ristóbal M e
PO LITANA
c .......-.x
l . N . ' W ) 1 Z T ~ C l M s l : r 1 ~ C i E n : a s ~ y ~
1
adrid, E spaña
a hablado m ucho, particulannente en el ám
bito anglosajón y francófono, del renacer de la geografía regional. T
ras varias décadas de descrédito, postergación :v abandono relativo, la producción de geografía., universales '\' los estudios m
onográficos de países, regiones y lugares específicos han experim
entado u n
significativo crecim iento, las lla­
m adas disciplinarias a la recuperación de este género y hasta del estatus privilegiado que tuvo
en el pasado se h
an m
ultiplicado, al tiem po que el lenguaje y la nom
enclatura de la literatura geográfica (y
no geográfica) se llenan de referencias alusivas a la región o a lo regional. D
esde determ inados au
a reclam ado u
e hecho, u n
tras que otros h an
alentado la relectura y revisión (la «revisita», utilizando la expresión ingle­ sa) d
e la o b
ra d e los m
aestros de la geografía regional clásica y la oportunidad d e recuperar
algunas de sus señas distintivas. Y el m
ovim iento rebasa co
istoriadores, econom istas, politólogos, juristas, antropólogos, sociólo­
gos, filósofos, etc., ap arte d
e los geógrafos, escriben y debaten en extenso hoy día sobre el
valor de la diversidad o sobre la renovada im portancia de lo local y lo reg
io n
los países anglosajones la eclosión d
e estas preocupaciones h a propiciado y consolidado la expresión <
m e\\' regional
género de trabajos interdisciplinarios, cad a vez m
ás co­ pioso, que replantea desde perspectivas teóricas novedosas las cuestiones relativas a las re­ giones, los regionalism
os y las identidades regionales (M orrisey, 1997).
L as causas, com
o las m odalidades de ese renacer, resultan bastante diversas. E
xisten, p o
ulos «externos» (en el sentido de extra-académ icos), derivados del
contexto social, económ ico y político reciente, en
especial de los países desarrollados. E
n el p
r los estudios y descripciones de lugares h a
respondido en p arte a la d
em an
d a turística procedente de los países europeos y norteam
eri­ canos: u
ro m
m id
o u
ilvina Q uintero, H
éctor M endoza. F
m e sum
inistraron sobre la evolución de la g~'Ogrdfía regional en A
m érica L
ard a su
sobre P ortugal; a E
ster saez sus observaciones sobre la bibliografía m ás rechenle; v a Josefina G
óm ez M
endm a ~. N
rtega C antero su m
agisterio: m uchas de las ideas que se exponen en esle capítulo surgiernn de intereses y reflexiones
estim uladas por am
bos, v en buena p an
e com partidas con ellos, en relación con la historia del pensam
iento geográfico.
T R
A T
A D
O D
E G
E O
G R
A F
íA H
U M
A N
lvarez
literatura o, en sentido am plio, de infonnación geográfica sobre países y territorios, ya sean
los propios, ya los lejanos y exóticos (O rtega V
alcárcel, 2000: 488 y ss.). E
n el plano económ
n lado, la crisis económ
ica general que experim
ayoría de los países capitalistas incentivó en ciertos ám
bitos -p articu
eino U n
-- el interés por la diversidad de res­
puestas locales y regionales en el interior de cada estado, im pulsando los denom
inados «es­ tudios de localidades». P
or o tra parte, la globalización y la m
ovilidad creciente de los facto­ res de producción h
an reducido la capacidad de control de los estados sobre la econom
ía y presionan en dirección a am
pliar las diferencias de riqueza no sólo entre los países, sino tam
bién dentro de sus respectivos territorios (C ox, 1997; K
nox y A gnew
, 2004). E
n ese proceso, el papel de otros actores económ icos o territoriales, com
o las em presas
ciudades se h a increm
entado considerablem ente. D
edio se ha m
ultiplicado la creación de bloques o alianzas geoeconóm icas de escala
(tales com o el T
ratado de L ibre C
om ercio de A
m érica del N
sia-P acífico o
petir en el espacio m undial articulando m
ercados am plios y
estrategias conjuntas, en la estela del m odelo europeo. D
e otro, en el interior de m uchos
países, y en paralelo con ese «m egarregionalism
o» de alcance supraestataL las regiones y las
ciudades de m ay
ites de las políticas de cohesión y reequilibrio im
pulsadas a nivel nacional o supranacional en u n
m ercado progresivam
ente globalizado, com
bajadores cualificados; intentan explotar sus ventajas com parativas; o se afanan en estable­
cer m arcos regulatorios y de asociación propios y diferenciados (R
odríguez Pose, 1998). L
os «estilos regionales» de hacer política económ ica y social se h
an m
istas vienen señalando «la reem ergencia de las econom
ías regionales» (en este caso subnacionales) com
o uno de los elem entos clave de la nueva estructura espacial de los
países m ás desarrollados (S
torper, 1995; O m
ipietz, 2000; A gnew
se «nuevo regionalism o» (de carácter económ
ico o funcional) y, sobre todo, esas nuevas lógicas de organización económ
ica, reflejan y se traducen, asim ism
o, en configuraciones, con-
e incluso m etáforas territoriales novedosos que enriquecen el lenguaje del análisis geo­
regional: ejes, diagonales o arcos de desarrollo, redes, regiones pivotales y regiones virtuales, ciudades globales o ciudades-región globales, etc. (P
laza, 2000; B oisier, 1994, 1999).
P ero en el renacer de los estudios regionales no son m
enos relevantes los estím ulos de
tipo político o ideológico. E n
E uropa occidental, la m
ayoría de los estados h a experim
entado en los últim
os dos decenios procesos de descentralización política o adm inistrativa, bien es
cierto que en grados m uy diferentes (L
oughlin, 2001). E l fortalecim
iento de la integración continental no ha sido en m
odo alguno ajeno a esta dinám ica, sino todo lo contrario, pues las
instancias centrales de la U nión E
uropea (m uy especialm
ente la C om
isión E uropea) h
iem bros, al tiem
as han regionalízado progresivam
ente buena parte de sus políticas y ha dado cabida en sus órganos a las institucio­ nes locales y regionales. E
l regionalism o funcional se superpone y hasta se potencia, en m
u­ chos casos, con los regionalism
os de tipo cultural e identitario (H arvie, 1994; K
eating, 1998). E
n E u
ro de B
resurgir, cruento en m
n a espectacular reconfiguración del m
ap a polí­
tico estatal vigente durante la guerra fría. A la crisis de los regím
enes socialistas ha sucedido el reto
m o
de otras viejas ideologías e identidades: la explosión de m O
\im ientos nacionalistas
(o en m uchos casos m
ícronacionalistas) basados en la religión, los lazos étnicos o el territo­ lio
(C iechocinska, 1992; T
aibo, 1998; S agan, 2004). Si la caída del m
u ro
«el final de la H istoria» (F
ukuyam a, 1992), lo ocurrido posterionnente en este
sector de E uropa parece h
ab er supuesto justam
T R
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E O
G R
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U M
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G eografía regional
conflictos de principios del siglo pasado y de los apegos ancestrales al territorio; el renaci­ m
iento, m uchas veces, de antiguos países o regiones, de regiones históricas o etnoculturales
que habían quedado aparentem ente diluidas u ocultas en algunos de los aglom
erados fede­ rales surgidos tras la S
egunda G uerra M
undial; «la recuperación - h
a señalado Ignacio Pla­
za (1997: 2 7
ente olvidada», o m ás aún, «el regreso
-e n
ooson ( 1 9
Junto a estos estím ulos externos,grosso m
odo, a la disciplina geográfica o a la com unidad
académ ica en general, cabe citar otros de tipo "interno». L
a difusión del ideario filosófico postm
oderno entre las ciencias sociales ha contribuido, p o
r ejem plo, a legitim
ar la recupera­ ción de la sensibilidad regional: el postm
odernism o h
incluso la posibilidad, de los «m etarrelatos» o sistem
as d e pensam
arxism os); ha renegado de los puntos d
e vista centrales y de las interpreta­ ciones unitaristas y eurocéntricas d
e la historia, característicos de la m odernidad; y ha celebra­
do, por el contrario, la valoración d e la diferencia, de los contextos locales, de las m
inorías, y en general de las "voces» y «relatos» olvidados p
o rlos discursos hegem
ónicos anteriores (V attim
el m ism
eco en las llam
adas a recuperar la unidad de la geografía y m itigar los riesgos de fragm
entación interna. L
a geografía regional ha aparecido ante m uchos, ya nostálgicos, ya renovadores, com
o el lugar adecuado de encuentro entre la geografía física y la hum
ana, la alternativa al estallido de la disciplina en m
últiples ram as de carácter especializado, con objetivos dispares, o peor
aún, sin u n
9 \ y ss.).
