice contact la care se putea gndi, fiecare motor de cutare de pe net, fiecare program cu care putea gestiona registrele publice pentru a fi pregtit s identifice naterea copiilor si, implantai unor mame-surogat.

Cci de acest lucru era sigur. Ahile i Volescu nu intenionaser niciodat s le dea embrionii napoi lui i Petrei. Promisiunea fusese numai o momeal. Un om mai puin maliios dect Ahile ar fi putut ucide embrionii aa cum pretinsese c face atunci cnd sprsese eprubetele n cursul confruntrii lor finale din Ribeiro Preto. Dar pentru Ahile crima n sine nu fusese niciodat o plcere. El ucidea numai cnd considera necesar. Cnd voia s fac pe cineva s sufere cu adevrat, se asigura c suferina dureaz ct mai mult posibil.

Copiii lui Bean i ai Petrei vor fi nscui de mame necunoscute, probabil mprtiate de Volescu prin ntreaga lume.

Dar Ahile i fcuse bine treaba. Cltoriile lui Volescu erau terse complet din registrele publice.

Nu exista nimic despre el care s atrag atenia n mod special. Ar fi putut arta poza lui la un milion de lucrtori de la liniile aeriene i la un milion de oferi de taxi din toat lumea i jumtate din ei i-ar aminti poate c vzuser un brbat care arta cam aa, dar niciunul nu ar fi sigur de nimic i urma lui Volescu nu ar fi putut fi regsit.

Iar cnd Bean ncerc s fac apel la frma de decen rmas lui Volescu care spera el s existe, n ciuda tuturor evidenelor omul dispruse, iar Bean nu mai avu dect s spere c cineva, vreo agenie de undeva, l va gsi, l va aresta i-l va reine suficient pentru ca Bean s-S ce? S-l tortureze? S-l amenine? S-l mituiasc? Ce anume l-ar putea face pe Volescu s-i spun ceea ce voia el s afle?

Acum, Flota Internaional trimisese la el un ofier s-i transmit informaii importante. Ce ar putea ti ei? F. I. nu avea voie s acioneze pe suprafaa Pmntului. Chiar dac aveau ageni care aflaser unde era Volescu, de ce ar risca s-i expun activitile ilegale doar ca s-l ajute pe Bean s-i gseasc copiii? Fcuser mare caz de loialitatea lor fa de absolvenii colii de Lupt, n special fa de gaca lui Ender, dar se ndoia c ar fi mers att de departe. Ei ofereau bani. Toi absolvenii colii de Lupt aveau o pensie bun. Ar fi putut sta acas, ca Cincinnatus, i s fie fermieri pentru tot restul vieii, fr s-i fac griji nici mcar din cauza vremii sau a sezonului recoltei. Ar fi putut cultiva buruieni i tot ar fi prosperat.

n schimb, eu am permis n mod stupid ca nite copii cu genele mele deformate i autodistructive s fie creai n vitro i acum Volescu i-a implantat n utere strine, iar eu trebuie s-i gsesc nainte ca alii ca els-i poat exploata i folosi pentru ca apoi s-i vad murind de gigantism, ca i mine, nainte de a mplini douzeci de ani.

Volescu tie. Nu ar fi lsat aa ceva la voia ntmplrii. Pentru c nc se mai crede om de tiin. Vrea s adune date despre copii. Pentru el totul e un mare experiment, cu inconvenientul de a fi ilegal i bazat pe embrioni furai. n mintea lui Volescu, embrionii sunt de drept ai lui. Pentru el, Bean nu reprezint nimic altceva dect un experiment care i-a scpat din mn. Tot ceea ce produce el este parte a studiului pe termen lung al lui Volescu.

Un brbat n vrst se aez la masa din sala de conferine. Lui Bean i lu cteva clipe s se hotrasc dac pielea sa era nchis la culoare n mod natural sau intemperiile o aduseser la culoarea i textura lemnului vechi. Probabil ambele.

lcunosc, gndi Bean. Mazer Rackham. Omul care a salvat omenirea n cea de-a Doua Invazie a Gndacilor. Care ar fi trebuit s fie mort de zeci de ani, dar reapruse pentru a-l antrena pe Ender nsui pentru ultima sa campanie.

Te-au trimis pe tine pe Pmnt?

M-am pensionat, zise Rackham.

i eu. i Ender. El cnd vine pe Pmnt? Rackham scutur din cap. E prea trziu s mai fii sarcastic din cauza asta. Dac Ender ar fi fost aici, crezi c ar fi avut vreo ans s rmn i n via, i liber?