S e planteen desde posturas teórícas explícitam
ente innovadoras o desde lógicas m ás
tradicionales y continuistas, parece evidente que la globalización y los cam bios sociales y
geopolíticos asociados al final del siglo X X
y los prim eros años del actual propician nuevas
configuraciones y procesos territoríales que interpelan a u n
a de las tradiciones y sensibilida­ des m
ás longevas de la geografía: la que persigue d a
r cuenta de la diferenciación y la diversi­ dad regional del m
undo. E
inaciones a lo largo d e la historia, ad­
quiere desde finales del siglo X IX
, coincidiendo con la institucionalización académ ica de la
geografía, el calificativo de regional, y llega a configurarse, en m
uchas d e las principales
escuelas nacionales, com o la orientación dom
inante de la disciplina, a la que otorgaba un objeto específico (la región), un program
a de trabajo (la identificación y descrípción explica­ tiva de regiones) y unos principios m
etodológicos (coronados porel afán sintético e integrador) capaces de garantizar, para m
uchos, la unidad entre las ram as física y h
u m
fía. U n potencial que se suele invocar hoy, precisam
ente, cuando se diagnostica la pulveriza­ ción interna de la disciplina y cuando determ
inadas cuestiones cruciales, com o las que derí­
van de las relaciones entre las sociedades y la naturaleza, adquieren la categoría de problem a
- o
«global». E
l presente capítulo aspira a presentar, desde la perspectiva necesariam ente sintética
que im pone este tipo de contríbuciones, el panoram
a reciente y actual de la geografía nal, así com
o a recordar los elem entos definitorios de la tradición regional de la disciplina y
a reflexionar sobre ciertos retos presentes y d e futuro. E
n el m
esencialm ente -a
er apartado repasa las cla­ ves que caracterizaron la llam
ada geografía regional <,m oderna» o "clásica», así com
o su crisis y replanteam
ientos posteriores, para considerar, finalm ente, algunas re lecturas recien­
tes que reivindican el valor y la actualidad de algunos de su s principios. E
l segundo y princi­ pal resum
e los planteam ientos teórico-m
etodológicos generales de la llam ada «nueva geo­
grafía regional", desarrollada a los largo de los últim os veinte años, así com
o de sus principa­ les tendencias o m
odalidades. E n
el tercero y últim o se reflexiona sobre algunos principios y
problem as recurrentes en relación con la geografía y el concepto de región y, en
particular,
sobre los retos y perspectivas que se abren en am
b o
arco del proceso d
L as personas m
ayores m e aconsejaron que dejara a un lado los dibujos de
serpientes boas abiertas o cerradas y que m e interesara un poco m
ás en la geografía, la historia. el cálculo y la gram
ática. A sí fue com
o, a la edad de seis años, abandoné una m
agnífica carrera de pintor. [ ...] D ebí, pues, elegir
otro oficio y aprendí a pilotar aviones. V olé un poco por todo el m
undo. E s
ucho. A l prim
er golpe de vista estaba en condiciones de distinguir C
hina de A rizona. E
s m uy útil si uno llega a
extraviarse durante la noche
u n
d o
co m
o m
L a
q u
r sum ario que sea. convenga en
este capítulo para situarse y entender determ
inados elem entos del contexto m
ás reciente y ac­ tual. Y
a se ha aludido a la antigüedad de la tradición regional. q u
e nace con los prim eros
esfuerzos de representación geográfica d e la T
Ierra, articulados, en el caso d
e O ccidente. p
om a clásicas. L
as descripciones d e los pueblos y lugares del m
u n
d o
ente puede identificarse el germ en d
e dicha tradición. form
aban parte (igual que lo form aban otras tradiciones, com
o la cartográfica) d e
lo que en la cultura greco-latina antigua se denom
inabageogra{ía. A este género d
e evidentes utilidades prácticas (com
erciales, políticas y m ilitares) algunos autores clásicos lo distin­
guieron incluso con u n
térm ino, el de corogra{ía. que aparece ya en
o b
trad o
el m u
eraciones y descripciones geográficas referidos a parcelas concretas de la superficie terrestre. ya fueran localidades y partes de países, ya d
e países enteros o regiones de m
agnitud continental. La G
1650, que suele considerar­ se el principal esfuerzo teórico d
e sistem atización del saber geográfico realizado en
la E d
e dos grandes ram as en
la disciplina: la general, dedicada al estudio de las características generales d
e la T Ierra co
m o
cu erp
o celeste.
p ad
a de la diversidad territorial d e la superficie terrestre y asim
ilable, p o
arenio, 1974). P ese a la antigüedad del térm
ino región."la expresióngeogra{ía regional no apareció de hecho hasta el últim
o decenio del siglo X
IX en
e la geografía en algunos
E stados europeos (particularm
nido). y hasta el pri­
2. E l Y
<lC ablo latino (.reg
ente .d irecci6
n . v .lín
m o
-área». «zona-
plio. P o
to a escala in
perio R om
ano organiz61a provincia de Italia a efectos fiscales y censales. L
a polisem ia del tén
n in
o arran
en n
guas europeas m odernas.
X convivió en
n a posición dom
inante en el uso.
E l apogeo d
e la geografía regional llegaría. corno es sabido. en ese m ism
o tercio y se prolongaría hasta m
ediados del siglo X X
en las «escuelas» nacionales d e m
ás proyección internacional (incluyendo. ju
n to
nidos) y durante algunos decenios m
ás en num
edida. p o
in perjuicio de la existencia d e otras form
as coetáneas d e entender la disciplina,
la geografía regional llegaría a considerarse en aquel m
om ento la quintaesencia y la corona­
ción d e la m
ism a. al am
p aro
de la opinión y el influjo decisivo d e algunos d
e sus principales teóricos y m
aestros (com o P
aul V idal d
rancia, A ndrew
m o
«la ciencia corológica de la superficie terrestre». es decir «la ciencia d
e la superficie terrestre según sus diferencias regionales. entendida co
m o
com plejo d
e continentes, países. paisajes y lugares» (H ettner, 1905); «la ciencia de los
lugares, n o
ero era «estudiar las expresiones cam
biantes q
ía de la T Ierra (V
ida! d e la B
lache. 1913); el estudio. sobre todo, "de la diferenciación espacial del m
undo» (H artshorne, 1939); o, en palabras de
u n
e geografía. «la descripción razonada y explicati­ va d
e los paisajes terrestres» (T erán, 1960). U
n planteam iento em
inentem ente corológico e
q u
prescindible com o antesala del estudio regional. C
onsiderada d e esta
form a, n
o extraña el que algunos autores hayan bautizado a esta etapa com
o la d e "la geogra­
fía regionalista», «en cuanto que la región se contem pla co
m o
ado m étodo regional corno el procedim
iento propio d e la geografía p
ara el estudio d
alcárcel, 2000). E
d o
otro d e los califi­
cativos que destacados historiadores siguen atribuyendo a esta fase d e la geografía m
oder­ n
privilegiará la identificación. la delim itación y el estudio d
e regiones. concebidas en buena m
edida co m
o unidades verdaderas. esto es entidades físicas, tangibles u objetivas con
caracteres propios cuya singularidad (o «personalidad". co m
o tam
a analogía del m
o piezas o teselas, encajarían idealm ente, y a cada
escala. unas con otras). au n
q u
e hecho, p ara resu­
m ir la cosm
ovisión im plícita en
or o tra parte. en la form
ulación dom inante en
im pregnada todavía d
bre todo. con la región natural (que n o
física se/1Sll slricIO ), concebida com
o resultado d e la
3. E n el ám
bito lingüístico español, por ejem plo. cabe rL..:ordar. entre otras expresiones. las de geografía «corngráfica •.
•especial., «topográfica •.•coroI6gica•.•descriptiva •. < universal. y «particular». algunas de las cuales no han desapa­
recido p o
rcom pleto. P
or lo que toca al origen de la denom inaci6n q
u e acabaría com
ertrand A uerbach, alum
N ancy. el prim
ica (L e
fines del siglo X
IX e1ténnino estaba am
pliam ente extendido en
la geografía francesa (en los prim eros decenios del X
X
ientras q u
ente co n
sí O C
d e la P
enínsula ¡heri" ... de Italia y de algunos países latinoam e­
ricanos (com o A
éxico). los planteam
inando. grosso m odo, hasta la década de 1960. A
este respecto resultan de especial utilidad los trabajos de historiografía com
parada de la disciplina (com o los de P
eña \' S anguin, 1984. y M
artin v Jam es, 1993; o los editados p
o r
unbar. 200 1). P ara A
m érica L
eboratti ( 1984). V ilá ( 1986) \'
B ecker (1986). este últim
o referido sólo a B rasil; y para E
spaña la síntesis de V itá (J 990).
T R
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A D
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G R
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íA H
U M
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lva re
z I
G e
o g
ra fía
regional r
interrelación secular en tre la naturaleza y la sociedad y reconocible sustancialm
ente p o
r la hom
ogeneidad de sus rasgos, perceptibles a la vista. 5 M ás aún, p
ara m uchos autores de este
período, la región llegará a entenderse com o el área d
e extensión de u n
paisaje - o
, co m
n paisaje o la com
binación definida de paisa­ je
s» -, y el paisaje com
o la fisonom ía o expresión visible y sintética de esa relación histórica
sociedad-m edio explicativa de la individualidad regional. U
n tipo de concepción particular­ m
ente aplicable a los territorios de la E u
ro p
otos y relativam ente esta­
bles en el tiem
ara la inm ensa m
ayoría de la pobla­ ción, los reducidos círculos d
e la localidad y la com arca.
P orque. en
efecto, si es cierto que las regiones atendidas p o
r los geógrafos d e esta etapa
existen y se reconocen a varias escalas (de la pequeñas com arcas a los grandes conjuntos
continentales o transcontinentales, pasando. obviam ente, p
o rlos países) y que tales geógra­
fos no ignoraron enteram ente los paisajes urbanos e industriales. tam
b ién
pirism o m
n cierto
re todo en ciertos ám
­ bitos, co
m o
el d e la escuela vidaliana y sus prolongaciones ex
terio res-
m en
o r
arcales o partes de regiones históricas). concretadas en la elabora­
ción de m onografías.
iero n
alg u
n o
asad o
en u
d o
in co
n ex
p o
n en
d iad
s diversas u
g u
larid ad
regional. U
u e en
e archivadores). repeti­ d
o n
o to
ism o
u n
to d
e vista político y social los estudios regionales en general
en co
n traro
n u
n estím
u lo
im p
o rtan
ates cruciales en la
e co n
m o
n d
n to
d e
p ed
éu tico
o n
o g
tro s
las d iferen
o tiem
ad p
e ah í
ejo r vía d
la geografía física y la h u
m an
reserv ar la u
ad am
en azad
cep cio
zación interna.
n g
en y evolución del concepto d
e región nalltrai en la geografía europea (que en inicio designaba
divisiones estn ctam
en te físicas. com
o las hidrográficas o las geológicas. para después ir llenándose d e contenido hu­
m ano). siguen siendo esenciales. pese a su
antigO edad, los estudíos de L
ucien G alloís (R
ara el caso de E spaña. puede \'erse G
arcía Á lvarez (2002),
regional
ientos regionales de la geografía clásica, así com o la
hegem onía de las concepciones corológicas de la disciplina, iniciaron, en los ám
bitos naciona­ les de m
ayor proyección internacional, una etapa de agotam iento, puesta en
cuestión y crisis que se am
pliaria posteriorm ente a otros contextos (en algunos casos con dos decenios de
retraso) y se prolongaria. a grandes rasgos, hasta finales del decenio de 1970. L os factores que
propiciaron este declive son m uy diversos y apenas hay lugar aquí para enum
erarlos. E
rd en
vinculadas a la em ergencia d
e las corrientes analíticas, partidarias de u n
a concepción nom
o r el polém
chaefer, publicado en 1953); las críticas d
e quienes cuestionaban la relevancia social d e los plantea­
m ientos corológicos dom
petir en el cam
dw ard A
ckerm an, q
u e en
iento holístico de los estudios regionales m
an iatab
pedía la especialización necesaria p
ara insertarse en otros sectores ajenos al académ
ico); las que percibían u n
riesgo de determ
inism o físico, de form
a explícita o im plícita, en los conceptos regionales y en los
procedim ientos descriptivos m
o r el hábito de co
m en
o r el análisis de los com
ponentes físicos); o. en fin. las d
e quienes se centraron en
los problem as m
esta últi­ m
eorge K im
n P
e m an
era lúcida las dificultades y lim itaciones asociadas a la
polisem ia del concepto d
e región y la heterogeneidad creciente d e form
as d e regionalización;
o las d
ente rígidas y m
onótonas. que, pese a las loables declaraciones d e intención, degeneraban de hecho en u
n a
suerte de «doble m onografía» (esto es. de geografía física y d
e geografía hum ana, sin interco­
nexión ni síntesis alguna); y la am bición inherente al enciclopedism
o de dichas recetas, que enfrentaban al investigador a la difícil -c
u a n
sintetizar individualm ente inform
riesgo de am ateurism
actores y argum entaciones a los que cabe sum
ar, u n
no», esto es, los aparejados a las transform aciones económ
icas, sociales y tecnológicas ope­ radas o intensificadas a p
artir de la S egunda G
uerra M undial: procesos com
o la despoblación rural. el crecim
iento urbano o la nueva revolución de los transportes y com unicaciones \in
­ culada a la difusión del autom
óvil y la aeronáutica aceleraron la crisis y desaparición de las form
as de organización regionales características d e las sociedades tradicionales (en espe­
cialla noción de región natural. hom ogénea, autosuficiente. de dim
ensión local), que tan bien había recreado la geografía regional clásica. y articularon otras nuevas (com
o, en parti­ cular. las vinculadas al proceso urbanizador) frente a las cuales se requería tam
b ién
u n
a m
aba K im
obsoleta la idea d e regiones au
tó n
o m
harles W
rigley ( 1965) que «el m odelo clásico de la geografía regional era u
n a \'íctim
e\'O lu­
o el cam
pesino, la sociedad rural. el caballo y la com unidad aldea­
na». E l propio o
rd en
uerra M undial y
6 P ara el caso
de la geografía regional española en el periodo 1940-1970. véase A sociación de G
eógrafO s E
spañoles (1980). O
óm ez M
r.m cía. C
ortugal. D an
o, al declive de las visiones regionales anteriores, en
la m edida en que, com
o bien h a sugerido u
n a destacada especialista, «la geo­
grafía de los bloques, que había venido a sustituir [ ... ] a la de las grandes potencias, anulaba las regiones, b
o rrab
n o
ientos tenitoriales singulares» (G
l cuestionam iento de la geografía regional clásica suscitó diferentes respuestas: en
algunos ám
bitos y sectores, la visión corológica de la disciplina y de su s m
odelos descripti­ vos, considerados esencialm
ente válidos, se m antuvieron con ap
en as m
continuidad del género co m
o objeto principal de la disciplina, introdujeron m
odificaciones y elem
ientras que en otros, em
pezando p o
perá abiertam ente con los patrones clásicos p
ara ab razar
ista, d o
ente relevantes. L a
r la fonnulación y difusión d e nuevos conceptos regiona­
les, com o, m
e región funcional (o polarizada, o nodal, o im
plem ente urbana, co
fía en el estudio de los procesos m
o d
ern o
léxico y su s h
erram ien
a segunda, p o
n a definición
«m etodológica» d
tad a en
m o
u n
ien ta conceptual del investigador, en
contraposición a las definiciones «ontológicas» o «realistas» (es decir, las q
u e conciben las regiones co
m o
anto las lógicas funcionales co m
o la
o construcción m
ental h ab
ían sido ap
rim er tercio de siglo xx,1 pero no es h
asta bien en trad
o el segundo tercio
u n
n cretan
en p
ro g
l concepto de región funcional perm itió su
p erar las concepeiones centradas en
la ho­ m
nización espacial \inculados a la sociedad u rb
an a e industrial. escasam
ente tratados p o
igura 1). A p
artir del m ism
n n
ito rio
paisaje o apariencia visible), sino en la idea
de «organi:z.ación espacial» y en las interacciones horizontales entre las partes com
ponentes de la región, reflejo de las funciones desem
peñadas p o
r sus núcleos organizadores. L os estu­
dios regionales pasaron a estudiar las áreas de influencia urbana; las relaciones o H ujos q
u e
las vertebraban, a diferentes escalas; las redes y los sistem as que co
m p
o n
ían tales relaciones
y núcleos; o, en fin, las jerdrquías con que dichas redes se estructuraban. L as nuevas concep­
ciones funcionales hallaron. adem ás, u
n apoyo teórico decisivo en los planteam
ientos de la econom
ía regional (en especial en la naciente ciencia regiO /w
!) y u n
estím ulo extraacadém
ico notable en las políticas estatales de planificación, ordenación y desarrollo económ
ico regio­
m o
to en
H en
n "r
n tras q
g u
b ra de P
p u
rancia ex p
u ",tas p
o r V
l"IC hl' con po~teliorid.. d a 1910
(R obíc, J998: T
el sl'gundo tercio del siglo, c< ,m ;enc' recordar
a los "stad o
ob..'rt D icldnson, a los franceses E
tíen n
erroux y Jacq u
W alter ehristaJ!.,r o al sueco TO
l'>iten H agel'>
l, la com arca geográfica (B
), la región urbana (C
nofre R ullán (2001 a). A
dviértase que el autor em plea la
expresión «com arca natural" (A
) en su acepción m ás estricta (esto es, com
o unidad organizada esencial­ m
ente por los elem entos naturales), aunque en la práctica este concepto se usó tam
bién, en la geografía regional clásica. com
o sinónim o d
e la región geográfica por excelencia (B ). resultado de una relación esta­
ble y equilibrada entre los lactares naturales y los hum anos. en el contexto de una sociedad em
inentem ente
s m odelos siguientes representarían sucesivos estadios en el proceso
histórico de artificialización del paisaje y pueden considerarse variantes de las regiones de tipo funcional: la región urbana (e
). definida por el área de influencia d e una ciudad y producto histórico de la revolución
industrial; y la región difusa (O ). característica de las conurbaciones. que se vincula a la terciarización y
a la
globalízación y se define por la discontinuidad form al, así com
o por la separación física de funciones (articu­ ladas por una densa red de carreteras).