Rackham avea dreptate. Cnd Ahile organizase rpirea tuturor celor din gaca lui Ender, premiul cel mare ar fi fost Ender nsui. i chiar dac Ender ar fi scpat neprins aa cum fcuse Bean ct ar fi durat pn cnd altcineva ar fi ncercat s-l controleze sau s-l exploateze pentru ndeplinirea vreunei ambiii imperiale? Cu Ender, fiind american, poate Statele Unite s-ar fi deteptat din amoreal i acum, n loc de China i lumea islamic pe post de juctori principali, America i-ar fi ncordat iar muchii i lumea ar fi fost cu adevrat frmntat.

Ender ar fi urt asta. S-ar fi urt pe sine pentru c era parte din aa ceva. ntr-adevr, fusese mai bine c Graff aranjase s fie trimis cu prima nav de coloniti spre o fost lume a Gndacilor. Acum, fiecare secund din viaa lui Ender la bordul navei era pentru Bean o sptmn, n timp ce Ender citea un paragraf dintr-o carte, pe Pmnt se nteau un milion de copii, mureau un milion de btrni, soldai, bolnavi, pietoni i oferi, iar omenirea mai fcea un mic pas n evoluia ei ctre o specie de cltori interstelari.

O specie de cltori interstelari. Acesta era programul lui Graff.

Deci nu vii din partea Flotei, zise Bean. Eti aici pentru colonelul Graff.

Pentru ministrul Colonizrii? Rackham aprob grav: Neoficial, da. Ca s te informez despre o ofert.

Graff nu are nimic din ceea ce vreau eu. Pn s ajung vreo nav pe vreo planet-colonie, eu voi fi mort.

Fr ndoial ai fi o alegere interesant pentru conducerea unei colonii, zise Rackham. Dar, dup cum ai spus, timpul rmas ar fi prea scurt pentru ca tu s poi fi eficient. Nu, e vorba de o altfel de ofert.

Singurele lucruri pe care le vreau eu nu le avei voi.

Mai demult, cred, nu voiai nimic altceva dect s supravieuieti.

Asta nu st n puterea voastr s-mi oferii.

Ba da, zise Rackham.

O, din vastele posibiliti de cercetare medical ale Flotei Internaionale s-a ivit un tratament pentru o boal de care sufer un singur om pe Pmnt?

Deloc. Tratamentul va trebui s vin din alt parte. Noi i oferim doar posibilitatea de a atepta pn e gata. i oferim o nav, i viteza luminii, i ansiblul, ca s i se poat spune cnd s te ntorci.

Exact darul pe care i-l oferiser i lui Rackham nsui, cnd consideraser c vor avea nevoie de el s comande flotele care vor ajunge pe diferite lumi ale Gndacilor. ansa supravieuirii rsun n sufletul lui ca dangtul unui clopot imens. Nu se putea opri. Dac era ceva care l ghidase mereu, acest lucru era necesitatea de a supravieui. Dar cum putea s aib ncredere n ei?

i ce vrei n schimb de la mine?

Nu poate s fie asta o condiie a pensionrii din cadrul Flotei?

Rackham se pricepea s pstreze o min sobr, dar Bean tia c nu putea vorbi serios.

Cnd m ntorc, o s m atepte nite biei soldai pe care s-i antrenez?

Nu eti profesor, zise Rackham.

Nici tu.

Rackham ridic din umeri.

Devenim ceea ce e nevoie. Noi i oferim viaa. Vom continua s finanm cercetrile asupra condiiei tale.

Cum, folosindu-mi copiii drept cobai?

Vom ncerca s-i gsim, bineneles. Vom ncerca s-i vindecm.

Dar ei nu vor avea propriile lor nave?

Bean, spuse Rackham. Cte miliarde de dolari crezi c valoreaz genele tale?

Pentru mine valoreaz mai mult dect toi banii din lume.

Nu cred c ai putea plti nici dobnda la un astfel de mprumut.

Deci nu sunt att de solvabil pe ct credeam.

Bean, ia n serios oferta asta. Ct nc mai ai timp. Gravitaia apas greu asupra inimii. Trebuie s pleci ct mai eti nc suficient de sntos ca s supravieuieti cltoriei. Chiar i aa, o s reuim cam n ultima clip, nu crezi? Vreo doi ani de accelerare, iar la sfrit nc vreo doi de decelerare. Cine i d patru ani?