nal características de la época, q u
e im pulsaron innum
o r tales criterios!
r lo q u
e toca a la concepción m etodológica de la región, esto es. al entendim
iento de la región com
o instrum ento conceptual del im
·estigador. necesario p ara describir \' analizar
8, L os diversos Sem¡l!ario~ sobre Reg¡(mali~aciól1 de las politicas de desarrollo e
l! A m
érica lA tin
rg an
ism o
rganización d e
p o
la geografía latin o
o s 1960 \' J9
o el m
u en
e entonces a esta cuestión. co m
p artid
n a considerable pm
S ergio B
tin o
francófona, el libro d
e JuiJIard el al. (1976). resultado de ~n coloquio internacional. con n
u m
ero so
e cu ñ
ién u
d q u
m ero
plicada o a los discípulos d e José M
an u
d C
d m
ism o,
T R
A T
A D
O D
E G
E O
G R
A F
íA H
U M
A N
la realidad (o p ara organizar, en definitiva, la inform
ación geográfica), responde en b
u en
a m
edida a los intentos de «liberar» a la disciplina del p ro
b lem
ites, así com o d
e am p
e tem as y ám
bitos espaciales susceptibles de estudio, adaptándolos a problem
as actuales y relevantes. E laboraciones con­
ceptuales audaces en esta línea, com
o la idea de com page, propuesta p
o rD
ag in
ar nuevos m odelos de escritura regional, a la vez que defendieron la
o p
o rtu
n id
o u
n m
r en cim
a d e la relatividad o de la obsolescencia del concepto clásico de región.
E n
la opinión d e algunos autores afines a este tipo d
e planteam ientos, am
precisaría estu d
itadas, sino, sobre todo, problem as significativos social y territorialm
ente en espacios con­
u ed
en estu
ierre G
o u
ro u
-, «según el m étodo y el espíritu de la geografía regional», presididos p
o r la m
ás pretendidam ente revolucionarias, co
m o
o faltaron tam
tear alter­ nativas propias a la geografía regional clásica. S
u p
u n
to epistem
ques, la región no sólo se concibe com o u
n a h
geográfica (dependiente, p o
r tanto, de los objetivos del investigador), sino, sobre todo, co m
o
am in
ar la com binación particular d
e las regularidades y leyes generales que rigen la organización del espacio», objetivo prioritario que debía perseguir la disciplina. E
n este sentido S
chaefer (1953) asignaba a la geografía regional la función d e convertirse en
«el trabajo de laboratorio d
e u n
tem a esencialm
W illiam
B unge
1 9
6 2
n a cuestión, no de «unicidad», sino d
e individualidad,lo que im
N um
erosos geógrafos de la llam ada revolución cuantitativa se su
m arían
o r el econom
ista W alter Isard
g u
n d
a m itad de la década de 1950 con vocación de constituir u
n cam
p o
interdisciplinario en
to m
n q
arcad am
en te distintos a los de
la geografía regional clásica. E l prestigio de que gozaba la econom
ía en tre las ciencias socia­
les del m om
r la ciencia regional a los tem as de la
localización productiva, su ab u
n d
atem áticas y m
odelos teóri­ cos (em
o r las
cuestiones de la ordenación y el desarrollo regionales (incluidas las relativas a las regiones nodales), etc., atrajeron a bastantes paladines y seguidores de la geografía neopositivista, prim
ero en el contexto anglosajón, luego en m uchos otros ám
bitos. E l deseo de m
arcar distancias y la presunción, entre algunos de estos geógrafos, d
e estar practicando u n
a alter­
te a la región tradicional (la «región tata!.. seg ú
n e! au
to r). W
cated rático
en H
ar,ard v
p resid
e G eógrafos A
n asu
n to
em ás. e! núcleo y e! carácter del esp
acio an
alizad o
(en lu
ten sió
n d
cip al co
e los lím ites de las \'ariables principales coincidan); p
resen tarse m
o s. así co
a lista tem ática
de la m o
u m
an o
nativa «verdaderam ente científica» a la geografía regional clásica im
pulsó incluso la acuña­ ción y el uso d
e u n
nálisis R egional (B
ente, co n
variantes, au n
ientos analíticos llegaron tard
n nunca d
e u n
a condición m inoritaria. 10
1.3. R eleyendo la tradición: actualidad de la geografía regional clásica
Y a se h
e los años ochenta la geografía regional clásica, y m
ás am pliam
ente, la tradición geográfica m oderna, h
a sido objeto de notables y sustancio­ sas relecturas recientes en diferentes países y contextos. L
a celebración de centenarios u otras efem
érides significativas en relación co n
la configuración de las distintas escuelas na­ cionales h
a d ad
d io
ajo s de
historiografía com parada, a antologías y reediciones de autores y obras em
blem áticas, o
incluso a la form ación de archivos o centros de docum
entación de naturaleza institucional y personal, que, adem
ás de m ejo
iento de estas etapas y recuperar la m
em o
as decenios, h an
redescubierto el valor de algunas de sus señas y reivindicado la o
p o
rtu n
id ad
an su
m ad
u ch
o m
ás persona­ les, procedentes, en algunos casos, de reconocidas figuras académ
icas (H art, 1982; L
ew is,
rtega C antero, 1987).
S in espacio p
a exposición detallada, conviene reten er algunos de los argum
entos en que se h
an m
- L
a percepción de la fragm entación creciente de la disciplina y la necesidad d
e recuperar la u
teg rad
n efecto, la
m ayoría los autores que a lo largo de estos d
o s decenios h
valores d e la geografía clásica p
arten de u
n diagnóstico m
ción actual. P reocupa, so
b re todo, la crecien
te dispersión y fragm entación tem
ática y epistem
ológica de los geógrafos, la separación y la incom unicación creciente en
tre la geo­ grafía física y la h
u m
an a, la de los propios geógrafos físicos o la de los geógrafos h
u m
an o
m o
o bien h a precisado
D avid S
o ram
o u
absoluto), sino la creciente tendencia a u n
«especialism o»
el que las partes em igran progresivam
ente hacia otras ciencias (físicas o socia­ les) y se vuelve cad
a vez m ás difícil identificar un tronco disciplinar com
ún. P orque las
d e E
eográfico R egional» p
e co n
eografía H u
ra la d iscip
iú sió
n trip
ito de la geografía
cu rso
erp o
m o
la d
istrib u
ció n
lacio n
ni\'ersidades. h
a o rien
astillo ( 1993 J. 11. L
a lista d e estas ap
o rtacio
o r citar sim
n m
em o
­ ración». cab
ran cia. p
F rance d
lisée R eclus. en
2005; e! cen ten
n en
la U
rim era p
laza d o
cen te p
n de la p
o m
u el d
u lan
artsh o
E
cu en
ten ario
1989.
m o
icas: desprovista de u n
objeto com partido y sólidam
ente definido, la im agen
de la geografía se difum ina, se vuelve confusa o irreconocible n
o sólo p
ara el público n o
académ ico, co
L a m
pliam ente, hacia la tradición geográfica
m oderna, supone u
a geografía unida, la defensa de u n
espacio com
ún para la geografía, el deseo, en definitiva, de recuperar el sentido d e «una geografía, la
geografía» (S toddart, 1994: 536, cursivas del original). P
ero es u n
da, selectiva, critica y no puram ente m
im ética respecto de la tradición. N
o se defiende, p o
r ejem
plo, recuperar los conceptos y taxonom ias regionales clásicos, ni tam
poco esa figura que K
im ble, irónicam
ente, describiera com o el geógrafo «caza-regiones»; sino el enfoque sintético,
dialéctico e integrador que los anim aba. N
o es la vuelta a la región de la geografía clásica (en sus diversas m
odalidades) lo que se reclam a ahora, sino la potencialidad de los tem
a s geográficos
convergentes (com o, entre ellos, la región o el paisaje) y, sobre todo, la potencialidades del m
éto­ do regional, del enfoque regional, para intentar «recentrar la G
eografía» (P inchem
- L
as relecturas d e la tradición clásica y las propuestas regionales recientes a ellas asocia­
d as h
an subrayado asim
d erad
n p
e la geogra­ fía su
p o
o g
m ático
an d
o n
ar la ortodoxia y la obsesión cientificista d e los enfo­
ques analíticos (estrecham ente dependientes del m
odelo de las ciencias físico-naturales), así co
m o
o (con su frecuente propensión a h
acer de la geografía u
n a especie de pseudoeconom
ía política), p ara reintroducir el papel del sujeto
co m
o u
iento q u
las recientes corrientes hum
n el interés d
r los m aestros
de la geografía regional tradicional hacia el lenguaje, los conocim ientos y representaciones
espaciales de las com unidades locales (G
óm ez M
endoza, 1989). E
ar la participación del sujeto com
o vehículo de conocim iento geográfico. E
llo no consiste sim plem
ente en ocuparse, entre otros hechos, de los aspectos culturales que tienen u
n a dim
ensión territorial, sino m ás bien
que el propio geógrafo introduzca y ejercite abiertam ente las cualidades subjetivas (en sentido
am plio) para com
in d u
iento geográfico puede y debe extraer m
ucho de la observación, la validación em pírica o el rigor form
al de los m étodos
positivos, pero tam bién puede y debe hacerlo --co
m o
tradición m o
d e m
a -
de la intuición, la percepción, el sentim iento o incluso la im
aginación. L
as llam adas recientes a la re\italización de la geografía regional h
an recordado la
calidad estética, el talante artístico, la sensibilidad literaria o la voluntad de estilo de figuras co
m o
lache, C am
erán y R am
d ern
ántica del conocim iento científico, que integraba plenam
ente las facultades racionales y las pasionales, la o
b jeth
id ad
o defendía
H um
recom endado al geógrafo que esté aten
to a o
tras m o­
n d
o --d
z a -
rtega C antero, 1987, 1992,2004).
E n
a resaltado el sentido narrativo del conocim
iento geográfico (esto es, el peso que tienen en él d
eterm in
la geografía regio-
o, la im portancia d
e que el geógrafo sepa co m
u n
n a m
an era rigurosa y, a la vez, legible y atractiva su
visión del lugar) (B erdoulay, 1988;
G óm
regory, 1994; B rosseau, 1994). P
orque, vista d e este m
odo, y reto
r au to
res destacados de la etap a clásica de la disciplina
(en F rancia, p
aulig), la geografía regional - e l entendim
iento y la descripción d e la individualidad re
g io
n a cierta sensibilidad artística: «L
a geografía es u
bién u n
ás elevada del arte del geógrafo es produ­ cir u
n a b
cio n
p ren
d er los lugares, las áreas y las regiones» (H
art, 1982: 2).
bservación ésta que rem ite a o
tra tercera faceta esencial en la revisión y rei\indicación recientes de la geográfica regional clásica: la o
p o
rtu n
id ad
dios de lugares, a la d em
an d
el auge del turism o y otras
prácticas o coyunturas propicias a tales estudios. S in d
u d
sociación de G eógrafos A
m ericanos, quien h
ra m ás explícita y enfática este argum
ento, y p o
A unque m
uchos geógrafos deberían aprender a hablar a los adm inistradores y a los agentes
con capacidad de decisión, el público general seguirá siendo nuestra audiencia tradicional y m
ás am plia. L
a m
ayoría de la gente tiene curiosidad por el m undo en que vive y está intrigada
por el carácter único que los lugares concretos. Q uiere saber m
ás de lo que ve en la tele\isión o lee en los periódicos sobre dónde y p
o r qué están pasando las cosas, y necesita una tram
a de inform
prenderlo. E s
inconcebible que alguien pueda considerarse suficientem ente educado si no tiene un cono­
cim iento básico de las facciones del planeta, de la distribución .Y las interrelaciones de las
principales peculiaridades físicas, bióticas, políticas, sociales y económ icas del m
undo con­ tem
poráneo. L a
sociedad espera que los geógrafos le proporcionen esa inform ación, en un
m odo organizado sistem
undo, am plio y com
plejo» (H art, 1982: 1 y 19-20; traducción propia).
N o se trata, en m
odo alguno, de despreciar otras finalidades y vías profesionales del geógrafo, em
pezando p o
an sido y siguen siendo, en
num erosos países, u
de los principales estím ulos p
ara el renacer y la renovación de los estudios regionales (e incluso p
ara el ejercicio d e ciertas destrezas tradicionales)Y
S e trata,
m ás bien, de reivindicar el estatus y las posibilidades de u
n o
ás antiguos de la disciplina, posibilidades especialm
ente notables en los países m
ás desarrollados, entre
cu rrid
o en
ocratización \" la descentralización política del E stad
o desarrolladas
onstitución de 1978. u n
id as a las políticas regionales d
e la lJnión E uropea, h
an im
p u
lsad o
considerable· m
ente los estudios regionales orientados a la ordenación del territorio (en especial a escala au to
n ó
ese contexto. q u
e las principales \ias p ara la profe·
sionalización del geógrafo en E
sp añ
ito d
reivindicado y reconocido d e éste, en
tre o
e en tro
iento global e integrado del territorio; la cap
acid ad
n o
cim ien
o a la sociedad; la cap
acid ad
d e diferenciar unidades territoriales a distintas escalas v co
n diferentes criterios, así com
o p ara
lcin a, 1996; Z
oido, 1998). E n
u e explican el increm
ento del conocim iento geográfico aplicado estriba en .la
creciente d em
plejos problem as territoriales \" am
bientales derivados d e las ciegas políticas sectoriales>
y tecnocráticas de ép
o cas anteriores (R
p o
ensión aplicada en los estudios geográficos regionales es m
ás notable aú n
las ap rem
as sociales \' territoriales orientan. en los últim
os decenios, b u
en a parte d
e la investigación d
e los E ncuentros d
e G eógrafos d
T R
A T
A D
O D
E G
E O
G R
A F
íA H
U M
A N
an d
ación territorial.
13 E l florecim
iento. en los últim
os veinte años. de las geografías de países e incluso de las geografías universales. constatada tanto en
el contexto francófono com o en
el anglo­ sajón. así com
o la expansión extraordinaria de las revistas o guías turísticas y de viaje, paten­ te en
m uchos otros países, se inscriben claram
ente en el seno de u
n a d
iudor, 1989; M éndez y M
olinero, 1998).
a m irad
a hacia lo m ejor de la tradición geográfica regional. o hacia la tradición geográ­
fica m oderna en
bién. p o
nos de sus valores form ativos, educativos y éticos. U
no de los principales es, sin duda, el valor cívico, hum
anista, que pueden ap o
rtar la lectura y la enseñanza de geografía regional al conjunto de la sociedad. E
l conocim iento de los diferentes territorios y sociedades del
planeta, desde los propios a los m ás alejados y exóticos, o lo que es lo m
ism o, el aprendizaje
y la enseñanza de la diversidad regional de la T ierra, no sólo pueden y deben excitar o satis­
facer las curiosidades geográficas d e la sociedad, así com
o increm entar la cultura y las des­
trezas m em
el sentido m ás puram
ente enciclopédico. P ueden y
deben servir tam bién p
ara inculcar y fom entar, com
o ya defendieran hace m ás d
e u n
siglo autores com
idal de la B lache, actitudes d
e com ­
prensión, respeto y tolerancia hacia los grupos, culturas y sociedades distintas de la propia. U
na potencialidad odesideratum que h
an subrayado en
tiem pos m
o D ov N
ism o Jo
art (1982), quien h a escrito párrafos apasionados sobre la
contribución que puede ofrecer la geografía regional del m u
n d
que conserva plena vigencia y oportunidad -v
o lv
erem o
o apartado de este cap
ítu lo
el contexto m ás reciente y actual, ante determ
inadas novedades y tensio­ nes geopolíticas y culturales vinculadas a los procesos de m
undialización. C
laro está que los tem as en que se centren las descripciones de países y d
e lugares n o
toddart, p o
r q u
e la recuperación del espíritu de la geografía regional clásica se haga desde u
n a posición éticam
ente preocupada y com
as actuales de la supenlÍvencia hum ana. N
o se trata,
ilustrativos d e las tendencias principales de la disciplina en
este espacio, celebrados desde 1 '187 con periodicidad bianual, reflejan bien el predom
inio, entre las contribuciones de tipo regional, de los tem as socialm
ente relevantes: estudios sobre desequilibrios interterritoriales, propuestas de regionalización p
ara la planificación y el desarrollo, análisis de «regiones p
ro b
pactos espaciales de las crisis v procesos d e reestructuración
productiva recientes en áreas concreta.~, etc. 13. E
n su
l1eam ericana a principios d
e la década pasada, R onald A
bler, M
aban a reflexionar sobre u n
contraste no poco significativo en este sentido: la escasa proyección pública (prácticam
ente nula fuera de los círculos universitarios) de las m ás de L(lO
O publicaciones acadé­
stados U nidos v el incontestable éxito popular del N
atianal C zeagraphic M
cuya tirada m ensual superaba, en
aquel entonces, a nivel m undial, los diez m
illones d e ejem
actualm ente, según los datos d
e 2003 de la F ederación lntem
acional de P rensa P
eriódica, en los 9,5 m
illones (de los que 8 ".resp
o n
d en
arcus \' O lson, 1992). A
fecha d e 2004 la revista se publicaba va en 27