Nimeni, zise Bean. Uii ceva. Trebuie s m ntorc acas. Asta nseamn nc patru ani. E deja mult prea mult.

Rackham zmbi.

Nu crezi c am inut cont i de asta?

Ce, ai gsit o modalitate de a vira la viteza luminii?

Chiar i lumina se curbeaz.

Lumina e o und.

La fel i tu, cnd cltoreti att de repede.

Niciunul din noi nu e fizician.

Dar cei care au proiectat noua generaie de nave-mesager sunt, spuse Rackham.

Cum de-i permite F. I. s construiasc nave noi? ntreb Bean. Fondurile lor provin de pe Pmnt, iar starea de urgen s-a ncheiat. Singurul motiv pentru care naiunile de pe Pmnt continu s v plteasc salariile i s v aprovizioneze este c astfel v cumpr neutralitatea.

Rackham zmbi.

Cineva v pltete ca s continuai s proiectai nave noi, zise Bean.

N-are rost s speculm.

Exist o singur naiune care i-ar putea permite asta, iar aceast naiune n-ar putea n nici un caz s pstreze secretul.

Aadar, nu e posibil, spuse Rackham.

i totui, mi promii o nav care nu poate exista.

Treci prin perioada de accelerare ntr-un cmp gravitaional compensatoriu, astfel nct inima ta s nu fie solicitat suplimentar. Acest lucru ne permite s accelerm ntr-o sptmn, n loc de doi ani.

i dac nu funcioneaz cmpul gravitaional?

Atunci te faci praf ntr-o clip. Dar funcioneaz. L-am testat.

Deci mesagerii pot s mearg de la o lume la alta fr s piard mai mult de cteva sptmni de via.

Din vieile lor, spuse Rackham. Dar cnd trimitem pe cineva ntr-o astfel de cltorie, la treizeci sau cincizeci de ani-lumin, toi cei pe care i-au cunoscut vreodat vor fi mori cu mult nainte de a se ntoarce ei. Voluntarii sunt puini.

Toi cei pe care i-au cunoscut vreodat. Dac s-ar urca n acea nav, ar lsa-o pe Petra n urm i nu ar mai vedea-o niciodat.

Era oare suficient de lipsit de inim ca s fac asta?

Nu lipsit de inim. nc mai simea durerea pierderii surorii Carlotta, femeia care l salvase de pe strzile din Rotterdam i avusese grij de el ani de-a rndul, pn ce Ahile reuise s-o omoare.

Pot s-o iau pe Petra cu mine?

Ar veni?

Nu fr copiii notri, rspunse Bean.

Atunci i sugerez s-i continui cutrile, zise Rackham. Fiindc, dei noile tehnologii i permit s mai obii puin timp, asta nu dureaz pentru totdeauna. Trupul tu are o limit pe care nu o putem anula. mi permitei s-o iau pe Petra, dac ne gsim copiii?

Dac va vrea s vin. Va veni, zise Bean. Nu avem alte rdcini pe lumea asta, cu excepia copiilor. In imaginaia ta sunt deja copii, remarc Rackham. Bean zmbi doar. tia ct suna asta de catolic, dar aa simeau i el, i Petra.

i cerem doar un lucru, spuse Rackham. Bean rse:

tiam eu. Ct timp mai stai pe aici n cutarea copiilor, am vrea s-l ajui pe Peter s uneasc lumea sub tutela Hegemoniei.

Bean fu att de uimit, nct se opri din rs.

Deci Flota intenioneaz s se amestece n treburile Pmntului.

Noi nu ne amestecm deloc, zise Rackham, ci tu.

Peter nu m ascult. Dac ar fi fcut-o, m-ar fi lsat s-l ucid pe Ahile n China, cnd am avut pentru prima oar ocazia. n schimb, Peter a hotrt s-l salveze.

Poate a nvat ceva din greeala lui.

El crede c a nvat, spuse Bean, dar Peter e Peter. Nu e vorba de o greeal, aa e el. Nu poate s asculte pe nimeni atunci cnd crede c are un plan mai bun. Iar el crede ntotdeauna c are un plan mai bun.

i totui.

Nu-l pot ajuta pe Peter pentru c Peter nu vrea s fie ajutat.

A luat-o cu el pe Petra n vizit la Alai.

Vizita lui strict secret despre care F. I. nu are de unde s tie.

i urmrim pe fotii notri elevi.