idiom as, incluido el castellano (las ""n
tas d e las ediciones en idiom
as distintos del inglés suponían u n
25 % del total);
ism a S
docum entales, se recibía en 160 m
illones d e
n todo caso, y sin án im
o de asim
n d
o académ
arcus v O lson resaltaban el evidente destase en
tre la geografía practicada en la uni\'ersidad v la d
em an
d a externa de saber geográfico v' proponían sal\'3rlo, en
tre otras estrategias, m ediante la
re\'Ílalil.adún del g én
"m regional. E
H el á
m b i t o e ~ p a ñ o L H
oracio C apel (2003: 102) se lam
entaba recientem ente de que
los jóvenes licenciados de geogratía, tO fm
ados en unos planes que h
an reducido de m
anera notable el peso de la tf'ddición hum
anista, hubieran perdido, por lo general. la ~ a p a c i d a d de <
presentar rápidam ente v de u
n a form
a form ación cada vez m
ás especiali?.a. da, porque car",cen m
uchas ,""ces d e cultura general y porque frecuentem
ente no saben escribir», relegando cada \'ez m
ás este tipo de funciones al petiodism o y reduciendo la <
,isibilidad p ú
b lica. d
"el didactism o estéril de cabos y golfos» que h
a persistido durante largo tiem
po en la im
agen pública de la geografía escolar, ni tam poco de lim
itarse a m o
strar y describir las diferencias entre los lugares, sino d
e que tales descripciones puedan <<identifi­ car los grandes problem
as geográficos producto de la relación entre el hom bre y el m
edio dentro de las regiones» (S
toddart, 1994: 539). U na llam
ada que enlaza directam ente con la
.tradición ecológica o am biental" de la disciplina en
general, pero tam bién con la tradición
regional m oderna, en
ente vinculada a aquella. L a difusión
entre las instancias políticas y la sociedad civil de u n
a conciencia ecológica, preocupada p o
r la explotación abusiva de ciertos recursos y p
o r los desequilibrios m
edioam bientales, esti­
m ula el acercam
iento de los geógrafos físicos y hum anos y la recuperación de viejos tem
as y problem
as sobre los que disertaron extensam ente los clásicos, aunque fuera en u
n contexto
as, 1956). L
a paralela reivindicación del valor form ativo y ético del trabajo de cam
po, de la obser­ vación directa, del contacto personal con los lugares de estudio --espléndidam
ente com pen­
estas inquietudes, con profundas raíces en la tradición m
oderna. G uarda clara conexión con
el acercam iento de algunos de sus fundadores a la naturaleza, al paisaje, com
o escuela de instrucción o, m
ejor aún, de educación integral de los seres hum anos, profundam
ente enraizada en
la geografía clásica.
E n
1983. poco tiem po después del enjundioso discurso presidencial de H
art ante la A so­
ciación d e G
hrift en favor
de u n
a "nueva geografía regionah> o «geografía regional reconstruida» (T hrift, 1983), E
l artículo en
icos angloa­ m
o d
o com
au n
q u
lan tear u
m etodológicos y h
asta tem áticos alejados de los patrones «tradicionales» contaban con
im portantes precedentes,
o r A
rm e G
ente de u n
nes, e incluso intentaban o rd
en ar y sistem
atizar la diversidad de tendencias reconocibles bajo el nue\'o calificativo: la em
ergencia de u n
entonces, u n
n el contexto español. d
o n
óm ez M
lbet, 1994; M
llegar, A
pesar del tiem po transcurrido desde las citadas proclam
as iniciales y de los intentos llevados a cabo con este propósito, lo cierto es que todavía hoy resulta difícil delim
itar unas señas com
partidas p o
r las tendencias de la geografía regional que se han arrogado el califica­ tivo de «nueva" o han sido calificadas con el m
ism o. E
l m ism
o calificativo de «nuevo>" es
decir, el grado de originalidad de algunas de esas propuestas, ha sido puesto en d u
d a p
o r m
ás de u
o los citados (a los que cabe añadir, m
ás recientem ente, los de G
arcía Á lvarez, 1998,2002: 27-80, 2003a; G
óm ez M
endoza, 2001, F
ando com o referencia principal los trabajos en len­
gua inglesa, h an
unes y distintivos de tales corrientes frente a los planteam
ientos corológicos clásicos:
o ciencia social, q u
e se refleja, en tre otros
datos, en la escasa atención m
anifestada a los elem entos d
e tipo físico naturales; en la aper­
tu ra teórica consciente hacia disciplinas típicam
ente sociales, co m
pología, la econom ía, las ciencias políticas; o en
la propia conceptuación del hecho regional, com
o se expone inm ediatam
ente. -
ente sociales de los hechos regionales. E n
las nuevas corrientes, los elem
entos q u
e definen la especificidad regional consisten, sobre todo, en rela­
ciones sociales m ediadas, a la vez q
u e influidas, p
q u
as regiones se entienden, así, co m
o estructuras y co
r u n
n as instituciones, u
palabras del finlandés A
nssi P aasi, u
áxim os exponentes a nivel internacional d
e la renovación de la geografía regional, frente a la tendencia tradicional «a conceptualizar fenóm
enos y procesos que ocurren dentro y entre las regiones», los geógrafos deberían esforzarse tam
­ bién en
- L
ular explícitam ente tales supuestos teóri­
cos. L o que contrastaría. de acuerdo con los m
entores d e estas nueva., tendencias, con el
carácter em inentem
ente em pírico de la geografía regional clásica y con su
relativa «ende­ blez» y «pereza» teóricas. Las investigaciones de la nueva geografía regional suelen partir. en este sentido. de u
n capítulo o capítulos de contenido esencialm
ente teórico-m etodológico
p ara p
asar después al correspondiente estudio em pírico o de caso.
- E
n relación con este últim
o aspecto, la atención prestada a las relaciones en tre los proce­
sos de distinta escala. Se aspira a hilvanar teorías que p erm
itan la interpretación d
e lo espe­ cífico y particular de cada región en
el m arco de m
ecanism os de escala m
ás am plia (en
especial, estatales e internacionales), así com o a profundizar en
las relaciones entre las es­ tructuras (institucionales) y las acciones (individuales), au
n q
o s casos,
lecturas unidireccionales. E l estudio de la singularidad regional cobra, pues. co
m o
u e tenía en
porta no sólo por sí m ism
a. sino tam bién porque tíene efectos
constitutivos sobre los procesos, nonnas y regulaciones que se despliegan sobre am plios
espacios y tiem pos. El estudio de caso [oo.] m
uestra que el m undo es continuam
ente diver­ so, [pero tam
bién que] esta diversidad no em erge su
i generis. sino a partir de relaciones de escala m
últiple (C astree. 2005, traducción propia).
F inalm
com prom
utilízando la term inología de la E
scuela de F ranckfurt, el desplazam
iento desde u n
interés técnico del conocim
iento hacia u n
interés em ancipatorio. C
ación sobre los hechos del m undo objetivo
(para explotarla com o u
n aparato técnico en el control de la naturaleza y la sociedad), sino
de com prender las dim
ensiones espaciales de las «cadenas» sociales y psicológicas que lim
itan a la sociedad, y de este m odo. ayudar a controlar dichas cadenas y a que las perso­
nas se liberen de su control. [S e trata, ha añadido, de esclarecer. desde posturas explícita­
m ente C
ríticas] las relaciones de poder derivadas de las prácticas individuales e ins­ titucionales (Paasi, 1986: 107, traducción propia).