Aa v finanai noul model de nav? Donaii de la fotii elevi?

Cei mai buni absolveni ai notri sunt nc prea tineri ca s aib salarii de un asemenea nivel.

tiu i eu? Avei doi efi de stat.

Nu e interesant, Bean, s-i imaginezi cum ar fi fost istoria lumii dac ar fi existat doi Alexandru n acelai timp?

Alai i Sup Fierbinte? ntreb Bean. n ultim instan, totul se reduce la care din ei are cele mai multe resurse. Pe moment Alai are mai multe, dar China e tenace.

Dar dac mai adaugi la doi Alexandru cte o Ioana d'Arc pe ici, pe colo, civa Iulius Cezar, poate un Attila, i O vezi pe Petra ca Ioana d'Arc? ntreb Bean.

Ar putea fi.

i eu ce sunt?

Ei, Genghis Han desigur, dac asta alegi, zise Rackham.

Are o reputaie cam proast.

Nu o merit. Contemporanii lui tiau c era un om puternic, care i exercita autoritatea cu blndee asupra celor care i se supuneau.

Eu nu vreau putere. Nu sunt Genghis.

Nu, accept Rackham. Asta e problema. Totul depinde de cine e cel mai bolnav de ambiie. Cnd Graff te-a adus la coala de Lupt, a fcut-o pentru c dorina ta de a supravieui prea s aib acelai efect ca i ambiia. Dar acum nu mai e aa.

Peter e Genghis al vostru. De asta vrei s-l ajut.

Ar putea fi. Iar tu eti singurul care poi s-l ajui. Oricine altcineva l-ar face s se simt ameninat. Dar tu Pentru c sunt pe moarte.

Sau pleci. n ambele cazuri, el poate crede c te folosete, apoi scap de tine.

Nu aa crede el. Aa vrei voi. Sunt ca o carte ntr-o bibliotec. M mprumutai lui Peter pentru un timp. M aduce napoi, apoi m trimitei n urmrirea altui vis. Tu i Graff nc mai credei c suntei responsabili de soarta rasei umane, nu-i aa? Rackham privi n deprtare.

Asta e o misiune la care, odat asumat, e greu s renuni. ntr-o zi, acolo, n spaiu, am vzut ceva ce nimeni altcineva nu putea vedea; am tras cu o rachet i am ucis Matca, i astfel am ctigat rzboiul. Din acel moment, rasa uman a devenit responsabilitatea mea.

Chiar dac nu mai eti cel mai n msur s-o conduci.

Nu am spus c sunt conductorul. Dect c am o responsabilitate. Trebuie s fac tot ceea ce trebuie. Tot ceea ce pot. i pot asta: pot s conving cea mai strlucit minte militar de pe Pmnt s ajute la unirea naiunilor sub conducerea singurului om care are voina i priceperea s le in unite.

Cu ce pre? Peter nu prea e un fan al democraiei.

Nu cerem democraie, spuse Rackham. Nu la nceput. Nu pn ce puterea naional este nfrnt. Trebuie s ii calul n fru nainte s-l lai liber. Spui c te consideri slujitorul umanitii, zise Bean. Totui vrei s pui frul i aua pe omenire i s-l lai pe Peter s-o clreasc.

Da. Pentru c omenirea nu e un cal. Omenirea e un teren fertil pentru ambiii, competiii teritoriale, pentru lupte ntre naiuni, iar dac naiunile se sfarm, pentru triburi, clanuri, familii. Suntem fcui pentru rzboi, e n genele noastre, iar singura cale s oprim vrsarea de snge este s dm unui singur om puterea s-i supun pe ceilali. Nu ne rmne dect s sperm c va fi un om cu suficient bun-sim ca s-i doreasc pacea mai mult dect rzboaiele, i s dureze mai mult.

i crezi c Peter e omul potrivit.

umbrauriaului. Are ambiia care ie i lipsete.

i umanitatea? Rackham scutur din cap. nc nu tii ct de uman eti?

Bean nu avea de gnd s continue pe tema asta. De ce nu lsai rasa uman n pace, tu i Graff? Lsai-o s construiasc imperii i apoi s le distrug. Pentru c Mtcile nu sunt singurii extrateretri. Bean se ridic.