M ás allá de estos rasgos em
inentem ente generales, el p
an o
les de nuevo cu ñ
o rezum
e m o
ás correcto hablar, co m
o advertía a com
40 T
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T A
D O
D E
G E
O G
R A
F íA
H U
M A
N A
capítulo. de varias nuevas geografías regionales, o de nuevas tendencias en los estudios geo­
gráficos regionales, definidas y diferenciadas, b ien
p o
r los tem as objetos de su atención. o p
o r am
rascu­ rridos m
ás de quince años desde los prim eros balances efectuados al respecto, algunas líneas
o tendencias se h an
perfilado d e form
n desarrollo espe­
cial, co m
ía política, las tendencias político-culturales o. en el
caso de F rancia. la llam
ada geografía corem ática. que tuvo am
plia difusión en los decenios
de 1980 y 1990. A resum
ir tales líneas dedicaré el espacio restante de este apartado. L
a extensión lim itada de este balance obliga. en todo caso. a obviar la continuidad y el
vigor de o tras líneas de investigación regional tradicionales y sólidas. co
m o
p o
kanes. 1997; L uginbühl, 1996; C
abero. 2004) o la geografía económ
ica regional de corte «neoclásico» (A gnew
. 2000a; S ánchez H
etodológica y u n
r del creciente interés político y social. particu­ larm
ente claro en la U
nión E uropea. C
am en
geografías de corte descriptivo referidas al co n
ju n
undo, a estados concretos o a territorios político-adm
inistrativos en el interior de los estados: geografías de países o de
regiones político-adm inistrativas (caso de las C
om unidades A
utónom as en
E spaña) q
conform an o
b ras colectivas o individuales de síntesis bibliográfica y que, salvo excepcio­
nes, m an
ctu ra tI tiroirs típica de las m
onografías clási­ cas. co
u esta p
o r capítulos sucesivos dedicados a los diversos aspectos de geografía físi­
ca y h u
tenido. d e hecho --co
n v
ten cia-, u
n im
pacto lim itado fuera del contexto lingüístico anglosajón y francés y en
todo caso conviven. tanto dentro co
m o
n otras aproxim
ás o m enos renovadas y actualizadas. de origen m
u y
L os estudios regionales de inspiración económ
ico-política conform an u
principales de la nueva geografía regional. Se desarrollan fundam entalm
ente en los países
anglosajones, bajo el im pulso de autores de reconocidos antecedentes o filiaciones m
arxistas y au
oreen M assey, Jo
hil C ooke,
P eter T
ar\'ey; o los estadounidenses R ichard
P eet, E
dw ard S
harf, entre otros. Se centran en las cuestio­
nes relacionadas con el desarrollo económ ico y. de m
odo m ás concreto. con el llam
ado desa­ rrollo desigual; ap
o rtan
u n
cu p
desequilibrios socio-económ icos y espaciales asociados al sistem
a capitalista. P
arten, en g
ía polftica» o «econom ía política
radical» (C urbelo et al., 1989), q
u e critica los postulados d
e las teorías neoclásicas del desa­ rrollo (y
en general de las llam
adas «teorías de la convergencia») y su tendencia a o
b \iar o
am bién reaccionan frente la «a-espaciali­
dad» m anifiesta de buena parte de las teorías m
arxistas tradicionales, de cu ñ
o estructuralista:
anifiestos de esta corriente, el libro colectivo editado p o
r M assey y
A llen en 1984. llevaba el enfático y significativo título de Space m
atters! L
os representantes de estas tendencias tratan de incorporar. asim ism
o. otros sustratos teóricos. extraídos de la sociología (com
o la teoría de la estructuración. de A nthony G
iddens, y la del habitus, de Pi erre B
ourdieu) o de la filosofía de la ciencia (com o el realism
o crítico de
R oy B
haskar). así com o conciliar los enfoques de signo estructuralista con otros m
ás próxi­ m
enológicas. es decir. a las lecturas del territorio en
térm inos de intencionalidad. vivencias y representaciones colectivas (P
eet. 1998). E
l horizonte de las aproxim aciones geográficas vinculadas a la econom
ía política es plural. aunque en
él caben distinguir. a grandes rasgos. dos m odalidades o líneas de investi­
gación de m ayor entidad: de u
n lado. aquella definida. en
u n
a derivado posteriorm ente hacia otros
tem as y ejes prioritarios; de otro, la articulada en
to m
a­ m
u n
d o
(w orld-system
s approach).
a ) L
pulsaron la prim era de estas líneas -lo
s estudios de
u n
contexto histórico y geográfico concreto: la crisis económ
ica m undial de los decenios de 1970 y 1980 Y
sus des­ iguales im
eino U nido (M
icas de las grandes m etrópolis industriales se acom
pañó. a nivel local. de cam
bios internos considerables, que afectaron de m an
era especial a ciertos ám bitos de las
ciudades centrales; a nivel subestatal o regional. d e im
portantes procesos de relocalización industrial hacia algunos espacios rurales y periféricos; y a nivel nacional, de la m
odificación de las jerarquías urbanas y la aparición d
e nuevos ejes y regiones em ergentes con u
n a base
anifiesto tam bién la im
portancia y diversidad de las resp
u estas políticas e institucionales d
e ám b
ito local, su
ém ico
interdisciplinario m
uy am plio y dio pie, entre otros, al célebre proyecto de investigación
C U
anera destacada algunos geógrafos. E l objetivo del m
ism o fue exam
ica y social en siete ciudades británicas y asesorar al
gobierno y a las distintas adm inistraciones afectadas en
las políticas a adoptar: de ah í los
citados «estudios de localidades», principal expresión em pírica de esta corriente en
sus pri­ m
L a perspectiva de la econom
ía política pone el acento en los m
odos en que la" relacio­ nes sociales de producción. plasm
adas en cad
a área y en cad
a época. afectan a lugares con­ cretos y. a su vez, se ven afectadas p
o r las caracteristicas propias d
e esos lugares. C ada m
odo de producción o sistem
a económ ico general genera unas determ
inadas estructuras espacia­ les de la actividad económ
ica. o utilizando la expresión popularizada p o
r M assey (1984). u
n a
determ inada divisíÓ
l1 espacial del trabajo. L os procesos globales o generales se m
anifiestan de m
n núm
ntre ellos cuenta. p o
r supuesto. la dim ensión tem
poral: en la term
inología de M assey.
ico. cad a «tanda de inversión» (ro
w ld
o f
im brica ineludiblem
ente con las divisiones o estratos anteriores y posteriores, enriquecien­ do la especificidad del lugar. L
a historia del lugar viene a ser. en
esencia, la de los distintos papeles que h
a cum plido en el contexto regional, nacional o internacional de la división
espacial del trabajo; constituye el producto. p o
r ab u
«sedim entación» a lo largo del tiem
po de capas diferentes d e actividades productivas. cada
cual con su organización espacial correspondiente. L
os procesos de circulación de capital operan en lugares distintos. esto es. «en lugares
• que tienen características sociales específicas» (M
assey, 1993). E n
n a construcción social. pero adem
ás las relaciones sociales se construyen sobre el espacio. y
eso m
arca la diferencia». Las regiones. desde esta perspectiva, se conciben
42 T
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I L
e producción en u
n lugar y tiem
po dados. o dicho de otro m
odo. «la organización espacial de los procesos sociales asociados al m odo de
producción». A lgunos autores prefieren hablar m
ás que d e regiones. de «sistem
a" sociales regionalizados» (A
lbet. 1993: 253), que se revelan en la respuesta local específica a los proce­
sos capitalistas generales. P
or otra parte, com o categoría de estudio. la región no tiene, desde este punto de vista,
fronteras fijas y absolutas: «los lugares se conciben m ejor com
o redes de relaciones sociales y sus fronteras geográficas varian dependiendo del objeto que se quiera estudiar: el m
ercado inm
obiliario. las relaciones de género, etc.» (M assey. 1993: 145). L
os estudios de localidades se han centrado. bien es cierto. en el análisis de los m
ercados d e trabajo (o «cuencas de em
pleo») en zonas industriales o rurales afectadas por la crisis; en
cóm o éstos han reaccionado a la crisis
económ ica global. y han resaltado la im
portancia de las relaciones locales, de los vínculos de vecindad com
o factores de resistencia y de adaptación en los procesos sociales de estas áreas. L
os enfoques económ ico-políticos h
an proseguido con fuerza en
el decenio de 1990. centrados en
el inagotable tem a del crecim
iento o declive de localidades y en el
contexto de u n
a econom ía cada vez m
ás globalizada y de la facilidad creciente del capital internacional para desplazarse en
el espacio. T hrift (1990-1993, 1998) Y
P eet (1998: 180 y ss.)
han ofrecido nuevos balances sobre la evolución reciente de este enfoque. m ientras que
A llen. M
assey y C ochrane (1998) han dirigido el estudio regional quizá m
ás relevante e ilus­ trativo del m
ism o en
ethinking the regiol1. U na bril1ante disección de las
transform aciones recientes de la región del sureste de Inglaterra. en la que el análisis espa­
cial de las desigualdades sociales vinculadas al m odelo neoliberal de desarrollo se com
bina con el de la sim
bología y las representaciones regionales que lo prom ueven y reproducen.
b ) O
tra m odalidad significativa de la geografía regional de inspiración económ
ico-política es el llam
undo» (w orld-system
analvsis). que tiene su núcleo teórico de partida en los trabajos del sociólogo estadounidense Inm
anuel W allerstein y del equipo diri­
gido por él en el F ernand B
raudel C enter; adscrito a la U
niversidad del E stado de N
ueva Y ork. E
l inglés P
eter T aylor (1988. 1994. 1996 y 1999) y el holandés C
ornelis T erlouw
n
sido sus principales adalides dentro de la geografía, sin que falten im portantes obras colectivas
en la m ism
uggett y R obinson, 1996; Johnston, T
aylor y W atts, 2002). P
or lo dem
ás. conviene recordar que las teorías de W allerstein pretenden establecer u
n m
historia. la econom ía y la sociología. L
as revistas R eview
orld System
s R esearch (en 1995), constituyen dos de sus principales vehículos de difusión.