Nu, nu am mai vzut alii, nu avem nici o dovad. Dar gndete-te. Atta timp ct oamenii au crezut c sunt unicii, ne-am putut tri istoria speciei noastre, aa cum am fcut ntotdeauna. Dar acum tim c e posibil ca viaa inteligent s evolueze de dou ori, i n moduri foarte diferite. Dac dou, de ce nu i trei? Sau patru? Colul nostru de galaxie nu are nimic special. Mtcile s-au aflat remarcabil de aproape de noi. Ar putea fi mii de specii inteligente doar n galaxia noastr. i nu toate aa de drgue ca noi.

Aa c ne rspndii.

Ct de departe putem. Plantm smna noastr pe orice sol.

i pentru asta vrei ca Pmntul s fie unit.

Vrem ca Pmntul s nu-i mai iroseasc resursele n rzboaie, ci s le foloseasc pentru a coloniza lume dup lume, iar apoi s fac schimburi ntre ele astfel ca ntreaga specie s poat profita de ceea ce nva, realizeaz i devine fiecare. Este economie de baz. i istorie. i evoluie. i tiin. Rspndire. Variaie. Descoperire. Publicare. Explorare.

Da, da, am priceput, zise Bean. Ce nobil din partea voastr! Cine pltete acum pentru toate astea?

Bean! Doar nu te atepi s-i spun, iar eu nu m atept ca tu s mai ntrebi.

Bean tia. America. Marea, somnoroasa i lenea Americ. Complet nlturat din postul de jandarm mondial n secolul XXI, dezgustat c eforturile lor nu le-au adus nimic altceva dect ur i resentimente, se declaraser victorioi i se ntorseser acas. Pstraser cea mai puternic armat din lume i i nchiseser porile imigraiei.

Iar cnd veniser Gndacii, armata american fusese cea care spulberase primele nave-explorator care survolaser suprafaa unora dintre cele mai bune terenuri agricole din China, omornd milioane de oameni. America finanase i ndrumase n cea mai mare parte construcia navelor de rzboi interplanetare care rezistaser celei de-a Doua Invazii suficient de mult pentru ca neozeelandezul Mazer Rackham s descopere vulnerabilitatea Mtcii i s distrug inamicul.

America finana acum n secret F. I., proiectnd noi nave. Punea mna pe afacerile comerului interstelar ntr-o vreme n care nici o alt naiune de pe Pmnt nu putea nici mcar s ncerce s-o concureze. i de ce ar fi n interesul lor ca lumea s fie unit, altfel dect sub conducerea lor?

Rackham zmbi. Acum tii ct de profund trebuie s fie jocul nostru. Bean i ntoarse zmbetul. Deci Graff i vnduse programul de colonizare americanilor probabil n baza unui viitor schimb i a unui posibil monopol american. i ntre timp l sprijinea pe Peter, n sperana c el va putea uni lumea sub un singur guvern. Ceea ce ar nsemna, n cele din urm, o nelegere ntre America i Hegemon. Iar cnd va veni ziua, ntreb Bean, cnd America va cere Flotei, pentru care a pltit i a fcut cercetri, s-i vin n ajutor mpotriva unui Hegemon puternic, ce va face F. I.?

Ce a fcut Suriyawong cnd Ahile i-a ordonat s te ucid?

I-a dat un cuit i i-a spus s se apere singur, aprob Bean. Dar te va asculta F. I.? Dac te bazezi pe reputaia lui Mazer Rackham, amintete-i c nu tie nimeni c eti n via.

M bazez pe faptul c F. I. triete dup un cod de onoare care le-a fost insuflat soldailor de la nceput. Nici o intervenie pe Pmnt.

Chiar dac nclci tu nsui acest cod.

Noi nu intervenim, zise Rackham. Nu cu trupe sau cu nave. Doar o mic informaie, ici i colo. O sum de bani. i puin, puin prozelitism. Ajut-ne, Bean. Ct mai eti nc pe Pmnt. n momentul cnd vei fi gata s pleci, noi te vom trimite, fr ntrziere. Dar ct mai eti aici i dac eu nu cred c Peter are att bun-sim ct credei voi?

E mai bun dect Ahile.

Aa a fost i Augustus, zise Bean. Dar a pregtit terenul pentru Nero i Caligula.

A pregtit un teren care a supravieuit lui Caligula i Nero i a dinuit un mileniu i jumtate, ntr-o form sau alta.

i crezi c Peter e omul?

Aa credem, zise Rackham. Aa cred.

Atta timp ct nelegi c Peter nu va face nimic din ceea ce-i spun eu, nu m va asculta pe mine sau pe nimeni altcineva, i va continua s fac greeli idioate pe care eu nu le pot mpiedica, atunci da. O s-l ajut, att ct o s-mi permit.