E stam
a aproxim ación de tipo globalista. centrada
en interpretar el funcionam iento del sistem
a m undial. S
influidos p o
r las interpretaciones m arxistas del subdesarrollo. son conocidos: el m
undo con­ tem
o un único sistem a cohesionado p
o r la extensión global del
capitalism o. que opera a través de u
n a doble explotación. del proletariado p
o r la burguesía y
de la periferia (en esencia. los países subdesarrollados) p o
r el centro (los países m ás desarro­
llados): «E sta explotación -a
firm a T
del centro en el sistem
a internacional de E stados. pero tam
bién es institucionalizada a través de la débil estructura económ
ica dom inante en
erlouw . 1992: 12).
A las dos grandes pie7.a5 del sistem
a, expresión de la división espacial del trabajo a nivel m
undial. se añadiría una tercera de tipo interm edio: la de los E
stados de la sem iperiferia.
T aylor considera que el análisis del sistem
a-m undo proporciona una base teórica nueva para
una geografía regional renovada y plantea u n
original m odelo basado en el reconocim
iento de tres grandes esferas em
pÍlicas y escalas espaciales: la escala m undial o de la realidad, sobre la
que opera el capitalism o m
oderno; la escala de la ideología. representada actualm ente p
o r el
la econonúa-m undo; y la escala local o
de la experiencia, el ám bito d
e la vida cotidiana de la m ayoria d
e la población (T aylor. 1994).
E n
ica m undial la que ejerce u
n papel prepon­
ediar y hasta contrapesar sus efectos. E l
E stado, p
o r ejem
plo, actúa com o un filtro clave en las interacciones entre la escala global y la
local, reduciendo o potenciando. según lo casos, las influencias d e los procesos globales sobre
la escala local. Las aproxim aciones geográficas en
esta línea inciden sobre todo en explorar las
interrelaciones d e las distintas escalas -la
s form
as en que las lógicas espaciales globales del
capitaIism o actual actúan sobre los estados y sobre las localidades, y v
icev ersa-
biante, d e cad
odelo tem
ario d e las tres grandes divisiones señaladas: centro, periferia y sem
i periferia. L
erlouw resultan, en
ción d e indicadores estadísticos pertinentes, cartografía d
e las divisiones espaciales aludi­ das. análisis d
e su s rasgos constitutivos y estudios d
e dinám ica a escalas históricas am
plias. A
e las tres escalas citadas, se h an
ido enriqueciendo progresivam
e los procesos y organizaciones interestatales y transnacionales en
el m arco d
e la globalización. P
ad o
p o
form ulaciones m
pliam ente, a p
las geografías descriptivas del m undo. tanto en
los países anglosajones com o en
los ám bitos
francófono e hispano. P ero sus linútaciones o sus olvidos so
n evidentes. y hasta su
s propios defensores h
las escalas regionales subestatales y el sesgo econom
icista q u
im a expresión las cues­
tiones relativas al m edio físico, la m
orfología o los factores culturales (T aylor. 1996).
2.2. La perspectiva político-cultural
m en
ñ o
fenom enológico. centradas
en las dim ensiones subjetivas del espacio. en el estudio del espacio desde la vivencia y la
percepción del individuo (esto es, en el lugar o la región vivida. en
la term inología preferida
inados geógrafos políticos p o
r la di­ m
inadas prácticas y representaciones espaciales. S u
eclosión tiene q
e determ inados planteam
ientos postestructuralistas y postm
o r la o
ente construida» d e los discursos y categorias
; i espaciales y p
er y el poder. S e asocia, asim
ism o, en
en a parte,
f I, i
al notable resurgir d e la geografía política desde finales del decenio d
e 1970, y en cu
en tra o
estím ulo decisivo en
el contexto europeo reciente, con el avance y m ultiplicación q
u e h
ientos políticos d e signo nacionalista
o regionalista (A gnew
. 2000b; P aasi, 2003).
to res y d
e trabajos vinculados a esta perspectiva d e la nueva geo­
grafía regional, en especial en
el contexto anglosajón. es y a m
u y
irven et al. (1993) y H erb
y K
i juicio, los estudios em
píricos de A lexander M
urphy (1988), sobre B élgica; A
nssi P aasi (1996), so
b re la K
uecia; o Jo h
T am
e los trab ajo
p o
nucleado. en
o r d
n q
u n
o es la d
iblin.2000). L
os enfoques político-culturales aceptan, a grandes rasgos, el concepto fenom enológico
d e región: la región co
m o
centro de intención, la región com o espacio de vida y espacio
vivido p o
atención se concentra, sin em bargo, no en
las dim ensiones
individuales d e esa vivencia. sino en las colectivas: lo que interesa. sobre todo. es la región
com o territorio socialm
social. co m
o ám
bito de identidad colectiva. M ás aún, interesan las regiones con contenido
político, o en realidad, los m
odos en que esas regiones se h an
construido socialm ente, esto
es, los m ecanism
an convertido en
ám bitos d
u n
m o
m en
to determ
an adquirido sus lím
o éstos se m
m o
pueden, asim
tipo de regiones e identidades regionales (F igura 2).
Form a conceptual
o sim bólica
Form a territorial
Fonna institucional
Rol establecido
FIG U
R A
2.- L
as diferentes facetas del proceso de institucionalización de las regiones. según A nssi Paasi
(1986). El concepto d
e institucionalización regional alude al proceso m ediante el cual una unidad territorial em
erge com
o una parte de la estructura espacial de una sociedad y se convierte en una entidad establecida y reconocida claram
ente en diferentes esferas de la acción y la conciencia colectivas. A electos analíticos. el
proceso de institucionalización de una región puede ser dividido en cuatro lases o facetas. que se interrelacionan y pueden darse en diverso orden, de fonna parcial, etc. a) La asunción d
e la form a territorial com
prende las prácticas por las cuales la región adquiere unas fronte­ ras o lím
ites exteriores (ya sean fijos o difusos, m ateriales o m
entales), una división u organización territorial
interna, un sistem a de asentam
ientos estructurado funcionalm ente (con sus capitales. su jerarquía, etc.),
b) El desarrollo de la form a conceptual y sim
bólica supone la adquisición de unos sím bolos territoriales que
hacen tangible la existencia de la región para sus habitantes, tales com o el nom
bre regional. la elaboración de los him
nos y enseñas con contenido espacial. la construcción de paisajes y lugares em blem
áticos (com o
sím bolos de identidad colectiva), la identificación de un «otro» o
de unos «otros» que actúen com o referente
de aheridad y estim ulen la m
ovilización de la identidad propia. etc. e) El desarrollo de una form
a institucional alude a aquellas prácticas que crean, reproducen y difunden, a lo largo de generaciones. la im
agen de la región, tales com o la literatura y la prensa regionales. las organiza­
ciones, adm inistraciones y asociaciones que usan sím
bolos regionales, la enseñanza de la geografía y de la historia de la propia región. etc. d) El establecim
iento o reproducción de la región com o parte del sistem
a y la conciencia socio-espaciales se refiere a la continuación del proceso de institucionalización una vez que la región ha adquirido una plasm
ación y un reconocim
iento claros (con independencia de que obtenga o no un estatus adm inistrativo propio).
T R
A T
A D
O D
E G
E O
G R
A F
íA H
U M
A N
L os investigadores próxim
os a estos planteam ientos se hacen preguntas del tipo: ¿C
óm o
n a región que no existía se vuelve, en
algún m om
irectam en
o es vista la región p o
r p arte d
o evoluciona ese entendim
n id
ad regional
y de sus lím ites a la organización espacial de la sociedad q
u e la habita? ¿E
xisten, tan to
o fuera de la región estudiada, otras divisiones regionales, o
tras regiones social­ m
u ed
an am
enazarla? L
n en
énfasis en la historicidad de
las regiones. «L as cuestiones relativas a la esencia de las regiones se convierten en
cuestiones relativas a su
aasi, 1986: 120). L a región n
o es sólo, en
n proceso históricam
an en
ación. E n
regiones, m ás que ser (being), están constituyéndose (b
e co
m in
g ) co
n tin
u am
las prácticas m ateriales y culturales de la sociedad. E
ste interés o enfoque genético, diacró­ nico, explica la atención concedida a determ
inados agentes, escalas, m o
m en
L os estudios de la nueva geografía regional se h
an cen
trad o
m edia, y en
dos... L a preferencia n
o es casual, pues es a estas escalas (o las d
e tam añ
o superior) d
arato s institucionales, ideológicos y discursivos
vinculados a la construcción de las identidades territoriales. A
unque a m en
en o
r grado, diferencias socio-espaciales ob­ jetivas, naciones y regiones son, en
la feliz expresión de B enedict A
nderson (1993), «com uni­
dades im aginadas»,'4 y resulta pertinente averiguar cuáles so
n los m
ecanism os q
u e crean,
lgunos d e ellos p
arecen especialm
ente relevantes en
la historia que d a origen a la región y h
an requerido d
e los investigadores de esta línea u
n a atención privilegiada: el trazado de las fronteras políticas, el estab