E tot ce-i cerem.

Dar prioritatea rmne gsirea copiilor.

Ce zici de asta? fcu Rackham. Dac i-a spune unde se afl Volescu? tii?

E ntr-unui dintre adposturile noastre, spuse Rackham.

A acceptat protecia F. I.?

Crede c e o parte din vechea reea a lui Ahile.

i este?

Cineva trebuia s-i preia proprietile.

Cineva putea s fac asta numai dac tia unde se afl proprietile lui.

Cine crezi c menine n funciune toi sateliii de comunicaii? ntreb Rackham.

Deci F. I. spioneaz Pmntul.

Aa cum o mam i spioneaz copiii care se joac n curte. M bucur s aflu c ai grij de noi, mami. Rackham se aplec.

Bean, noi ne facem planuri, dar tim c am putea grei. n cele din urm, totul se reduce la asta: am vzut fiinele umane n form maxim, i considerm c specia noastr merit salvat.

Chiar dac avei nevoie de ajutorul unor non-umani, ca mine.

Bean, cnd vorbesc de fiine umane n form maxim, despre cine crezi c vorbesc?

Ender Wiggin, rspunse Bean.

i Julian Delphiki. Cellalt biat n care am avut ncredere c va salva lumea.

Bean scutur din cap i se ridic n picioare. Acum nu mai e chiar aa de mic, zise. i e pe moarte. Dar o s v accept oferta pentru c mi d sperane pentru familia mea. i n afar de asta, nu am alt speran. Spune-mi unde e Volescu, i m voi duce la el.

Va trebui s ai tu nsui grij de el. Nu putem implica ageni ai F. I.

D-mi adresa i m ocup eu de restul.

Bean se aplec din nou cnd prsi ncperea. Tremura n timp ce mergea prin parc, napoi spre biroul su de la sediul Hegemoniei. Armate imense se pregteau s se ncleteze n lupta pentru supremaie. i dincolo de orice tabere, o mn de oameni ce nici mcar nu se aflau pe suprafaa Pmntului intenionau s manipuleze aceste armate n propriile lor scopuri.

Erau ca Arhimede, pregtindu-se s rstoarne Pmntul pentru c n sfrit fcuser rost de o prghie suficient de mare.

Eu sunt prghia.

i nu sunt att de mare pe ct cred ei. Nu att de mare pe ct par. Aa ceva nu se poate face.

i totui, ar putea s merite.

Aa c las-i s se foloseasc de mine n ncercarea de a smulge lumea oamenilor pornii pe vechea cale a competiiei i a rzboiului.

Iar eu m voi folosi de ei pentru a-mi salva viaa i pe cele ale copiilor mei care mi motenesc boala.

ansa ca ambele proiecte s aib succes este att de mic, nct e mai mare probabilitatea ca Pmntul s fie distrus mai nainte de un meteorit imens.

Dar probabil ei au deja un plan ca s fac fa coliziunii cu un meteorit. Probabil au un plan pentru orice. Chiar i un plan la care s recurg dac sau cnd voi eua.

SHIVA. From: Figurehead%Parent@hegemon.gov To: PeterWiggin%Private@hegemon.gov. Parola: *

Re: Vorbind ca o mam. Dup atia ani n care am pozat n Madona din mica ta Piet, mi-a trecut prin minte c a putea s optesc ceva n urechea ta att de preocupat:

De cnd cu aventura rpirii lui Ahile, arma nu chiar aa de secret din arsenalul oricui este ceea ce pot absolvenii colii de Lupt s realizeze, s pstreze, s dezvolte. Acum e chiar mai ru. Alai este Calif i nu numai cu numele. Han Tzu este mpratul Chinei. Virlomi este zei? Aa am auzit vor-bindu-se n India.

Acum vor porni rzboi unul mpotriva celuilalt.

i TU ce faci? Pariezipe ctigtor i-i alegi tabra?

Trecnd peste faptul c muli dintre aceti copii au fost prietenii i camarazii lui Ender, ntreaga rasuman le datoreaz lor supravieuirea. Le-am rpit copilria. Cnd o s aib i ei parte de o via a lor. Peter, am citit i eu istorie. Oameni ca Genghis i Alexandru au fost privai de o copilrie normal, s-au concentrat n totalitate asupra rzboiului, i tii ce? Asta i-a